天气转向暖和，连北方的京城也呈现一派暖意浓浓的景象。又值端午节，所谓的“仲夏端午，烹鹜角黍”，京城比往日愈加热闹，人们挂菖蒲，吃粽子，赛龙舟，喜悦洋溢在每个人的脸上。
御史大夫殷其炳怕是全京城最忐忑的人，他掀起轿帘，回头观察后面绣绫蒙覆的软轿，又抬眼仰望逐渐暗淡的天色，夕阳的最后一抹余晖挂在西天，他挥手催促两边的轿夫：“走快点，走快点。”
两顶轿子穿街达巷，丝毫不敢停歇，不久，前面就是巍峨幽深的宫门。
殷其炳的官职仅次于丞相，位上卿，又是皇上银印青绶的，执事宫人远远的看见是殷大人的软轿，恭迎着轿子直接进了宫门。殷其炳起先有点得意，待看见前面遥遥的有几顶同色的轿子停在钟鼎广场，他的脸色又恢复了阴沉。
今晚皇上、皇后在碧池旁摆下御宴，名义上大飨几名要臣及家眷，实际是在为二皇子肖衡挑选皇子妃。除了让自己的千金精心梳妆打扮，那些大臣还管得了别人？天还未黑，就早早地将自己的女儿往皇宫送了。
殷其炳自然知道诸位大臣的迫切心情，他比别人早准备了两天，一早又去了女儿雪玫的房里。御史府从晌午开始忙碌起来，但他们还是比别人慢了一步，因为雪玫又咯血了。
女儿肺痨病一发作，殷其炳赶紧将宋鹏留下的药丸送进雪玫的嘴里，看雪玫咽进肚子，方再三叮嘱道：“女儿，记住了，千万别让皇上他们看出来，千万要挺住，千万熬到回家。”
他接连说了三个“千万”，雪玫咬唇听话地点头。
在钟鼎广场落了轿，殷其炳自顾下来，走过去亲手揭了后面女儿的轿帘：“雪玫，没事吧？”
“没事。”轻柔的声音，帘波一动，闪现出雪玫芙蓉般如画的脸。
通往碧池的甬道略显岑寂，道路两旁的宫灯已经挑起来了。殷其炳在前面走，朝着后面的雪玫三步两回头。霓色光影下的雪玫袅袅若仙，宋鹏的药起了效果，淡施粉黛的脸上添了层红润，使本来出众的美貌愈发楚楚动人了。
殷其炳既欢喜又不安的，小心带着女儿，来到了已经笑语喧哗的碧池畔。
殷其炳父女俩一进御宴堂，就把所有在场的人给镇住了。四周谈笑声戛然而止，周围的人睁大了眼睛，任凭殷其炳含笑从容地招呼过去，带雪玫在座位上坐定，方才缓过神来。那几名粉雕其藻的千金分明露出嫉妒挫败的神情。
碧池上赛起了龙舟，两岸琉璃纱灯如水流动，把湖面照得亮如白昼。众人的注意力转移到龙舟上面，正拍掌喝彩时，大翼国的雍武皇帝、皇后脸带笑容，扶腋而至。一阵跪拜行礼后，雍武皇帝举起酒樽，吾皇万岁声下，众人觥筹交错，杯盏碰得铮铮作响。
殷其炳低眼观察身边的雪玫，在这个热闹的场合里，每个千金素来闺训重重，她们都含羞低眸，轻掂着酒盏浅抿低酌，雪玫也是这样。这一点殷其炳不用担虑，他知道自己的女儿做得足够让人满意。他唯一忧心的是雪玫的身体，偶然雪玫稍一蹙眉，他便紧张得端酒的手控制不住地乱抖。
他不住地暗暗抬眼朝外面望去，二皇子肖衡怎么还没来？
好容易捱到龙舟赛压轴大戏开始，随着炮声响处，几条精雕细镂，彩绘金饰的巨龙破浪而来，一时锣鼓声喧，喊声震天，各水手即按锣鼓节拍划桨前进，真可谓壮观之极。
众人一片喝彩声。接着，中间的一条龙舟杀将出来，龙头上的鼓手奋勇击鼓，动作刚劲洒脱而有节奏，杏黄色的衣袂飘飘如举。鼓即是令，舟上四十几名划手齐心协力，将后面的对手抛得愈来愈远。
皇帝皇后都站了起来，众大臣、众千金纷纷起坐，所有人的目光投向龙舟上的鼓手，由衷的赞美声不绝于耳。
“二皇子真不愧是旷世奇才，英雄盖世啊！”
殷其炳不禁瞄了一眼雪玫，雪玫的眼里仿佛有燧石击发的火光一闪而逝，唇际是浅淡温柔的笑容。
自己的女儿多少年没有这样的笑意了？殷其炳感慨，女儿的芳心就这样被二皇子给掳去了。
不经意的瞥过，他突然发现，皇上正跟旁边端然而坐的皇后低语着什么，两人的眼光时不时地瞟向雪玫，皇后抿唇笑了，头上累累凤簮下的垂珠在玎玲晃动。
殷其炳喜得热血沸腾，心里有了七成把握，如他所料，皇上皇后果真中意上雪玫了。
