起义部队仍在静寂中等待。
夜晚12时过后，8月的第一天已经来临。
砰！砰！砰！3声清脆的枪声划破南昌宁静的夏夜星空，南昌起义爆发了！
最先打响的是省政府地段。在省政府，驻有敌人“府卫队”约百余人。负责解决这股敌人的是第二十军第一师。这里离贺龙的第二十军指挥部不远。
贺龙在30日早上就派人将中华圣公会周围的春元、月宫、今兴等几家旅社租了下来，当天下午一师官兵就住了进去。第一师的两个团负责围攻旧藩台衙门里的敌第五路军总指挥部。守敌警备团是朱培德从云南起家的精锐部队。
起义部队在旧藩台衙门口的影壁两边各架起3挺机关枪。战斗一打响，敌人就集中火力封锁鼓楼，企图切断起义军攻击部队的必经之路。
机关枪噗噗噗地喷着火舌，硝烟中织成一道火网。战斗异常激烈，贺龙的指挥部和敌人隔街相望，距离不到200米。贺龙、刘伯承站在石阶上，观察情况，指挥作战，流弹不时在他们头上呼啸飞过。
敌人负隅顽抗，据点攻不下来，贺龙有些着急，他叫来贺锦斋，命令率自己的“基本连”发起冲击。贺龙所说的基本连，是指五连和七连，这两个连的战士多是贺龙两把菜刀起家时的老兵。
激战中，刘伯承拉拉贺龙的衣袖，朝鼓楼顶上指了指。贺龙会意，叫贺师长派机枪手登上去。贺锦斋和第一团团长刘达五亲自带领队伍，利用周围的民房，攀登上鼓楼楼顶，占领了制高点，以猛烈火力压制敌人，掩护正面进攻，又组织力量穿街入巷，翻墙越脊，向敌军背后包抄，迅速将敌人压进其总部大院，迫使敌人全部缴械投降。
拿下敌人的总指挥部，其他几处的敌军乱了营，很快被起义军占领。这个时候，先后打响起义枪声的还有南昌城东的新营房、老营房、贡院、大校场；城西的省银行、棕帽巷；城南的天主堂、匡庐中学、前司都；隔着赣江的牛行车站；以及远在马回岭的二十五师驻地。
担任攻击东门新营房的是第二十四师第七十二团第三营和广东农军。敌驻军是第三军第二十四团。由于事先已作了充分侦察和准备，他们露营在外，与敌营距离房只有几十米，所以听到总指挥部的命令，指挥员一声喊：“冲！”部队随即像潮水一样涌进敌营房。开始只听得万马奔腾般的一阵脚步声，接着是严厉的叱叫：“不许动！”再往后是一阵乒乒乓乓的撞击声。
在几阵激烈的手榴弹爆炸之后，就听得人们到处在喊叫：“不要打了！”渐渐地，有人在说话了，手电筒的亮光在营房里照来照去。该是打扫战场的时候了。战斗提前结束。俘虏们受到宽待，公私财物得到保护。团部的电话不断地响，是敌人的师部来问情况。这里的回答是：“二十四师的部队在此接防完毕！”七十二团的官兵们一面肃清残敌，加强警戒，一面倾听着城里的动静。
从午夜1点钟起，整个南昌城好像沸腾了。城市的轮廓正映照在深蓝转向漆黑的天幕上。
枪声，炮声，不时在远处响起，随后火光一闪，地动山摇。三营长袁也烈站到高处，按照前日会议上的部署，朝着小营盘、小花园、牛行车站等敌军驻地的方向眺望，根据枪声的缓急疏密，推测各路起义军的进展情况，以便增援。
当东方现出一片曙光的时候，枪声逐渐平息，只有西南方向还传来残敌的断续枪声，但已经是无力的了。狗在叫，接着又听到有脚步声和说话声。叶挺师长派人来找袁也烈。他急忙赶到指挥所。袁也烈看见指挥所里除了叶挺师长外，周恩来也在。
袁也烈从指挥所出来时，太阳已经升起了。起义的士兵和缴了枪的俘虏，一队队匆忙地来来往往，政治工作人员正四处张贴革命军事委员会的布告。远远就看见三营的战士正把一面大红旗升起在操场的旗杆上。
另一个战场——大校场进展也很顺利：12点过后，二十军教导团的3个总队就开始向敌营大门运动了。正在这时，副官报告侯团长，说敌七十九团派人来了。来人是一个年轻的副官，一进门就慌慌张张地说：“我们团长要我来问问，你们这里在干什么？要我禀告侯团长，都是自己人，千万不要误会！”
“哪里，哪里，”侯镜如连忙安慰他，“我们是夜间演习，请不要误会。”
侯团长边说边向副官使个眼色，要他把这位“来使”拖住，自己走了出去。这个时候，忽然三总队来人报告：敌人营房里开始有动静了。侯镜如连忙跑到墙根，听了听，果然，敌人好像在起床。看看表，离预定的时间已经很近，同时，听到市内传来激烈的枪声，事不宜迟，他当即向各总队下达了命令：开始攻击！
砰——哒哒哒！一声清脆的枪声接着一梭子机枪，在敌营门前响了起来。一总队打响了。接着，一阵急促的脚步声，三总队也冲进了敌人的院子。二总队的战士已跳上板凳，翻过矮墙，拥进了敌人院子里。一时，枪声、手榴弹的爆炸声响成一片，敌营里呜哇乱叫。不一会儿，成了俘虏的敌人举手走了出来。候镜如叫传令兵拉出了敌人的两匹战马。这两匹马是他跟着朱胡子“参观”时就相中的。
战斗完全按原定计划进行。起床的一部分敌兵很快解决了，其余的大部在被窝里被抓了起来。俘虏一批批地被赶到操场上，枪支在操场中央堆成了小山。四总队徒手的同志们围着枪堆，兴高采烈地挑选着枪支武器。就在收缴敌人枪支时，在敌人堆里不时有人低声地叫着“：同志，同志！”要求战士把负责人找来谈谈。侯镜如仓促地见了几个，问他们有什么事。他们的回答都差不多：“我是党员，让我加入你们的队伍吧。”为了证实自己的话，有的还谈出了党内的一些关系。仔细查对是来不及的，于是侯团长命令，当即把他们集中起来，和教导团的一部分军官和学生，合编了一个补充营。
战斗结束得很快，一个多钟头以后，整个大校场营房里的枪声停止了。候镜如派人向军部送出了报告：任务完成，敌七十九团全部被歼。
而天主教堂却发生了激战：二十四师七十一团团部和三营起义前驻扎在一所女子职业学校内。学校离松柏巷不远，旁边有一座天主教堂，其他营也驻在附近。
天主教堂里驻着刚刚开到南昌的程潜第六军的五十七团。附近起义军的任务就是解决天主教堂的敌人。主攻任务交给了三营。三营当时有4个连，黄序周是营长。就是他们一个营要打敌人一个团。
31日，团长派黄序周前去敌营侦察。因为敌人穿的衣服和起义军的一样，黄序周就装作他们的伙夫给他们挑水。敌军刚到，还很乱。黄序周就从这个营挑到那个营，把水挑完了，天也黑了。他一边挑水一边问：你们是几个营？团部在哪儿？这样，他出来后就向团长作了汇报，并画了个图给团长。团长眉头一皱：不行，你还得进去。黄序周一愣。团长解释道：“我问你，一共有多少枪晓得吗？”于是黄序周只好又混进敌营中，和一个连的人坐在地上聊天。
这样一谈，慢慢搞清了枪数，还发现枪都是新的，估计是个刚编成的团。他出来汇报后，团长仍不满意，又让黄序周进去了解他们是怎样警戒的。就这样，黄序周第三次混了进去，了解到敌人住房是紧靠城墙的。他出来时，大门口都已堆满了沙包，有戒备，哨兵不准他走。好在他们湖南兵多，黄序周是湖北人，口音差不多，几经周折混了出来。
在研究作战方案时，团长决定由一个连出城门从一个操场爬墙进去，其他连主攻大门口。战斗一打响，敌人封锁了天主教堂大门前的那条巷子，因为巷子太窄，又无法隐蔽，所以战斗一开始起义军就死伤了20多个战士。黄序周只好把部队拉回来，做了些鼓动，又组织了20多个人冲锋，硬把大门冲开了。这时正好爬城墙那个连队也进来了，两股起义军大喊“缴枪不杀”。敌人缴械了，把枪架好。这时，天也亮了。
靠三营驻的学校不远，有个很大的公馆，里面驻了敌人一个连。他们一看外面打起来，赶快把门关上。黄序周又带了一个班去打，一打，里面就喊“缴枪缴枪”，打开门，把枪都架在了院子中间。这次发现里头东西真不少，光纸币就有3大箱，有金叶子、金表、金表链子，还有小手枪。有些东西真让起义军开了眼，认不得，也叫不出名字。他们一箱一箱地提回来给团长看。团长见多识广，认识是些贵重东西，叫黄序周他们赶快交给军需处。当时在天主教堂厨房工作的李桐森后来回忆道：7月31日晚上，天气很热，我和同事都睡在男堂内的院场上，反动派的兵也有一部分睡在外面。到半夜12点后，突然一个同事叫起来“：外面打枪！”话未说完，接着又响了两枪。这时大家都惊醒了，刚一坐起“，劈啪劈啪”的枪声接连地响起来了，并且越打越紧，于是大家都连忙往屋里搬。这时反动派的兵也都吓得起了床，他们忙派了几个卫兵去松柏巷口上放哨，但卫兵还未走到巷口时，就遭到驻老二中（现一中）内的起义军的伏击退了回来，接着起义军就打到了天主堂门口，并在大门外边打死了一个哨兵。反动派见抵挡不住，就朝天主堂内缩，起义军就朝堂内追，追至礼拜堂门口过院场时，起义军又击倒了几个反动派。反动派的兵士吓慌了，见形势不对，只得又往后面洋房子内退，并往洋楼上躲，企图在洋楼上进行顽抗。起义军见反动派还不投降，就继续往前追击，把洋楼前前后后包围了起来。这样经过足足一个小时左右的激烈战斗，反动派感到实在支持不住，又见无路可逃，只得吹起投降号，全部缴械投降。
起义军占领天主堂后，紧接着又向驻在匡庐中学内的反动军队进攻。当起义军在楼上架好机关枪，进入战斗前，还特地来到厨房叮嘱我们不要怕。战斗开始后，只听见楼上的机枪叫得欢，匡庐中学内的反动派也作一些抵抗，但打不过起义军，想逃走又逃不走。反动派兵被打死了不少。这样又经过了一个小时左右的战斗，到天亮前反动派就全部投降了。
战斗结束后第二天早上就跟没有发生什么事一样，我们都不怕。虽然院子里有几个人被打伤了，但一天亮就被红十字会的人抬走了。起义军同志对我们很和气，纪律很好，不动东西，就是对待俘虏也都很和蔼，很多俘虏过后都被释放了。起义军同志还在大门口贴了一张宽大俘虏的条子，意思是说只要缴枪就不杀，如果愿意当兵的还可以自愿报名，不愿当兵的可以回家，对带枪来投诚的还有20块钱。
二营攻打匡庐中学之敌的战斗打响后，学校的敌人企图越墙逃跑，遭到埋伏在城墙下的战士们的阻击，败退下来。
二营还在四周制高点上布置了兵力，团部又派来机枪排支援，敌人突围不成，只得集合在操场上，让起义军缴械。八连指导员萧克代表二营向俘虏讲话，他发现俘虏队中的一个人老盯着他，有些奇怪。讲话结束后，那人便近前喊萧克。萧克仔细一看：“你不是李韶九吗？怎么在这里？”在萧克印象中，李韶九是名共产党人。他问：“你打算怎么办？”李韶九想了想：“我认识林伯渠，我的情况他了解，让我去找他吧。”
“好。”萧克告诉他林伯渠的地点，李韶九就去了。后来，李韶九也参加了起义军，一同南下。
