却说炮归时，自以为夺冠也，一路高歌，众人皆闭目捂耳，官窄正不得自闭，只大呼不妙，垂帘而驾车。经叁壹肆时，见悬赏通告一则张贴于城门布告栏，内容如下：
前夜，有不法分子团伙作案，于子时烧官府路牌一块、叁壹肆乡驿站一座，罪大恶极。经查为单马小车所为，若有线索者，重重有赏。县令胡伟明宣。
原来炮一行人并未逃得债务，旁屋亦非酒家而为驿站耳。是日，武林大会与舞林大会同日举办，路牌本有指示，而为炮所焚。而五人同行者未尝有一人察觉。嗟乎！舞林大会自此不复存矣。此为后话。
却说炮返乡，自忖不应与大伯交恶，乃使众人各自歇息，置丁鼎与白丁分屋而宿，独见剑雄。剑雄见炮，惊而怒骂：“汝来有何干？吾闻汝未寻李神也！”
炮讪笑数声道：“大伯有所不知，吾为武林大会之冠也！”武林大会路途遥远，未尝有报传来。但见炮胸有成竹之态，剑雄将信将疑道：“竟不知汝有武功耶？”
炮嗤一声，唤丽华爱犬之一，将其小氯而遽毙。剑雄且惊且喜，忙请其上座。丽华见爱犬遽毙，大哭不止。炮瞪之，嗔怪两句，丽华便携爱犬之尸走。
剑雄笑道：“甚矣！贤侄深知韬光养晦之计。有此异能，何愁不能做出事业！”
炮曰：“大伯不信我耳！强使吾为学而不得，一时引发不快，吾赌气出走，今日也算得衣锦还乡也。”
剑雄呵呵一笑，抿酒一口道：“此吾之过也。贤侄此番扬我葛氏美名，应有奖赏，可有所求？”
炮思半晌道：“吾之零用须有所增益，且请大伯莫再指手画脚。”
剑雄道：“贤侄已是成人，可分家自立，今以千两白银奉之，可否？”
炮大呼：“千两不足矣！吾得万两可分。”
剑雄亦道：“万两不可！五千两何如！”
炮虑千两甚少，然五千两足矣，乃应之而出。丽华携马拉五千两白银来，炮心生歉疚，乃与其一两，名曰“犬葬费”，沾沾自喜而归家。
及返，白丁与丁见白银千两，喜上眉梢。然丁道：“不可挥霍也。吾闻有一物名曰通货膨胀，钱财遽为其所吞，且其强大无比，唯有不断索取方得脱耳。”
白丁点头称是，接过话头道：“吾有一计。古人云，民以食为天。吾仅有钱财必不得耳，而粮草尤为关键。正值丰年，乡民屯粮，君可以氯制人，使民缴粮也！”炮觉甚妙，应之，定每月初一、十五收粮。
又道齐天惧大战殃及池鱼，乃未往武林大会。现其暗至叁幺伍探炮，忽见其驾一马车，中为白银数千两，大惊。天以为其之功力不深，更无内力，仅氯之能非叁壹陆之敌手。然其归乡毫发无伤，又拉钱财一车，疑其胜且得奖金也。其速归叁壹肆乡，不多时，信使见报：
武林大会并无异样，未有新人，仍为叁壹陆坐庄之茶话会耳。
齐天暗忖不妙。自度道：“若其前往，必有江湖能人知气息而切磋。若其未往，则何来恁多钱财也？”思量再三，只得另寻他法。一个时辰后，天忽心生一计，乃取来笔墨纸砚，书：
葛炮者，叁幺五乡中望族葛氏公子。家传有秘药，服之淬体健骨，力大无穷，近日其于酒桌间说漏此事，特密信告知阁下。
复书曰
葛炮者，叁幺五乡中望族葛氏公子。自幼善音律，其曲能引动天地异象，神妙无比。近日偶然得见其干河水救小儿，心下震动，特密信告知阁下。
复书曰
葛炮者，叁幺五乡中人士。此人野心勃勃，欲称霸武林。近日小生与之切磋，大败而归。思虑此人强力，惟阁下能与之一会，随信附画像一张。
齐天写过三封密信，各自附好地址姓名，便令小厮出门送信，而自坐于桌前，推演事态，不由得沾沾自喜。
