却说炮收整行囊，携白丁登车，而兄弟二人调转马头，直奔城外而去。至城门口时，宽正如梦方醒，勒令窄正停车。众人疑而视之，其掏出木板一块，上书“往叁壹肆去”大字，悬于马头，再令窄正绕场一周，竟有数十人挥手欲上。宽正乃使葛炮、白丁坐于车头，自顾收受银两不暇。不多时，车厢内已拥挤不堪，水泄不通，窄正便快马加鞭，驶出城门。
炮因近日诸事不顺，不得安休。现下无所事事，便昏头睡去。怎知呼声震天动地，其马受惊，狂奔不止。宽窄兄弟二人大急唤炮，车上众人亦受惊，待炮醒而安抚车马，乘客已四散奔逃而去。
宽正大喜，曰：“幸甚！”，窄正大笑数声，方驾马前行。此番得来路费竟约百两，众人使宽正存于身边，美其名曰：“公共经费”。
炮亦喜，继而问之曰：“贤君所谓之江湖者为何处也？可是先前所书之叁壹肆？”宽正答曰：“然。”炮复问：“何谓也？”对曰：“江湖江湖，有江有湖尔。而今有江之地，不可说也。而有胡之地则近在咫尺。叁壹肆之县令即为胡氏宗族之大人物也！”
炮颜色如死灰，口中喃喃：“吾信了尔曹小鬼！”，摆手翻身面壁大呼。白丁复问道：“大人物是何人？”对曰：“胡伟明也。其一手把持叁壹肆乡多年，实力雄厚。但须进得城门，便一切好说。然进门不易哉！”白丁嗯啊对过，由不知实情而无所应。
不多时，已至城门口。正直辰时，艳阳高挂，然城门紧闭。官窄正道：“此地甚奇，白日当头而城门紧闭。”炮一跃而起曰：“吾来访江湖也！”对城头高声疾呼：“来人啊！开门啊！”
一小吏探头张望，问之：“尔等也许人也？来寻何人？”炮曰：“我是炮！”小吏忽惶恐万分，大声拜谢：“小的有眼不识泰山！”城外众人均不知所云，城门徐徐而开。
年前，胡伟明听闻京中彻查贪腐，时有锦衣卫化为百姓进城暗访，见官员宅邸气派而访客不断者，便派人查处公账，细细追究，一经查实格杀勿论。胡伟明自知宅邸颇大无从掩饰，因而叁壹肆乡假称山匪作乱，日日城门紧闭。
不数月，伟明疑心愈重，挑选多人为“宿管”，即夜宿巡管，秉烛夜游，于乡民窗中窥视，一夜巡查七次有余，为乡民戏称“一夜七次郎”。伟明并安插细作数人至京，若有人欲来暗访，便快马加鞭前来报信。至城门，则报暗号为“炮”，一来暗指此事十万火急，二来令士兵速速布火炮以假作守城之势。
炮一行人行至城门中，竟又有一道城门。小吏已报至伟明，伟明急令其师爷前来探听消息。师爷名为许志杰，先非叁壹肆乡之人。其住处为叁壹肆乡外一村落，考科举已六十岁余。因叁壹肆风俗业发达，逢年过节、大事小事咸入青楼而复习不力，连年落榜。伟明怜之，复见其为税收贡献十足，体力极佳，便收其为师爷。
志杰步入城门口，问炮：“汝有何情待报？”炮曰：“吾为炮，来寻江湖也！”志杰隐有不安，便问：“汝非京城之人也？”对曰：“吾自叁幺伍来也！”志杰大叹：“瘆人也！此炮非彼炮。”报至伟明，伟明放下心来，使小吏逐炮出门。炮一行不得已退出城门，炮复垂头丧气，大叹人心不古。
此时已是正午，众人皆甚疲倦。城门外空无一人，烈日当头。窄正驾车，七拐八绕，竟见不远处一“酒”字旗迎风摇摆，便驾车而去。待驶近，见酒家方开张数日，众人大喜，乃停车于门前，见一大木板书七八行，为首者“孔乙己欠十九钱”。
