革命军之中，气势最盛的，要算刘福通。居然于一三五八年，分兵三道北上。 自挟韩林儿陷开封。但元朝的兵虽无用，而其时，有起兵河南，护卫元朝的 察罕帖木儿和李思齐，则颇有能力。刘福通攻陕西的兵，给他打败。回兵再 救山东。刘福通的将，遣人把察罕刺死。其子库库帖木儿，代将其军，到底 把山东也打平。刘福通还有一枝兵，北出晋冀的，虽然打破上都，直攻到辽 东，也终于破散了。福通在开封站不住，只得走回安丰。革命军的势力又一 挫。然而驻扎大同的孛罗帖木儿，先已因图据冀宁之故，和察罕相攻。至此， 仍与库库构兵不止。顺帝次后奇氏，生太子爱猷识里达腊。后及太子，都阴 谋内禅。哈麻、雪雪，亦与其谋。事发，二人都杖死。然宰相搠思监，仍系 因谄事奇后的阉人朴不花而得的。搠思监和御史大夫老的沙不协，因太子言 于顺帝，免其职。老的沙奔大同。搠思监遂诬孛罗谋反。孛罗举兵犯阙。杀 搠思监和朴不花。太子奔库库。库库奉以还京。此时孛罗已给顺帝遣人刺死。 而奇后又要使使库库以兵力胁顺帝内禅。库库不可。顺帝封库库为河南王。 命其总统诸军，进平南方。李思齐自以和察罕同起兵，耻受库库节制，和陕 西参政张良弼连兵攻库库。库库之将貊高、关保，亦叛库库。于是下诏削库 库官爵，命太子总统天下兵马讨之。未几，明兵北上，又复库库官爵，叫他 出兵抵抗，然而已来不及了。
明太祖朱元璋，初从郭子兴起兵。后自为一军，渡江，取集庆。时徐寿 辉为其将陈友谅所杀，据江西、湖北，形势最强。而张士诚徙治平江，亦在 肘腋之下。太祖先后把他打定。又降方国珍。一三六八年，乘北方的扰乱， 命徐达、常遇春分道北伐。达自河南，遇春自山东，两道并进。会于德州。 北扼直沽。顺帝遂弃大都而去。于是命徐达下太原，乘胜定秦陇。库库逃奔 和林。顺帝匿居上都，太祖命常遇春追击。顺帝又逃到应昌。未几而死。太 祖再命李文忠出击。爱猷识里达腊逃奔和林，未几亦死。子脱古思帖木儿袭。 时元臣纳哈出，尚据辽东。一三八七年，太祖命蓝玉等把他讨平。乘胜袭破 脱古思帖木儿于捕鲁儿海。脱古思帖木儿北走，为其下所弑。其后五传都遇 弑。蒙古大汗的统绪，就此中绝了。元朝分封诸王，大都不能自振。惟梁王 把匝剌瓦尔密，据云南不降。太祖当出兵北伐之时，即已分兵平定闽、广。 徐寿辉死后，其将明玉珍，据四川自立，传子升，亦为太祖打平。一三八一 年，又遣兵平云南。南方亦都平定。
明初的政局
明朝虽然驱逐胡元，把中国恢复过来，然而论其一代的政治，清明的时 候，却是很少的。这个推原其始，亦可说是由于太祖诒谋之不臧。
太祖初定天下，即下诏禁止胡服胡语，把腥羶之俗扫除。所定制度，亦 颇详备。边防的规模，亦是很远的。然而专制的气焰太盛，私天下之心又太 重。只要看其废除宰相，加重御史之权，及其所定的兵制，就可知道了。而 其诒害尤巨的，则为封建之制。
太祖定都金陵，称为应天府。以开封为北京。又择名城大都，分封诸子， 共计二十五人。虽定制不许干预政治，然而体制崇隆，又各设有卫兵，在地 方政治上，总觉得不便。而燕王棣在北平，晋王在太原，均得节制诸将， 威权尤重。太祖太子早死，立建文帝为太孙。太祖崩，建文帝立。用齐泰、 黄子澄之谋，以法绳诸王。燕王就举兵反。太祖时，功臣宿将，杀戮殆尽。 这时候，更无能够抵御的人。燕兵遂陷京城。建文帝不知所终。燕王即位， 是为成祖。改北平为北京，于一四二一年迁都。
成祖是个暴虐的人，当其破南京时，于建文诸臣，杀戮甚惨。后来想迁 都北京，营建宫室，又极扰累。在位时，北征鞑靼、瓦剌，南平安南，又遣 郑和下南洋，武功亦似乎很盛的。然而太祖时所定北边的防线，到成祖时， 规模反缩小了。原来明初北边的第一道防线，是开平卫。这就是元朝的上都。 据此，则可以俯临漠南，宣、大都晏然无事了。后来元朝的大宁路来降，又 设泰宁、朵颜、福余三卫。其地直抵今吉林境。都隶北平行都司。使宁王权 居大宁以节制之。明朝这时候，东北方的防线，实在超越辽河，而达到现在 的松花江流域。对于女真人，威力所至，亦极远。一四〇九年所设的奴儿干 都司，远至黑龙江口，库页岛亦来臣服。成祖起兵，怕宁王议其后，诱而执 之，而徙北平行都司于保定。把三卫地方，给了兀良哈。开平卫的形势就孤了。
一四二四年，成祖崩，仁宗立。在位仅一年。宣宗继立。就徙开平卫于独石。 于是宣、大的形势赤露，而兀良哈为瓦剌所胁服，其势愈张。遂有土木之变。 明太祖定制，内侍本不许读书。成祖起兵，颇得阉人内应之力。即位后，就选官入内教习。又设京营提督，使之监军。又命随诸将出镇。并有奉使外 国的。当太祖时，以锦衣卫治诏狱，本已轶出正式司法机关之外。成祖又立 东厂。以司侦缉，亦命宦官主其事。于是自平民以至官吏，无不在宦官伺察 之中。终明之世，毒害所及，真乃不知凡几。宣宗崩后，英宗即位。年幼， 宠信司礼太监王振。此时瓦剌强盛，王振不度德、不量力，轻与挑衅。瓦剌 酋长也先入寇，王振又劝帝亲征。至大同，知不敌，急班师。又因振家在蔚 州，想邀英宗临幸，定计走紫荆关，后来又变计走居庸关。回旋之间，遂为 敌兵追及于土木堡。英宗北狩。振死于乱军之中。警报达京师，议论蜂起。 侍讲徐有贞等主张迁都。侍郎于谦则主张坚守。到底于谦一派战胜了。于是 以太后之命，奉英宗的兄弟郕王监国。旋即位，是为景帝。尊英宗为太上皇。 也先挟太上皇，自紫荆关入攻京城。于谦督总兵石亨等力战，总算把他击退。 谦乃整顿边备，以重兵守大同、宣府。也先屡入寇，总不得志，乃奉太上皇还。
这是明人一天之喜。君主被掳，仍能安稳归来，和西晋、北宋，可谓大 不相同了。然而政变即因此而起。徐有贞因于谦有功，自觉惭愧。石亨亦因 恃功骄恣，为谦所裁抑，内怀怨望。乃和太监曹吉祥等结托，乘景帝卧病， 以兵闯入宫中，迎接太上皇复位。是为“夺门”之变。于谦被杀。有贞旋为 石亨所排挤，贬死。亨又以谋反伏诛。英宗复辟之后，亦无善政。死后，宪 宗立。宠任太监汪直。于东厂之外，别立西厂，使直主其事。宪宗崩，孝宗立。 任用刘健、谢迁、李东阳等，政治总算清明。孝宗之后，武宗继之。则其荒 淫，又较前此诸君为甚。初宠东宫旧竖刘瑾，日事游戏。别立内厂，使瑾主 其事，并东西厂亦在监察之中。武宗坐朝，有人投匿名书于路旁，数瑾罪恶。 瑾便矫诏，诏百官三百余人，跪在午门外，加以诘责。至于半日之久，然后 把他送入狱中。其专横如此，朝臣自然无从举发他的罪恶了。后来安化王寘，反于宁夏。都御史杨一清，前往征讨，把他打平。凯旋之日，杨一清劝 监军太监张永，举发刘瑾罪恶。武宗才算省悟，把他除掉。又有个大同游击 江彬，交结内监家奴，以蹴鞠侍帝。导帝出游宣、大、延、绥等处。于是人 心惶惶。宁王宸濠，又因此反于南昌。幸得南赣巡抚王守仁，起兵蹑其后， 总算一战而平。武宗却又借亲征为名，出游江南而还。此时畿南、山东，盗贼横行，连年不得平定。其不至于土崩瓦解，只算侥幸罢了。一五二一年， 武宗崩。无子，世宗入继大统。世宗颇知学问，性质亦近于严厉。驾御宦官 颇严。明自中叶以后，宦官的敛迹，无过于世宗时的。然严而不明。中年以后， 又溺于神仙，不问政事。严嵩因之，盗窃朝权，一味蒙蔽。内政既坏，外患 又深，明朝遂几成不可收拾之局了。
明和北族的关系
明朝是整个中国，被胡人陷没之后，把他恢复过来的。论理，对于北方 的边防，应较历代格外注重。然而终明之世，只有太祖一朝，规模稍远。成 祖时，虽兵出屡胜，而弃地实已甚多。从此以后，就更其不能振作了。
明代的北方，是鞑靼、瓦剌，迭起称雄的时代。瓦剌，元时称为斡亦剌， 亦系北方部族之一。明初，其部落分而为三。成祖时来降。都封其首领以王号。 而顺宁王马哈木最强。元朝的大汗统绪绝后，有个唤做鬼力赤的，自称鞑靼 可汗。后为知院阿鲁台所杀。迎立元朝后裔本雅失里。成祖曾亲征，把他们 打破。又曾打破马哈木。后来本雅失里，到底为马哈木所杀。其子脱欢，并 瓦剌三部为一。又袭杀阿鲁台。要想自立为可汗，其部下的人不肯。乃迎立 元裔脱脱不花。脱欢子也先，声势更甚，并兀良哈亦为所胁服。遂有土木之 变。此为瓦剌极盛时代。土木变后，也先杀脱脱不花自立。一四五二年，为 知院阿剌所杀。瓦剌复衰。
于是鞑靼酋长，有名为孛来的，杀阿剌，立脱脱不花的儿子麻儿可儿， 号为小王子。麻儿可儿死后，众共立马古可儿吉思，为孛来所杀。有唤做毛 里孩的，又杀孛来，迎立他可汗。又有唤做斡鲁出的，和毛里孩互相仇杀。 先是鞑靼的入寇，或在辽东，或在宣府、大同，或在宁夏、庄浪。往来无常， 为患不久。英宗复辟后，斡鲁出才入据河套，和别部长孛鲁乃合。至宪宗时， 则孛来、小王子、毛里孩，先后皆至，为患益深。孛来死后，又有唤做满鲁都的， 继之而至。这便是明朝所谓“套寇”。总而言之，自也先死后，瓦剌之患已衰； 此时的鞑靼，亦只是些零碎部落，并不足为大患。然而明朝措置无方，北边 遂迄无息肩之日。到一五〇四年，达延汗再即汗位，而其形势又一变了。
为蓝玉所袭破而遇弑的脱古思帖木儿，《明史》谓是爱猷识里达腊之子，《蒙古源流考》则谓系爱猷识里达腊之弟。其子曰额勒伯克汗，尝杀其臣而 娶其妻，是为洪郭斡拜济。洪郭斡拜济归汗时，有了三个月的身孕。又四个月而生一子，名为阿寨。阿寨的儿子名阿噶巴尔济，是个助卫拉特以攻蒙古 的人。阿噶巴尔济生子曰哈尔固楚克，为也先的女婿。生子，名巴图蒙克。 是为达延汗。达延汗为中兴蒙古的伟人。他有四个儿子：长名图鲁特，早死。 季子格埒森札赉尔，留守漠北，是为喀尔喀诸部之祖。达延汗以次子乌鲁斯 为右翼，三子巴尔苏为左翼。乌鲁斯为满鲁都所杀。达延汗怒，命巴尔苏击 杀满鲁都。这时候，漠南北本无强部，满鲁都死后，蒙古遂复呈统一之观。 达延汗和图鲁特之卜赤，徙牧南近长城，称为插汉儿部，就是现在的察哈尔。 巴尔苏二子 ：长名衮必里克图，为鄂尔多斯部之祖。次为阿勒坦汗，即《明 史》的俺答，为土默特部之祖。衮必里克图早死，其众皆归于俺答，所以俺 答独强。世宗时，屡为北边之患，一五五〇、一五五九、一六三三年，曾三 次进犯京畿。严嵩以辇毂之下，败不可掩，戒诸军不得与战，因此寇益得志。 后来俺答之孙把汉那吉，娶妻而美，为俺答所夺，发怒来降。把汉那吉是幼 孤而育于俺答之妻的。俺答之妻，怕中国把他杀掉，日夜哭泣。俺答才遣使 请和。于是穆宗于一五七〇年，封俺答为顺义王。此时俺答亦已受了喇嘛教 的感化，自此不复犯边。而东方的插汉儿部转盛。其时高拱当国，用戚继光 守蓟镇，李成梁守辽东。继光持重，善守御，而成梁屡战却敌。神宗时，张 居正当国，对于这两个人，任用更专。所以十六七世纪之间，北边颇获安息。 明朝末年，漠南诸部，仍以插汉儿为最盛。插汉儿的林丹汗，为达延汗的八 世孙。其妻，为叶赫部女。而叶赫为清所灭，所以林丹汗与清为仇。明朝就 重加岁赐，命其联合诸部，以牵制满洲。然林丹汗骄恣，为同族所恶。先是 一五九三年，蒙古东方的科尔沁等部，曾联合满洲诸部以伐清，为清太祖所败， 科尔沁等遂附于清。至是，并西方的土默特等部，亦和清通声气。一六三八年， 清太宗会合蒙古诸部，出其不意，袭击林丹汗。林丹汗欲拒战，而下不听命， 乃出走。死于青海的大草滩。明年，其子额哲降清。于是漠南蒙古，就全为 清人所征服了。
有明一代，对于北方的边防，不可谓不认真。现在的长城，就大都是明 代造的。最初防线撤废之后，后来又以辽东、蓟州、宣府、大同、榆林、宁 夏、甘肃、固原、太原为九边，都成为节制调度的重心。沿边的兵额，配置 颇为充足。兵额亦常能维持。器械亦比较精利。论其实力，本可以扫荡漠南 北而有余。然而将骄卒惰之弊，亦在所不免，玩敌而不恤士卒，尤为通常之 弊。所以兵力虽厚，而士气不盛，始终只立于防御的地位。对于区区的套寇， 尚且不能扫穴犁庭，更无论绝漠而北了。
明朝的殖民事业和外患
中国人移殖的能力，是很大的。照所述，则在很古 的时代，中国人在海外的航线，业已很远 ；而第三世纪以后，已几乎把欧、 亚的航路打通了。在这很长的时期中，中国人一定有在海外经营拓殖之业的。 惜乎年深月久，文献多已无证。现在可考见的，大都是明以来的事迹罢了。
