霍华德领地一半平原一半森林，四季分明。
——
夏天的时候，草木葱茏，林深川晴。飞马堡的小花园里，绣球花一团一簇盛开得热闹。艾胥司躺在木质长椅上，画家帽挡住整张脸，他双手枕在脑后，似在午憩。
不过他的好觉被木板碰撞的声响打扰了。他望去，庭院喷泉旁的空地上，年幼的王储在学习击剑。他们使用的是木剑，剑术老师是小霍华德。
“太慢，太慢！眼睛注意看！手要跟上！脚！”小霍华德不留情面地指出不足。他右手持木剑，左手背在身后，前腿弓，后腿曲，从容又严肃。
小王储的姿势还有待改进，每当哪里姿势错了，小霍华德手里的木剑就毫不客气地打上去。可不见小王储气馁，不停地挥剑攻击，汗流浃背。
艾胥司盯着看了一会儿，不感兴趣地重新躺下了。
整个下午，一直到夏天的太阳落在山头，小王储才放下木剑，进屋休息。而艾胥司不怎么安稳地睡过这个下午。吃完饭时，他看小王储甚至拿不稳汤勺。
仆人要喂，被小王储断然拒绝：“太丢人了！一会儿我就好了。”
结果一勺汤洒得没剩几滴。
艾胥司表示他才没有笑。
可能是下午睡太多，晚上他睡不着，这时他不由得怀念老年生活，随时都能睡过去。他走到窗边，发现斜对面楼上的灯还亮着。小王储还没睡吗？他无聊地盯着窗户上的剪影发呆。等到半夜，灯才灭掉。
他自言自语着，小孩子不好好睡觉长不高。也上床去睡了。
——
秋天的时候，硕果累累，红叶飘飘。
艾胥司踩着咔嚓生响的枯枝落叶，在飞马堡外头的树林里散步。
成熟了的苹果缀在枝头，饱满的红色看起来就鲜嫩多汁。艾胥司在树下望了一会儿，还是走开了。
“艾胥司先生——”
来路传来小王储喊他的声音。艾胥司揉了揉耳朵，没有理会，继续往前走。
“咔嚓咔嚓”一阵脆响，小王储发出呼哧呼哧的气喘，跑到他旁边。
跑这么快干嘛。他语带嫌弃地说。
“马贩来啦！”小王储很激动地叫着，“艾胥司先生，你陪我到下山看看吧！”
他可以拒绝，但想了想好久没去外面走走，他就同意了。
山上宫阙，山下人间。
艾胥司不紧不慢地跟在小王储身后几步远，小霍华德被小王储拉着兴奋地叽叽喳喳。他东瞧瞧，西望望，把山下的城市和他领地的城市比了比，结果令他满意：霍华德领地没什么了不起的，和他那一亩三分地没什么差别。
到了地方，马厩里有五匹成年马和两匹小马驹。小王储绕着小马驹转，眼珠子根本移不开。“艾胥司先生，我该选择哪一匹呢？”小王储居然绕开了小霍华德来问他。
他说，你喜欢哪个就跳哪个走。
小王储很纠结地说：“都喜欢。这一匹好看；这一匹可爱。”
好看的那只确实好看，鬃毛、尾毛都很长，很妙的是还有荷叶边蹄毛，跑动起来毛发飞扬，视觉效果极好；至于可爱的那只，就当是在夸了，常见的浅棕色马身，鬃毛不长，因为是马驹四肢细长跟躯干比例不协调。
小霍华德问马贩，两匹马驹的母亲是哪一匹。马贩口若悬河地夸着自己的马儿，称好看的马驹母亲是这匹、可爱的马驹母亲半路死掉了。
“那这匹马一直都是喝别的母马的奶水吗？”得到肯定回答的小王储目露同情，然后又问他，“先生，你说我养这一匹小马驹可以吗？”
你喜欢就好，他又补上一句，它长大后也许会出乎你的预料。
小王储就欢欢喜喜带走可爱的小马驹。
“先生，你给它取个名字吧，它是个男孩。”小王储眼睛睁得大大的望着他。
他想了想，说，就叫阿波罗吧。
回到城堡，他原本想进阅览室，小王储捧着一盘洗干净的苹果过来要他吃。红艳艳的苹果沾了露水显得格外诱人。
“早上刚摘的，我亲自洗的呢！”小王储说，一如既往的俏皮模样。
他挑了挑，拿了最饱满的那只苹果，没有马上吃，而是要了小刀，削了皮，外红内白的果皮条儿绕着圈圈垂下来。
小王储眼巴巴地看着，他当着面儿，吃掉。
——
冬天的时候，万物萧索一圈出来后，小王储找他问了个问题：“艾胥司先生，你了解落日岛吗？”
落日岛，是位于海峡南尽头的岛屿吧，就在霍华德领地下面。他点了头，问小王储怎么了。
小王储说：“落日岛一直以来是优尔大陆和爱薰大陆的中转站，商业贸易十分繁荣。如果霍华德想拿下这座岛，先生以为，有机会吗？”
他捋着山羊胡，这样那样，从地理位置、资金，凛风寒雪。
这种低温的季节，艾胥司十分不乐意动弹，福斯特领地可比山上温暖多了。他想到去年的这个时候，他可以整天缩在壁炉边的摇椅上睡觉，领地的事务交给儿子，烦人的宴会也不会邀请他这个老人家，要多自在有多自在。而不像现在，得跟在霍华德的小王储后面，看小王储学习。
小王储现在正在上阵法课。
他不得不说，小王储的理论课进步神速，就比如阵法基础理论课，他看着小王储从一开始的一窍不通，到现在能快速地计算出最优解。虽然受限于魔法天赋，小王储只能释放出最简单的魔法，但就阵法运算方面，小王储的正确率很高。除此之外，还有魔法基础理论、术法基础理论等，小王储的笔试成绩都很高。最叫他惊讶万分的是小王储的数学天赋，秒杀同龄人。老霍华德知道后，直接高薪聘请大学教授来教小王储。
天赋好又肯吃苦，还有家族支持，这样的人未来不是没有一争天下的机会。艾胥司默默做出评估。
下课后，小王储跑去书房找老霍华德了，转了实力、战力等角度分析了一番。
“如果我让先生主导实施，你愿意吗？”小王储又问，不像是开玩笑的样子。
可艾胥司不敢开玩笑，他也不认为小王储能拍板做决定，就戏谑地拒绝了。
——
春天的时候，鸟语花香，万物生长。
但对艾胥司可不是个友好的季节。
“啊秋！”他打了个大喷嚏，对，他玫瑰花粉过敏。这其实是之前的老毛病，没想到新的身体还是这样。
他们本来准备在花园里喝下午茶，现在却只能在草墙外，望而却步。
“说不定你其实是心理作用。”小王储说，“你看着花，就下意识地打喷嚏。”
他揉着鼻子，摊着手说，不管怎样，我是进不去花园了。
小王储稚气地撅起嘴，这一点还是挺可爱的。然后小王储想到一个主意，要他闭上眼睛不许睁开，说要带他走。小王储把放满食物的篮子让他提着，甜甜的蛋糕味道萦绕鼻尖，要知道兽人的鼻子可是很灵敏的，他发现他比以前还要受不了甜食。
然后在小王储的牵引下，他原地转了几个圈，有点儿晕的时候被小王储牵着走，中途还是不让他睁眼。途中有闻到香甜的气味，是什么呢？比蛋糕还要香，又没糖果那么甜。
“好啦，睁开眼睛吧。”
他睁眼，看到满园姹紫嫣红，五彩缤纷填满了他的视网膜。
原来这么香的味道，是玫瑰啊。他第一次，离玫瑰这么近。
“看！你没有打喷嚏！我就说吧，你那是心理作用！”聪明的小王储又得意了。
他望着满园春色，想着，以后的春天对他也美了。
之后他们过了个愉快的下午茶时间，小王储聊到了小马驹：“我前次去马厩看阿波罗，还看到好多母马怀上了小宝宝，到时候领地就有新的小飞马啦~春天果然是繁殖的季节~”
他端茶的手一僵，突然想到，兽人似乎会在春季进入发情期，怪不得他近日有点躁动难安……
果然，春天对他十分的不友好。
——
（番外一，灰之四季·完）
