客栈里面，朱瞻堂认认真真地向那位被救的女人汪陈氏，询问起保定府八十八村百姓的情况。
汪陈氏一边说一边哭：“恩人哪！我们保定一府八十八村的村民们，实在是好苦……好苦啊！连续十年，年年大旱，那地，干的都裂开了口子！种人撒在地里，一大半全都旱死了，村里的人，面朝黄土，背朝天，累死累活，一亩地也打不出三十斤谷子！可官府老爷们，不但不肯减少一粒官粮，还三天两头地增向捐税！春天要收春耕税、秋天要收丰年税、生了孩子要交税，死了人也要交税……树皮草根，早已被人吃光了，就连老鼠，也被人吃得绝了踪迹！老百姓们实在是活不下去了，这才被逼的走街串巷，耍猴卖艺，好求上一口残茶剩饭，来勉强充饥呀……”
汪陈氏的女儿小英也泪水潸潸地对朱瞻堂说道：“我爹就是摆摊耍把式，表演吞铁球时，一口气没上来，让那个铁球，给活活憋死了！”
朱瞻堂着实难过了一会，想了想又问：“那拒马河里不是有水吗？乡亲们为什么不肯取那拒马河里面的水来灌溉呢？”
汪陈氏一声长叹：“唉，人人都想啊，可是，开渠引水要大把，大把的银子！我的爷爷，就曾经跪在那杨知府的衙门之外，恳求知府开恩，免除三年的官粮税赋，让老百姓们来修出一道水渠！”
朱瞻堂满怀希望地赶紧问道：“结果呢？结果怎么样了？”
汪陈氏顿时放声大哭：“结果？啊……结果让那杨知府给砍掉了脑袋儿，挂在城门上示众了整整三个月呀……”
朱瞻堂气得坐立不安，他哀叹问道：“大娘！你告诉我，村里每年有多少人在挨饿？”
汪陈氏摇着头大泪滚滚：“多少人在挨饿？我们保定一府八十八村的村民们，这么多年来，又有谁吃过一顿饱饭？又有哪一个人，不是在天天挨饿呀……”
立在一旁侍卫朱瞻堂的李忠义，忍不住插嘴问道：“那么，有没有饿死过人呢？”
汪陈氏双手捶打着床榻，痛心疾首地说道：“村村都有！家家都有！天天都有啊！更惨的是，由于太饿了，家里死了人，亲人连往出抬的力气都没有，谁要是觉得挺不住了，在饿得快死的时候，便得自己挣扎着，去往那万人坑里头爬呀！”
朱瞻堂一听，惊惧万状，震骇不已，竟然不由自主地连连倒退了好几步：“啊……果真如此？”
汪陈氏的眼泪，早已湿透了衣衫，她极度悲苦地说道：“恩人哪恩人……这样的事情，真得是天天都有啊……”
朱瞻堂被惊呆了，他一动不动地站在那里，呼吸几乎都要停止了，过了好大一会儿，他才颤栗地说道：“想不到……想不到……想不到……想不到我大明王朝，在这炎炎赤日，朗朗乾坤之下，竟然上演着地狱中的惨剧！实在是让人不敢相信呀！”
小英不断地滴着眼泪，她小声地对朱瞻堂说道：“龙大叔，我娘说得句句都是实话——要是没有您的那一碗粥，我娘……现在也已经饿死了！”
朱瞻堂悲痛欲绝：“唉，龙天实在是不敢相信！也实在是不愿意相信啊！”
汪陈氏挣扎着从床上爬下来，一抹眼泪，苍冷地说道：“恩人不信吗？出城十里，恩人只要看上一眼，也就全都明白了！”
朱瞻堂一跺脚：“好！就请这位大娘引路，龙天一定要亲眼看一看，这场惨绝人寰的人间悲剧！”
傍晚时分，星稀月寒。
朱瞻堂一行在汪陈氏和小英的带领下，走向了一座村庄的郊野。
夜幕之中，此伏彼起，闪烁着无数绿莹莹的光点。
朱瞻堂疑惑地说道：“那一闪一闪的绿光，成双成对的，是什么东西呢？”
小英胆怯地回答：“狼！专门叨死人来吃的狼！”
李忠义一愣：“狼？狼怎么不叫唤呢？”
汪陈氏一声叹息：“唉，那狼在饿的时候才会叫唤，而这里的狼，吃的人肉太多，太多了，肚子撑得已经叫唤不出声音来了！”
朱瞻堂忙问：“那狼群所在之处，就是那所谓的万人坑吗？”
汪陈氏顿时泪流满面：“是啊！我的儿子也在那里，也不知道，是被狼吃了！还是被人吃了！”
朱瞻堂一下子脸色铁青：“你说什么？被人吃了？”
汪陈氏：“唉，恩人哪，您哪里能够想得到——村里那些未死的人，为了活命，每天晚上都会带着刀子，爬到那万人坑里，专门来找那刚刚死去的人吃啊！”
朱瞻堂猛地打了一个哆嗦：“吃人？天子脚下，骇人听闻啊！走！你带龙天前去看看！”
李忠义急忙上前，挺身拦住，惊恐不安地说道：“不！圣……龙天大侠，您不能去！您不能去！我去！我去！”
彭贞志和刘相然那两名校尉也一齐上前，死死地拉住朱瞻堂的胳膊，同声说道：“您不能去！您不能去！”
朱瞻堂一把推开李忠义和两名校尉：“闪开！你们谁也不要拦我！龙天今日一定要亲眼看一看，这座惨绝人寰的人间地狱！”
朱瞻堂在李忠义和两名校尉的护卫下，慢慢地向万人坑走去。
忽然，万人坑中出现了一丝微弱的动静和声音。
一个濒死之人微弱地抽泣着哀告：“求求你……先别吃我啊……我还没有咽气呀！”
另一个濒死的妇人，有气无力地说道：“大哥，我求求你了！别怪我……你总是要死的呀……我不吃你，咱们就得一起死！”
朱瞻堂大惊失色，他恐惧地尖叫道：“他们在吃人！他们真得是在吃人！快！快！快！快去救人哪？”
说着，朱瞻堂不顾一切地跳到万人坑里面，只见累累百骨之间，一个骨瘦如柴的男人，臀上横着一把菜刀，已经死去，而那手握菜刀欲食其肉的女人，一边伸长舌头，舔着男人的鲜血，一边慢慢地闭上眼睛，也渐渐地死去了。
朱瞻堂无比悲愤，他啊的一声，仰天大叫：“啊……堂堂大明王朝，竟出现了人吃人的惨剧！杨承业啊杨承业！你是中华民族千古第一罪人！朕一定要将你碎尸万段！”
保定府内，几个衙役慌慌张张地跑了进来，扑咚一下，跪倒在杨承业的面前，把那个杨承业吓了一大跳。
衙役赵小六面如土色连连磕头：“大事不好了，知府大人！大事不好了，知府大人……”
杨承业一头雾水，指着赵小六责骂了起来：“混蛋！惊惊慌慌地！什么大事不好了！你光磕头不说话，是你娘死了还是怎么着？”
赵小六赶紧说道：“是死了！死了！噢……不是我娘死了！是衙役头子丁三儿死了！衙役头子丁三儿死了……是一个外乡人……是来了一个外乡人，把咱们的丁三儿给当街打死了！”
杨承业听了，稍微一愣：“什么？丁三儿死了？丁三儿给人当街打死了？你别是喝迷糊了，跑这撒酒疯来的吧？”
赵小六急忙接碴儿磕头：“没喝迷糊！没撒酒疯！丁三儿死了！丁三儿给人当街打死了！”
杨承业顿时认真起来，他连忙问道：“你赶紧说，是谁把丁三儿打死了？我保定府上自古以来，还从来没有发生过，有人敢把衙役打死的事情！你给本府说说清楚，那丁三儿是怎么死的？是哪一帮胆大包天的土匪，竟然敢打死本府的衙役！”
衙役赵小六连说带比划地赶紧回话：“是一个外乡人，先撕碎了府台大人征税的告示，又一甩胳膊，啪的一下，拿手背拍在了丁三儿的后脑勺上，那丁三儿当时就没了人形！”
杨承业一听，简直是气不打一处来，他冲着赵小六大声责骂道：“什么，什么，一个人？你们一大帮子人，都是吃干饭的呀？你们为什么不把他给本府抓回来？”
赵小六急忙说道：“回禀府台大人，我们抓不回来！也不敢抓呀！那个人实在是太厉害了，他只甩了一个巴掌，在丁三儿的脑袋儿上面，轻轻这么一拍，就把那个丁三儿的脑浆子，全都给拍出来了！白的……白的……”
杨承业一下子愣住了：“噢！这么历害！这个人，为什么要把那个丁三儿的脑浆子，给拍出来呀？”
赵小六赶紧又比划了起来：“小的们，奉了知府大人的命令，上街去征收‘弃耕税’，那个人却拦着不让收，我们跟他争执了几句，他就把那个丁三儿的脑浆子给拍出来了！”
知府师爷冯子书听到这里，急忙警惕地插嘴问道： “赵小六，我问你，那个人是个什么样子？他还说了一些什么话？”
赵小六转头管道：“那个人穿戴整齐，操着京城口音！他先问，这个‘弃耕税’，是哪家朝廷下令开征的？然后又说，一个小小的知府，竟敢假冒朝廷旨意，私征税赋！他还说，朝廷从来没有什么开征‘弃耕税’的旨意！这个人还站在高处大声地冲着一街的老百姓们嚷嚷，说这个‘弃耕税’，是知府大人背着朝廷，滥征的私税，让大家谁都不要交！谁也不要交啊……噢，还有，他还一个劲儿地朝着大家喊，说是那杨承业……不！不！说是知府大人私加税赋，为害百姓的事情，朝廷已经在查了！让大家都不要怕他……啊，不！不！说是让大家不要怕您！”
杨承业一听，气得拍案大怒：“混蛋！混蛋！混蛋！你还不快点带着人出去，把这个人，给本府抓回来！”
冯子书一边拉住杨承业，一边示意赵小六退下：“大人息怒！大人息怒！这里面好像是有些文章啊？”
杨承业仍然怒气冲冲：“暴民罢了！能有什么狗屁文章！”
冯子书赶快说道：“不！不！不！暴民说不出这样的话来！您刚才没有听到那个衙役说的话吗？他说知府大人私加税赋，为害百姓的事情，朝廷已经在查了！朝廷？啊，朝廷！暴民哪里说的出这样的话呀？看起来，此人绝非是一般的暴民，很有可能是大有来头啊！知府大人！”
杨承业轻蔑地冷笑了一声：“哼，除了宁王殿下，谁来查，本府都不怕！派人，给本府去抓，不管他是哪一路神仙，只要不是咱们宁王殿下的人，一律给本府杀了卖肉！”
冯子书急忙又说：“唉，府台大人错了！要真得是宁王殿下派人来查，您倒是一点也无须害怕！门生所害怕的是——此人未必是宁王殿下派来的人，而是另有来头啊？”
杨承业一听，也思索了起来：“另有来头？你觉得他会是什么人？难道，是杨士奇派来监察的御史吗？”
冯子书连连摇着头说道：“府台大人哪，真得要是杨少傅公派下来一两个纠核御史，那倒也没有什么可怕之处！”
杨承业有点不耐烦了，他伸手一指冯子书：“那你究竟怕的是什么人！”
冯子书连忙压低了声音说道：“您说，有没有可能是那位圣上监国君呢！”
杨承业闻言一愣：“你觉得是他？可是，他来我这保定府干什么呢？”
冯子书以更低的声音说道：“难道，府台大人没有耳闻吗？这位圣上监国君，虽然，同咱们的宁王殿下是至亲的叔侄，可是，却又同宁王殿下水火不容，您可是宁王殿下的亲信之人，而且……往日的账册，记得又不尽完整！在下担心的是，这圣上监国君，新官上任三把火！您说，会不会，他是想烧一烧，咱们这座保定府呢？”
杨承业沉思良久之后，带出一副腾腾的杀气，咬住牙关对冯子书说道：“哼，本府以前从来没有见过这位圣上监国君，今后，也不想再见了！”
冯子书赶紧询问：“那么，府台大人的意思是……”
杨承业看了看左右，以极低的声音地对冯子书说道：“宁王殿下已经有了密函交待本府，遇到这个圣上监国君，要立刻擒住，秘密地交给他！”
冯子书一听，顿时明白了，他关切地问道：“那，咱们可得细致地谋划一下啊！首先，这件声情，张扬不得……”
杨承业一下子截断了冯子书话头：“哼，哪用得着如此麻烦？选派几个象样的高手出去，一阵乱棍，打死完事！”
冯子书大吃一惊：“啊……”
杨承业双眼一瞪：“你啊什么？宁王殿下是想给他养老送终！而本府，是要来个斩草除根！”
冯子书急忙问道：“那，宁王殿下面前，我们如何交待？”
杨承业恶狠狠地一摇头：“不用交待！量小非君子，无毒不丈夫！这是保定府，不是紫禁城！什么圣上监国君，他在这，也就是一个暴民而已！你赶快带着全部的衙役，立即出动，封锁四门，旅店客栈，茶肆酒楼，给本府一家一户地搜，一定要千方百计把搜出这个人来！搜到了之后，不抓！不审！打死完事！杀了之后，先把他架在火上烧透了，然后再埋！”又
冯子书一咬牙：“好！在下就去照此办理！”
杨承业又仔细提醒道：“记住，他只是一个杀了衙役的暴民，我们根本不认识他！”
正午，保定城外某村，朱瞻堂带着李忠义、彭贞志、刘相然以及被朱瞻堂所救的汪陈氏母女二人，架着几口大锅，煮着香喷喷的粥饭，尽可能地救助那些濒于死亡的饥民。
成百上千的饥民们在粥锅面前，排着长队，不住声地千恩万谢。
朱瞻堂向一位面黄肌瘦的老人的破碗里，满满地盛了一大勺粥，老人双手捧着粥碗，扑咚一下子跪在了朱瞻堂的面前：“恩人啊！你们是老天爷派来的吧？”
朱瞻堂急忙伸出双手挽起老人，动情地说道：“老人家，你还记得有一位岳元峰，岳大侠吗？”
老人连声说道：“记得！记得！”
朱瞻堂眺望着远方的拒马河，感慨地说道：“我们便是那位岳元峰大侠所派来的！”
老人顿时一阵惊喜：“这么说，我们保定一府八十八村村民们的那份血状，酥妃娘娘是收到了？”
朱瞻堂连连点头：“收到了！收到了！你们不要怕！谁要是知道，那知府杨承业都有什么罪恶，你尽管放胆地说！”
老人仔仔细细地看了看朱瞻堂，迟疑地问道：“那么说来……你是朝廷的人？”
朱瞻堂豪气干云地说道：“龙天为朝廷办事！只要是证据确凿，龙天治得了那杨承业的罪！”
老人扑咚一下，再次跪倒在地，咚、咚、咚地，向着朱瞻堂连磕了三个响头，然后，腾地一下爬起来，疯了似得冲着排队领粥的人们跑去，一边跑着，一边大声哭喊：“青天来了！青天大老爷来了！朝廷派青天大老爷来查那杨知府的案子来了！乡亲们哪，咱们有救了！咱们有救了……咱们有救了……”
随着老人那凄厉而激动的哭喊，伸长了脖子盼着领粥的人们，全都愣住了。
过了许久、许久之后，饥民们忽然扔下了手中的破碗，呼啦一下子，全都冲到了朱瞻堂的面前，扑通、扑通地，全都跪了下来。
“青天呀！您救救我们吧……”
“青天大老爷啊，给我们一条生路吧……”
“我们八十八村的老百姓们，给青天大老爷磕头了……”
“救救我们吧……赶快救救我们吧……”
朱瞻堂的眼泪刹那间奔涌了出来，他呆呆地立在那里，心头绞痛，咽喉堵塞，久久不能言语：“起来……起来……起来……起来！大家先起来吃饭！先把饭吃饱了，再慢慢地说！起来……起来……请大家快点起来……”
然而，虽然朱瞻堂再三劝慰，可是，村民们依然长跪不起，呼冤不止。
朱瞻堂身边，小英也慢慢地跪倒在了地上。
汪陈氏一声嚎啕，搂着小英也跪倒在了地上。
李忠义跪下了。万民震天撼地的恸哭声中。
彭贞志跪下了。
刘相然跪下了。
朱瞻堂孤独地站立在一片跪地恸哭的人群中，朱瞻堂孤独地站立在一片跪地恸哭的人群中，望着那一片跪地恸哭的人群，望着那被饥民哭湿了的土地，朱瞻堂不禁仰天长啸：“苍天啊苍天……大明啊大明……”
而后，他面对着那成群的饥民，面对着那成片的泪水，双膝一弯，扑通一下，笔直地，笔直地，也跪了下来。
