吉顺山货庄的二掌柜把马车停在世一堂门口，目送着药房的学徒进去请吕先生。他抱着鞭子不停跺着被冻得麻木的双脚，不时朝世一堂内张望，纷纷扬扬飘落下来的清雪很快落了他一身。工夫不大见吕先生从药铺里匆匆走出来，忙上前几步接过吕先生手里的西式棕色皮包，扶他上了马车。
吕先生来到吉顺货栈，看见躺在炕上昏昏如死的白有功不动声色地把了脉，又捏了捏病人的肚子。乌士儒问：“您看，这人还能有救吗？”吕先生轻轻“嗯”了声，说：“没大病！冻饿而至！”扭头问：“有烧酒没有？”乌士儒闻听这话才长嘘了一口气，吩咐伙计：“快去，把酒篓搬来！”
吕先生把喂白有功喝剩下的水泼到屋地上，让伙计把酒倒上。伙计倒了半碗烧酒，吕先生让二掌柜把酒点着，又让白吴氏解开白有功的衣襟。二掌柜把烧酒点着了，白吴氏冻僵的手指抓不住纽袢干着急不听使唤，乌士儒帮她解开病人的衣襟。
吕先生蘸着热酒，示范着让白吴氏给白有功推拿按摩，口中还念念有词：“天寒日阴则血凝涩而卫气沉。卫气出于上焦，由肺气推送，先循行于皮肤之中，卫气调和则皮肤调柔，腠理致密，温养脏腑……”白吴氏端着酒碗，照着样儿给丈夫前胸后背搓了几遍。
见白有功浑身皮肤发红变紫，吕先生说：“嗯，差不大离了！”从皮包里取出个皮夹掀开按扣，露出一排刀子、锥子、挑钩、粗针和一只闪闪发光的三角刮刀。吕先生手捻一根粗针，在白有功额头和太阳穴上扎了三针，拔上火罐儿，用手指敲敲罐底儿坐下来便不说话了，乌士儒把泡好的茶端给吕先生，吕先生接过来不紧不慢地喝着。
大概过了一袋烟工夫，吕先生放下茶杯起身启下火罐儿，从三个火罐儿里都能倒出半罐子粘稠的黑血，又拉过一条棉被给病人盖上：“身子太过虚弱，且得将养呢！”
天渐渐黑了，吕先生在灯下秉笔开着药方，说：“先让病人好好歇一宿。等明天吧，我再来给他刮刮痧，调调经气，祛祛恶寒邪毒……”开罢药方，吕先生收拾器械告辞，乌士儒把药方递给二掌柜：“你去套车，送吕先生回世一堂，就手把药抓回来。”对吕先生说，“我去送送您。”吕先生说：“用不着客气。大冷天的，你就别出去了。”乌士儒说：“都这么晚了，哪能不送呢？送送，送送！”
老张端来晚饭，把饭菜摆在桌子上。乌士儒进来看看桌子上的饭菜说：“弟妹呀，伙房特意为你们熬了小米稀粥。晚上的饭伙是黏豆包、五花肉海带炖冻豆腐，也给你们盛来了，可得少吃……不是我舍不得粮食，吕先生临行前嘱咐过了，今晚上这顿饭不宜吃太饱，特别是这几个小崽儿，好几天不进粮米，猛不丁吃多了，撑着了可不是闹着玩儿的。”
白吴氏身子一软跪倒在地要给乌士儒磕头，墴声陪着母亲也跪倒在地上，那两个小的都哭了。乌士儒忙搀住白吴氏：“离家在外，谁都难免有个马高镫短为难走窄的时候，大家伙儿帮衬着周济一把就过去了，用不着这样，快点儿起来盛饭吃饭吧！”白吴氏哽咽着：“若不是恩人相救，俺们一家子说啥也熬不过今夜，非冻死不可。”
乌士儒动情地说：“山东人，关东人，自古就是老乡亲！天降大灾，老天爷不让人活，咱不能不活。天寒地冻的，谁也不能见死不救啊！”白吴氏泣不成声，喃喃低语：“恩人呐！恩人！”
老张把煎好的汤药送过来，乌士儒接过药碗，怕惊动了白有功，压低嗓音：“孩子们，开饭喽！”对白墴声，“来，快叫弟弟妹妹过来吃饭。”又转向白吴氏，“给病人把喂药了，你也快过来吃一口吧！”
乌士儒好说歹说才将白吴氏劝得不哭了，叫老张把她扶起来上了炕，帮她给白有功喂药。见白有功服下药，才吩咐老张叫来伙计将他移至客房，让一家人歇息。
白吴氏坐在炕上发呆。离开老家这半年多，初时目睹了那些一起出来逃荒的乡亲病死饿死，她尚知道难过，后来死的人多了就麻木了。乌士儒把他们从雪地里捡回来，好几次感动得她泪流不止，看着身边熟睡的孩子，听着他们均匀的鼻息，不由得又是一阵心酸，不知不觉的眼泪又流出来。可能是过于疲惫也可能是哭多了，她感到有些头晕脑涨。
白天遭到掌柜斥骂的小伙计端着盏洋油灯走进来，见柴火烧到了灶坑外面，用脚往灶膛里踢了踢，将油灯放在墙台上，不待白吴氏搭话，慌慌张张扔下一句：“晚上睡觉警觉点儿，这院子不干净……”
小伙计急匆匆地走了，白吴氏试了试白有功的体温，已不那么烫手了，给他掖好被角儿又发起呆来。她感到很后怕，原来人的性命是那样脆弱，那些闯关东的乡亲，有多少走着走着就“扑通”一下倒了，一路之上，就没断了山东人的坟堆。若不是遇到了好心的乌士儒，他们一家子恐怕这时已经被冻死在荒郊野外了，忍不住又是一阵难过，恍恍惚惚的感觉那些孤魂野鬼也都聚集在吉顺货栈这个小院里来了。
窗外，北风呼啸着，如同狼嚎一般更增添了一丝凄凉和恐怖之感，微弱的灯光照得温暖的小屋一片昏黄。
白吴氏迷迷糊糊像要睡去，可心中始终放不平稳，瞌睡从四面聚来却合不拢，仿佛天幕要拉上却又卡住了，把一缕外面的世界泄进她心里。屋内拥挤不堪，乱杂杂的哭着笑着，丈夫分明躺在炕上，另一个赤身裸体的白有功却蝉蜕一般挣扎着爬起来，跟那些孤魂野鬼撕扯在一处，白吴氏想上去帮丈夫一把，可手脚像被捆住了动弹不得，头边响起一声欲哭不能的叹息，令她汗毛竖立，可还是不能醒转。
夜深了，寒风驱赶着天上的乌云，清冷的月光透过乌云的缝隙，在地面上形成一片一片的白影。忽然，两个身披盔甲的蒙面大汉翻墙而入，弓着身子悄悄摸到了屋门前。金甲大汉用单刀一别，屋门“吱呀”一声被撬开，那些鬼魂倏然消失得无影无踪。
白吴氏也听到了门响，挣扎着要起身，却发现一把钢刀正架在脖子上。关东匪患她听说过，倒还镇定，她披上衣服，问:“好汉，咱们往日有冤？”身形彪悍的银甲大汉粗声道：“没冤。”白吴氏又问：“为财而来？”那汉子摇头：“不为财。”白吴氏纳闷了：“没冤没仇又不为钱财，那是为何？”银甲大汉道：“为了护主！”白吴氏苦笑着：“这就奇了，大路朝阳，俺们和你们井水不犯河水，你护主就护主呗，为何跟俺抡刀动枪？”金甲武士大怒：“少跟她废话！还不动手，你等什么？”举刀照定白吴氏劈头砍来，银甲武士抬刀挡住：“且慢动手，好像是主人到了。”金甲武士一怔，收住钢刀，俯身仔细查看神魂颠倒的白有功：“嗯，果然是主人到了！”红光一闪，两名武士悄然消逝在屋角儿里。
白吴氏从噩梦中惊醒，衣裳被褥都被冷汗浸透了，浑身湿漉漉的，她慌忙去推白有功，可他依旧颠三倒四叫也叫不醒。白吴氏披着衣服坐起来，恍惚记得梦里的银甲武士说“主人到了”的话，又联想起小伙计先前蹊跷的举止，愈加百思不得其解。她呆愣了许久，唤醒墴声找来锹镐，壮起胆子依梦中所见在那两个武士隐身的地方挖刨起来……
报晓的公鸡已经叫了三遍，可天光才不情不愿地刚刚有些蒙蒙发亮。小伙计好像还没有睡醒似地，拎着食盒慢吞吞地来到客房门前，见门虚掩着轻轻一推便开了。
小伙计进到屋内，只见里面一片狼藉，墙角的地砖被掀开，地当央的土堆上横着把锹镐，墙台上油尽灯熄。炕上，白有功依旧昏昏沉沉，继业、翠屏、继臣还在熟睡，继善和衣头朝炕里睡得正沉，只有白吴氏半倚半靠在墙角处，两眼直勾勾的发着呆。见此情景，小伙计像中邪了一般鬼叫着，拎着食盒跑了出去。
