这是两件赫赫有名的人类头骨化石：奥莫I号和奥莫II号，而发现他们的是当时年仅23岁的古人类学家理查德·利基。
1967年，在埃塞俄比亚南部的奥莫低谷，理查德和同伴在地下约80米深处挖掘到了奥莫I号和奥莫II号。另据利基基金会网站介绍，从奥莫飞往肯尼亚内罗毕的飞机上，理查德竟然火眼金睛般地看出肯尼亚北部的图尔卡纳湖一带很可能蕴藏着丰富的化石。随后30年，理查德及其他古人类学家果然从那个地区挖掘出了200多件高质量的化石。
但这一结论并未得到学术界的普遍认同，有研究人员怀疑其出土年代距今估计只有约10万年。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员认为，由于当时的年代测定技术还不够精确与完善，学术界对这个13万年的年代数据一直有争议。
到了1980年，现代人的起源问题逐渐成为古人类学界的一大研究热点。
古人类学界从来就不缺乏争论。关于现代人的起源，存在两个针锋相对的学派，一个是非洲起源说，另一个是多地区起源说。非洲起源说认为目前生活在世界各地的现代人类的祖先在大约20万年前起源于非洲，然后在距今10万年以内离开非洲，向亚洲和欧洲扩散。包括中国科学院院士吴新智在内的少数科学家则主张“多地区起源说”，即认为现代人在欧亚非各自起源。
分子生物学也介入了这场争论，自1980年后期以来，一系列DNA研究证据为现代人非洲起源说提供了强有力的支持。
“非洲起源说”在争论中占据了明显的上风，但它也有一个“命门”：缺乏10万年前至20万年前现代人化石的支持。古人类学家们很自然地想到了非洲，想到了埃塞俄比亚，希望在那里挖掘到弥补这一缺失环节的关键化石。
与此同时，尽管奥莫Ⅰ号和奥莫Ⅱ号始终静静地躺在埃塞俄比亚国家博物馆，但他们并没有被研究人员忘却。
澳大利亚国立大学地质年代学家麦克多卡带领的一个国际研究小组，决心重新破解这两件化石的秘密。重返现场是神探李昌钰的一大“秘诀”，同样，麦克多卡及其同事也要重返化石挖掘现场。
野外考古，听起来似乎比较浪漫，但其间更多的是艰辛。理查德·利基就说过这样的话：“它确实有浪漫的一面，但总的说来，这门科学的特性是，你必须离开舒适的图书馆，跑到千里之外去挖掘基本数据。这是一个挑战人类生理韧性的行业，执行任务时必须非常谨慎，否则甚至会有生命危险。”
麦克多卡他们对此大概也深有体会。单单是为了一艘去现场的船，他们就苦苦地等待了若干个星期。
当年，理查德·利基及其同事只是用铀同位素方法测定了与奥莫Ⅰ号和奥莫Ⅱ号同时出土的软体动物壳的年代。麦克多卡等人则在化石发掘地点小心翼翼地收集到火山灰沉积物等样品，利用氩同位素方法进行了重新测定。
氩同位素测定方法是近年发展起来的一种测定地层年代比较准确的方法。其原理是检测火山灰中保留的氩同位素含量，通过氩同位素半衰期来计算所在地层的年代。非洲存在许多火山爆发的遗迹，具有采用氩同位素测定方法的条件。
麦克多卡等人得到的结果是：奥莫Ⅰ号和奥莫Ⅱ号生活在距今约19.5万年前，比理查德·利基测定的结果早了足足6万年。
新的年代测定结果，受到了古人类学界的极大关注。
由于奥莫化石的年代长期存在争议，这项研究提供了一个新的、有可能是更为准确的数据。如果这个年代数据得到进一步证实，可以说是为现代人的非洲起源说提供了新的证据，并且强化了东非地区是现代人祖先起源地的可能性。
科学家还指出，如果这个19.5万年前的数据可靠，按照非洲起源说的解释，这意味着现代人在非洲出现到走出非洲的时间间隔进一步延长，因为许多化石年代及研究证据认为现代人在非洲以外出现的时间很晚，在距今10万年甚至在距今5万年以内，例如中国的周口店山顶洞人大约为2万年，柳江人约6万年，法国的克罗马努人约3.5万年。换句话说，从现代人的出现，到人类发展出真正的文化，之间“耽搁”了很长的一段时间。
不过，因为测年方法本身虽比较精确，但是否存在样品污染、化石发现的层位是否非常确定，获取测试样品的层位是否可以真正代表化石的层位等，都需要更多工作来检验。即便这个数据得到验证，关于现代人起源的争论还要继续下去，因为迄今争论的双方都还没有找到可以支持各自理论的决定性证据。也许随着科学的发展及更多人类化石的发现，人们的认识才会逐渐接近真实的情况。
