今日冬至，大雪已经下了三天。
裴照刚刚夜巡回帐，看着这几日的雪势，心里总有几分不踏实，今夜特巡了两遍，查了营外布的兽夹和暗坑。
他在帐外扑了扑身上的雪，掀开帐帘刚踏进一步，便觉得有异样，帐内的温度似乎高了些许。
冬季戍边，气候恶劣行军困难，军中辎重一律精简。
烧伙取暖的木材都是就地砍伐，营中每日每帐都是定量供给，自己的更是下令减半，巡营离帐时火就灭了。
他压紧了腰间的剑，立足细听动静，帐内一片寂静，他暗忖：“估计又是秦臻这小子来加过火了，明日定要说他。”
进入帐中点了灯烛解下剑，正准备卸了外甲，他忽见一个白影倚在军械架边，心中猛得一惊低呵声：“谁？”
“我”，声未落白影一动已到他眼前。
裴照方看清来人，轻裘白衣，怀中抱着一柄剑正静静地看着他，眼神清亮嘴角微扬。
“是你？”
“是我！”少年上前一步已经坐在他的军案边。
裴照赶忙卸了外甲，躬身上前伸手一揖，“裴照，在此谢过那日的搭救之恩！”。
“我是顾剑。”少年轻轻一托请他坐下。
“不知顾少侠深夜到访有何事？”裴照有些疑惑。
顾剑指指炭盆，问他：“伤好了吗？”
裴照望去，盆中有一泥封瓦甑旁边还隔水温着一壶烧刀白，他摸了摸腰间的伤，说道：“已经不碍事，得亏顾少侠！”
说话间，顾剑已起身拿了瓦甑和烧刀白，拍了封口的泥顿时一阵香气溢了出来。
“刀郎羊汤。”裴照闻出味道。
“你喝汤，我喝酒！”顾剑举壶自饮。
满满登登的一瓦甑羊汤，裴照喝了大半，额头、鼻尖透出一层薄汗，“这西州的刀郎羊汤，着实好喝。在上京时，冬至里都要好吃上一顿这肉。痛快啊，谢谢顾少侠！”
“今日酒不同你喝了，免得激了你的伤。”顾剑手中的酒也已见了底。
裴照看这一斤半的烧刀白下去，顾剑没有半分醉意，只是发间散出几丝白气，眼睛却更亮了。“好，改日一定好好喝和顾少侠喝上一场。”
“是明远娘娘让我来的！”
裴照这心中的疑团可算解了，对顾剑更添了几分亲近。他立时起身抱拳重重一拜：“原是明远娘娘，娘娘身体可安好！我初来都护府就入营戍边，未能去王城给娘娘请安，还让娘娘如此牵挂，实属大不敬，望娘娘恕罪！”
“快请起！”顾剑起身引了裴照回座。“明远娘娘说‘裴家四郎最是持重，又有将门傲骨。等你戍边换防休沐了再来，不急！’”
裴照听了顾剑的话，心中一热又起身一揖：“请顾兄一定带为转告，四郎谢娘娘体恤！”
他两月前从上京抵西境安护府，领了越骑校尉营的“队正”一职，领兵五十人，第二日就奔赴了边境巡防驻地，他只来得及把母亲准备的梯己见礼，差人送去王城。
“我走了！”顾剑拱手提剑起身。
“顾兄，今夜这风雪漫天，你可在营中留宿一夜。”
“我还有事，你安心休息！”顾剑轻轻拍了拍他的肩。
裴照了然也不再留，二人出了营帐，目送他远去。
帐外风雪呼啸，顾剑纵身一袭白衣在黑夜中几个明灭间就不见踪影，裴照自认目力是极佳的，手中一柄长枪可百步外掷穿钱孔，心中不禁暗赞：“顾兄一身武功已是上乘，不想这西州边陲竟有这样人物。京中武将世家子弟我也认识大半，年纪相仿者中恐无一人能出其右。”
烈风带雪如刀，刮在脸上生疼，可此刻裴照胸中却有一股热流在激荡，长长舒了一口气才进帐中。正要和衣躺下，却又发现枕边有一玉色瓷瓶，打开一闻便知是上好的金创药，这位平日里沉稳冷峻的少年队正，抬眼露出了难得的笑容：“谢了！”。
烛光下，裴照慢慢解开腰上缠着的纱布，左侧腰部有几道深深的伤口，最长的约莫有五寸、深有寸许，皮翻肉掀还有鲜血外渗。
他烧了热水，细细清理伤口，思绪却回到了三日前。
那日申时，裴照领了一小队人马，到防区最偏远的哨点来巡检。刚扎营落定，前方的探子就回报说：“前方十里处的林子里有异动！”他立刻带着秦臻挑了五六个人一起去探究竟。
今是裴照第一次来这个哨卡，先前听队中老兵说此林中有条小路，虽极难走可越过就是边境。
此处虽人迹罕至，但过境后约三十里地有些零散居住的人家。
而林子的另一边是朔博一个小游部的聚集地，朔博人蛮化未开，剽悍贪婪，平日里常会越境烧强掳掠，这年关将近恐更会频繁些。
以往的队正因这里环境恶劣，人少地广，这种小部滋事的情况又是飘忽不定，所以几乎半年都不会来一次，听之任之。
军中兵士可怜这方百姓度日艰难，但也不敢多言。
裴照听了心中愤懑，他自幼在军中长大，戍边将士的铁律早就烙入血液之中，军人的职责就是要守护豊朝的每一寸疆土和每一个子民。
裴照刚带队换防入营时，西境大都护高显将军派了副都护安排诸事，临行前还特在府门前相送了几步，嘱咐了几句，碍于裴家在豊朝军中的威望，将这世叔长辈的派头做得漂亮。他也从容应对，不卑不亢，更不曾僭越半点。先前领了职，裴照即到越骑校尉大营，按名册上点兵，肃整清查，雷厉风行没有半点耽搁。他心里清楚，这五十个兵士过半都是老兵油子，军备补给也是缺这少那暗有克扣，但并不动声色，依旧准时出发。
最初几天，这帮兵油子就在队中散布，说：“这小队正就是个世家纨绔，老子爷捐了银子特到这里历练历练，三五个月就回京，到兵部挂个闲职就好吃饷银了！”这话传来传去，裴照任是不闻不问，每天行军操练一样不落。自己带着几个亲信，每日策马行军一二百里，把防区的哨点摸排了八九。十日下来，队中早晚二次操练时，偷懒耍滑的人就渐少了一些，每日点卯的人倒是越来越全了。
到了第十五日，时值霜降早晚寒凉，可卯时早练竟没有一个兵士缺勤。裴照看这火候也是差不多了，第十六日便提早一刻到了校场，大家正陆续起床，他在场中舞起裴家的烈英枪法，枪在他手中犹如蛟龙入海腾挪跌宕，枪过处罡风四起横扫千军，枪法一气呵成淋漓尽致。
当他收枪时，校场已是列队整齐，掌声大作。
“兄弟们，兄弟们，这是裴家的烈英枪法！是裴老将军的烈英枪法！”队中已有人喊了出来。
裴照反手一转，掷枪入地，抱拳于胸前大声说道：“齐州裴氏，裴照。入西境安护府，领越骑校尉营队正一职，誓与军中诸位共守边疆，保民安康！”“尔等誓与裴队正，共守边疆，保民安康。”
兵士们呼声震耳，士气如虹，裴照知道这队兵是带起来了。
后一个月，他安排好防区沿线各点的军务，挑了三十个骑兵精锐便到了这最后的哨卡。
裴照等人带齐装备，快马入了林子。这林子杂树丛生，枝藤盘密，极难行走，一行人只得下马探行。约莫小半个时辰，林中光线越来越暗，突然裴照闻到一股血腥味顿觉不妙，向几人示意潜伏。
他一跃而起上了树，定睛看去前方十多米处的地上躺着两三具朔博人的尸体，已是支离破碎，周遭约有三十多匹漠北狼正疯狂撕咬着。
此刻狼群已有所察觉，几匹正向他们潜了过来。裴照压低嗓音向下喝道：“是漠北狼群，你们速退，我去引开它们！”一边飞纵而去，一边长抢挥舞，引得狼群朝他飞扑去。秦臻几人皆是队中精英，知道他们但凡慢上一步都会拖累了裴照，个个拔足狂奔，出林飞身上马搬救兵去了。而这边，裴照因对地形不熟悉，无法展开轻功身法，须臾间已经被重重围住。一匹半人高两眼发出碧绿幽光的头狼，正停在他前方五六米处，后腿微曲已呈俯冲之势伺机待发，而狼群的长啸此起彼伏，似乎还在召集部众。
裴照欲夺先机，压低身形后立时长枪拖地，奋力橫扫先打乱了狼群阵型，再一侧身，枪头调转直奔头狼而去。这头狼獠牙龇起，彪悍迅捷，竟不避让直扑而来，同时左右两翼已有七八头狼跃起合围。裴照见状一收势，旋即以枪撑地腾越而起避过头狼，又在空中飞转，腿如闪电踢飞了另几匹狼，但当他落下身形未稳之时，这群残酷嗜血的荒漠霸主，又开始了新一轮的绞杀。
此处纵是裴照功力深厚，但手中一柄长枪在密林中并不能施展开来，激战中虽刺杀了几匹狼，但这同伴的血腥倒激得狼群攻势更加猛烈了，人狼之战已呈胶着。这时天色渐晚，林中更是昏暗，裴照知道狼有夜视的能力，再战下去恐有不利。抬头四顾看到一处高地，准备抢占地势，他边退边战正要纵起，右腿忽然一失力踏入一深坑，他大喝：“不好！”，人侧翻过去左身露出一大大的空门。这杀机头狼是绝不会放过的，蹬地腾越一口咬住他的腰侧，利牙瞬时穿透皮甲撕扯开去，裴照一阵剧痛差点晕厥。狼群一看头狼得手，一拥而上想要完成最后的绝杀。
裴照恍惚间看到，一道白影如电光，穿狼群而过，衣袂翻飞真气激荡一掌劈在头狼身上，头狼立刻飞出去几米远，白影将他一托便带出了坑洞。裴照知是有人相救，忍了疼痛倒吸一口冷气，以枪支地站稳身形，二人尚未说话。那边头狼嗷呜一声已翻身窜起，口中溢出鲜血，眼中碧光大涨，虽是受了重伤，但兽性也被完全激发，它仰天长啸数声，狼群从四方狂怒而至。只见白影肩一动似水银泄地，一手抄起裴照旁落的弓与箭筒，翻身后仰张弓搭箭，瞬息间箭如飞雨四射，扑顶而来的狼群顿时死伤过半，裴照见机手中一柄长枪也如瀑挂前川，杀势如虹，将后继的狼群斩杀了数只。
不过片刻，这狼群的战力就折损了七八成，头狼见大势已去，一声低嚎带残余迅速逃往林子深处。一场恶战终于结束了，裴照不禁气劲一松，力有不支单膝跪于地，伤口疼痛钻心，但仍强忍不倒。
他看白影走近，是一白衣少年，冠束马尾，眉若远山，眼中已褪了刚才的杀伐，神色冲和暗隐华光。裴照强撑欲起身答谢，少年轻轻一颔首将他扶住，并未开口只将弓箭交放下，看了一眼他的伤，就飞纵而去。裴照未及反应眼前已是一空，再一抬头就看见左侧林子里亮起了火光，知道秦臻他们回来了。
他回营地昏睡了两天，今天晌午才起身。也是他年轻底子好，军中药物不全，伤口只是简单处理，但他当夜就开始巡营，一是担心这两天雪势太大，恐封了回驻地的路；二是怕狼群再集结回来报复。
裴照上好药，觉得伤口清凉痛楚大减，羊汤喝得身上也是热乎，想来里面也加了精补气血的药，心中大是感激。这好药好汤，让他一夜无梦到天明。
第二天大早，大雪已停，裴照即刻下令拔营起程。一路上也是顺畅，没有半点狼群的影子，秦臻他们大笑道：“这些杀神被咱们裴队正吓怕啦！再来也是多给我们送一件皮袄子！哈哈！”回到驻地队里都炸开了，这趟原是苦差，不成想这去的三十人不但一仗未打，每人还得了一张上好的狼皮子，几十斤的狼肉干，这在西州可都是难得的好物，羡煞了其他的兵士，个个喊着要裴队正下次一定要带上他们。
裴照百日戍边换防，回到西境安护府休沐。他这一战，一人独杀三十多头漠北狼，在驻地边境早已传开，振奋了戍边将士的士气。游牧各部本就尊漠北狼群为荒漠霸王，视杀狼者为勇士，一时间也甚为忌惮。因而这年关竟过得十分太平，直到正月十五都未有游牧部族越境滋事。
此值，天通十八年，裴照十五岁。
