依惯例，皇后在时，不得册封皇贵妃。所以谓皇贵妃者，权柄几与皇后无二。多是帝后已殁，新后未立之时，暂代六宫事务，为帝王心腹。
本朝情况特殊，皇帝不知所踪，宫中惟余一票替身，大多为皇后效死。皇后自请守皇陵，大有退避之意，榛妃自恃宫权在握，此事应是水到渠成，便与与诸替身磋商。
其为首者不允，谓之曰：“帝后离京，皇贵妃确须册立，然未必为娘娘一人，四妃皆有资历。若贸然为娘娘请封，届时明妃娘娘怪罪下来，教我等如何是好？还请娘娘征得三妃认同，再议册封之事。”
榛妃一时头秃，乃谓凌氏曰：“今临门一脚，不知该做何计。”
凌亦有思，乃对曰：“小姐不必烦忧。宜妃与唐明关系密切，牵一发而动全身。何不就此事报于欧先，欧先智计超群，或尔有妙法。”
次日，炮有回复，乃曰：“余亦有风头正盛之意，而生大展宏图之志。近日方笼络九州布政使，有所感悟，与君共享。
盖世间无有不可笼络之人，惟开价各异。其价最贵者，好财色，须以钱帛美人赠之，且假以时日而礼数不断，方可为一时之用。其价次之者，好功名，盖其自以为功名先至，而利随之，若许以加官进爵，复吹捧之，可成挚友。其价稍贱者，好清议，此类多生于富贵之家，万事具备，惟恭维不足。只须游说士子，做得文章一二，便大喜过望，求之莫有不应者。其价最贱者，以天下苍生为己任，若示以大计，稍加润色，顷刻便肝脑涂地，虽万死犹未悔。
后妃之中形形色色，价码各异。余不能尽识，榛可多方调研，细细查究，对症下药，一举建功，先敬过榛皇贵妃。
榛妃阅过，叹曰：“欧先位高权重，兼有雅望，是故说出这般话来。依本宫之见，所谓价贵价贱，恰恰相反，心怀天下者，最不易收买。”
二人乃琢磨众妃心理，便知明贵妃有家族羁绊，须得屹立朝中。然其本人惟愿与楼进双宿双飞。便与之达成交易，可封诗昭仪为诗贵嫔，分宫权与明妃，令二人协办，而不复过问其余。
端妃孑然一身，恐日后凋敝，因而记公主于其名下，以成养老之势，亦可一解空巢之怨。至若英修容，与欧先暧昧不清，榛妃乃佯做不知，如其得手，自不须后宫位份；如其不得，欧先不喜，自当冷落之。
宜妃既已失却唐明为靠山，稍显颓势。且遭纯才人变故，正遇低谷。只需多加宽慰，加封贵妃，且赐以财物，偶或延请齐先，往来哄骗，想来此人亦无争锋之意。
如是一经分辨，复加以定计，榛乃一时意气风发，着手便做。果不其然，三妃经深思熟虑，皆愿尊榛妃为皇贵妃，且允诺帝后一日不废，便一日不肖想高位。
若废后，榛妃自可登临。然此时皇后枯守帝陵，也算得与废后无异。榛妃乃与宜妃一同进封，宜妃心绪不佳，略施淡妆，着浅蓝襦裙，惟见红颜薄幸之色。而榛妃意气风发，施以盛妆，披大红宫裙，一派富贵逼人之意。
炮从旁观礼，自笑曰：“昔日少年之约，今得全矣。吾已把持朝政，内阁有令皆可篡改推诿。君亦为六宫之主，圣意如何皆一言而决。如是二人联手，自可扫清天下，革除时弊，天朝中兴有望矣。”
