榛于武林大会上大出风头，便归而坐等机缘上门。不数日，果有豪侠人士来拜，自称欲献至宝。
此人名柏寒之，昔柏万青讼理天下家务事，多有怀恨在心者，是故柏家饱受欺压，至寒之此代，已然落魄至极。
柏寒之面容迥异于常人，便有吏部尚书曹云新赏识之，包身为**。其忍辱负重，伺机通文断字，复翻阅报刊典籍，乃知天下。
一朝寻得机会，便逃出府去，欲投名于江湖，学得一身本事，再归来报仇。
近日魔教声名大盛，柏寒之正是天赋非凡，观那“哈三篇”三字，便隐有触动。复于曹云金家内翻阅古籍，见有一本《哈弗讲演》，知是秘籍，便窃出而寻得教主大宅，欲以此为投名状。
榛见之，确系与哈三篇同源，复见其天赋异禀，能识此功法，便封作护法。
除此，累月不见奇人，多为泛泛之辈。榛乃生厌倦之意，复得心腹密报，曰宫中将大作选秀，或可觅得良机，便密信欧先，欲设计参与其中。
炮知魔教教主关系重大，因照顾一二，便衣低调而谒之，自称为“火护法”。
小厮为新人，不识欧先尊容，引入偏厅，自去通报。
炮于此间结识柏寒之。初，二人稍论教法，继而涉及天下大事，相谈甚欢。寒之迫于出身所限，观点偶失偏颇。欧先为之定论曰：“此子乃是璞玉，如雕琢之，可位极人臣；如使由之，亦不失为地方大员。”
既有此论，榛便放权于柏寒之，令执掌魔教大事。自与欧先商讨入宫大计。
寒之深谙人情世故，骤得大权，不骄不躁，一并事务理顺，复召来教众，集中培训。
不数日，乃成体系。教主晨起有教众跪安，出行有教众簇拥，进餐有教众陪侍，休憩有教众站岗，颇多逾制处，榛妃恍然以为尚在宫内，而自为皇后娘娘。
待欧先复找寻上门，商讨选秀之计，乃生推诿之意。谓炮曰：“后宫浮沉似无甚大用，不若于江湖处细细发展，以为策应？”炮闻之，沉吟良久，二人商定日后就此大计再作细谈。
炮归而欲召集谋士商议，不见白丁出席，继而一小厮慌张而来，叫道：“大事不好！那白先生屋内陈设凌乱，空无一人，真不知是出了甚么事也。”
正慌乱间，复有一人闯入前厅，见炮即四肢伏地拜道：“日月同辉千古不败魔教圣主月影葵姬，拜天地同寿江山永固百万公爵烧十三郎敬上，请移驾主上密宅，有要事相商。”
炮知榛与夏倩多有往来，便笑道：“真是煞有介事，且带路罢。”
二人相见，榛妃起身，急道：“大事不妙，那白丁夏倩二人苟且，已然为明楼得知。现此二人行踪不明，生死不知，真急煞我也。”
炮得闻此事，亦是大焦躁，来回踱步，无计可施。
忽而柏寒之入内，拱手道：“启禀教主，属下带精锐突袭明楼据点，未发现二位大人，却是另有所得。”
不待榛问询，便见一人入内，傲然道：“见过教主，小爷潜伏于明楼死牢，本不意与教主相见。”
炮定睛视之，却是张喻伟，便问道：“汝既在牢中，或是见过白、夏二人？”
伟低眸对曰：“有幸见得一面，却是分开关押。”
炮大急躁：“已然落入明楼手中，恐是凶多吉少。”
忽而榛喝问：“汝却是如何为明楼所抓获？”
“在下与那赵氏……”
榛大怒：“此人口中无半句真言，拖去拷打！”
伟伏地道：“爷爷息怒，孙儿知错了。是孙儿鬼迷心窍，去向那明楼告密。孰知明楼毒辣，将我一并收押。听得二位先生消息时，已是惨遭杀害，抛尸郊外也！”
一时众人骇然，不知如何是好。
