吴雯佳似乎一点也不客气，点了几道菜“狂宰”郝胜强。不过也说不上宰，学校餐厅撑死了也才百多块钱。吴雯佳告诉郝胜强，她家在汉口古田四路，暑假一半时间在家，一半时间在学校。在学校做一个暑期实践，进行一项关于小企业生存状况的社会调查，同时在高尔夫球场做兼职，那边有活动她就要过去。马上大四了，她也要为毕业做些准备，比如开始着手联系实习。几乎都是她一个人在说，郝胜强在听，偶尔回答个“嗯”“啊”“是吗”。吴雯佳忽然问：“郝老师，你买股票了？”郝胜强很吃惊，说：“你怎么这么问？”吴雯佳哧哧地笑，迟疑了一下，说：“我看你像……发瘟的鸡，以为你也是买股票遭受了打击呢。”“晕！”郝胜强学着吴雯佳的口吻说，“我是那样贪财的人么？”“你的思想真落后，什么是贪财呀？这叫理财呢。今天早上，我们院学生股团的六个同学向我倾诉，说他们赔得‘血本无归’。二十一世纪的文盲，就是不会理财的人。我看你就很有成为文盲的可能。呵呵。”吴雯佳打开了话匣子，说得兴起，讲了一通如何理财、如何赚钱的道理以及故事，几乎就是报纸上理财和创富专栏的有声版。想起梅灵在炒股，郝胜强详细地问了问股票赔和赚的原理。吴雯佳解说完之后，瞪着俊俏秀丽的双眼问郝胜强：“你问这些做什么？”郝胜强慢吞吞地说：“我也打算伺机入市呀！”吴雯佳装得不认识郝胜强一般，偏着脑袋，夸张地说：“嗯？！”郝胜强有些难为情，吴雯佳竖起大拇指，在郝胜强面前狠狠地摁了一下，朗声笑道：“孺子可教也！”郝胜强也笑起来了。
吃饭前，吴雯佳说进不了寝室，饭后想去郝胜强的实验室看看。郝胜强不置可否，随口说好啊，内心却不敢让她真过去。吃饭的时候，他尽量拖延时间，一直吃到两点半，餐厅要收拾关门了，他们才走。吴雯佳又提出去郝胜强实验室看看，郝胜强正为难，顾左右而言他。吴雯佳有短信来了，她看后说：“不用去了，我同学回来了。看把你紧张的。”郝胜强终于松了一口气。他们道别的时候，吴雯佳粲然一笑，说：“谢谢你哟，郝老师，你真是个好老师！下回有机会，我再让你请我吃饭吧！呵呵。”然后活蹦乱跳地走了。郝胜强嘿嘿一笑，望着这个女孩给他夸张地摇手作拜拜。
股票下跌的影响还在继续，院里的老师们都无心做其他事情，只讨论股市行情。路上谁的脸色不好，准是买股票赔了钱的。尤其那些平日胆小谨慎斤斤计较的人，现在更精神紧张世界末日一般。刘二炮也亏了一大笔钱，这是小芳告诉郝胜强的。小芳给郝胜强来电话，似乎要说什么事情，却又忍回去了，变成了一般性的问候。郝胜强觉得小芳似乎和他有些隔膜了，也不好过多地问她的事情，只问她过得怎么样。小芳说也还好，就是刘总买股票亏了一大笔钱，对谁都发脾气，公司最近还炒掉了几个人。郝胜强感觉小芳在那里做得并不开心，想让她跳槽，却又一时找不到合适的工作。他暗暗对自己说，等力天公司的事情进入了正轨，一定让小芳到这边工作。
学校里，没有受到股票熊市影响的，除了郝胜强，还有黄为和韩娜娜博士夫妇。黄为处处体现他的先见之明，说他早就预测到股市会下跌，所以就没有买股票。没有买股票，并不表示黄博士没有投资，据说他给王铎的实验入了五股。这件事情郝胜强很早之前就知道。在力天公司和学校签订合作协议不久，王铎还来劝说过郝胜强，要他入股他的公司。王铎信誓旦旦地说，最迟不超过今年十月，他的产品就要面世，那时候会轰动全世界，每个入股的人都立马会成为富豪。王铎的劝说以黄为博士为例，说人家是团委书记，又是科技副县长，具有远见卓识，投了十二股。郝胜强当时吓了一跳，觉得黄为简直是疯了。他想，也许是黄为看到他和外面公司合作，担心他会暴富，心里不服气，所以赌博似地把宝押在王铎身上。郝胜强不禁感叹：这又是何苦呢？后来，他听说黄为其实只入了五股，而不是王铎说的十二股，所以越发觉得王铎这个人不可靠，他所从事的秘密实验，更加让人不放心。不过，好像学校里面依然有不少教师入股王铎的实验。关于王铎，学院里形成了两种极端对立的看法，一方说他是个大骗子，另外一方说他是个天才，各有各的道理，所有人都在等待王铎十月份石破天惊的那一刻。
思来想去，郝胜强还是给梅灵打了一个电话，毕竟这件事波及面太大，他想知道她的情况。梅灵第一声是个客气的“喂，哪位”，在郝胜强连续两声“是我”之后，才“哦”了一声，表示知道。郝胜强心头一堵，心想，难道她已经删掉了我的号码？他本来想缓和，谁知道是旧怨未消又添新堵，心中再次悲哀起来。他忍住火气，真诚地问：“好像这一段时间股市大跌。你的情况如何？”梅灵停顿了一会儿，说：“谢谢关心。”也不说是赔是赚，显得极为客气。郝胜强在电话一头狠狠地吸了一口凉气，真的死心了。他怎么也不明白，为何和梅灵越来越没有共同语言，哪怕是简短的问候，她都能处处令他难受。他很苦恼，不断地反思自己，到底是不是自己的农民意识又沉渣泛起，伤害到了她？可是，他实在找不到自己不对的地方。末了，他说：“你好好保重吧。”“好的。”郝胜强挂了电话，一股郁闷之气涌进胸膛，一种想要发泄的感觉，恨不得找个人狠狠揍一顿。他觉得自己越来越难以理解别人，也越来越难被别人所理解。
力天公司正式注册开张了。郝胜强的头衔虽然只是副总工，但是技术方面的工作还是由他全面负责，因为产品升级主要是依照他的设计方案进行的。正式开工前有很多准备工作要做，不少技术细节也需要完善，他在力天连续开了一周的会。林建鹏让行政部在厂区对面的高档公寓租了一套两居室，供郝胜强使用，还为研发部门配备了专车和司机，也主要是由郝胜强使用。郝胜强很兴奋，没想到一下子就有车有房了，虽然这些都是暂时的，但这是他通过技术和本领换来的，因此感到非常自豪。这种自豪，甚至超过了娶梅灵的扬眉吐气。郝胜强抽空到湖滨村收拾了东西，结清了房租。听到郝胜强去住公司租的两居室，家具都很齐全，房东老太婆咂咂嘴说：“还是读了博士有用。”然后转向正在玩游戏的孙子，说：“邹成，你好好读书，听到没有？以后像叔叔那样有出息。”她的孙子正上六年级，沉溺于网络游戏。孙子没有听进去，在一旁的女婿却连忙不声不响地出了屋。郝胜强苦笑一下，和房东一家道个别，拿好东西出门了。东西搬上车后，他又回头看看这个住了一个多月的地方，想起和赵莹雪的一夜缠绵，以及小芳为他收拾屋子清洗衣物的场景，甚为感慨。不过也好，一切都会有一个新的开始。他不知道自己的人生会驶向哪里，也不知道自己走的路是对是错。就算是错，也别无选择。
郝胜强的新住所，两室一厅，一厨一卫，家具一应齐全。一个房间睡觉，一个堆放杂物，厨房基本不用。一个人住，很少做饭，家务事也是一切从简。以前，由于心疼妻子，为了做好丈夫，他既做饭又收拾屋子，包揽了一切家务。梅灵从来不做饭，多晚都要等郝胜强回来做，饿了随便吃点零食对付。为了做模范丈夫，郝胜强能忍受妻子的懒惰，却无法忍受妻子和别人亲热，接受不了她随意见那些不三不四的网友。固然他没有捉奸在床，但是，如果一个女人如此不自重，出轨是迟早的事情。郝胜强无法接受这种行为。他想：如果她曾经爱过他，那么现在就算背叛，如果一直不曾爱他，那以前就是欺骗。无论是背叛还是欺骗，他都无法容忍。如果做一个好丈夫需要这样的宽容，那么他宁可不做好丈夫。
谁都没有想到，学院全球招聘院长，最后一个有效报名人竟然是“天才”李桐。学院网站首页最显著的位置上刊登了一条消息：“我院全球招聘院长报名截止，国内外八位知名教授报名”。消息报道了院长招聘公布以来的一些进展情况，应聘者的个人简介。以报名先后为序，第一个是张仁瞻，最后一个是李桐。从这个八个人的资历上来看，国内名气最大的当属李桐，他曾经是国内化学界的一面旗帜，最有优势的是张仁瞻，毕竟他是副院长，对院里的情况比较熟悉，近水楼台。报名中，也有三名不知好歹的洋教授来凑热闹，不过都是国际学术界半红不紫的人物，可能性不太大。其他的就是几名华裔科学家，也有名气很大的，但是都已经没有什么科研能力了，估计是在国外混得不如意，想回来“辉煌”一把。把八位后选人数过来，数过去，可能性最大的当属张仁瞻和李桐二位。
李桐是化学界的传奇人物，曾经被作为中国化学界的领军人物来培养，是中国争夺诺贝尔奖的梯队人选。他读硕士的时候，被公派出国留学，二十三岁就获得了国际无机化学界最高荣誉奖。李桐二十七岁时拿到洋博士学位，美国导师要他留下来继续从事科研工作，并且把他推荐到美国常春藤之一的大学教书。为了报效祖国，李桐毅然放弃国外优厚的条件，执意回国。这件事情曾轰动一时，是当时国内科学界和教育界的一件大事。现在提起来，人们依然记忆犹新。回国后的李桐，被上海某位位高权重的院士招至麾下，倍加爱惜，提供了良好的科研坏境和充足的科研经费。李桐果然不负众望，两三年之内，获得了丰硕的成果，二十九岁时被评为教授，是当时全国最年轻的化学专业教授，三十一岁成为博导，又创下了一个全国纪录。总之，李桐是个传奇人物，是郝胜强和师兄弟们仰慕和佩服的一座高山。去年，郝胜强去上海进行申报院士的事情，第一次和李桐近距离接触，他觉得无比幸福和光荣。不过，李桐的辉煌似乎是很久以前的事情。最近五年以来，他的变化非常令人失望，科研上无大进展，一直在吃老本。更让人觉得无法接受的是他热衷于做官。他先后担任了某民主党派在上海的领导人，化学研究所的副所长，以及十多所大学的兼职、客座、特聘、荣誉教授，整天忙于官场。丁子健曾经当着弟子的面，痛心疾首地说：“李桐毁了！第二个张仁瞻！”当然，李桐的“自毁长城”与庇护他的院士去世有关。那位位高权重的院士数年前去世，自此之后，李桐在上海几乎成了学术公敌，以前嫉妒他的、看他不顺眼的人群起而攻之，令他在科研上没有任何大的发展，本来快到手的院士称号也变得遥遥无望。不知道是破罐破摔，还是自暴自弃，或者是另有所想，李桐现在变成了一位十足的“学官”。他毕竟是天才，当官都能搞得风生水起红红火火，他帮助好几所大学“申博”就是一个例子。
郝胜强看到院长候聘名单，第一反应就是一个月前李桐的那次神秘的武汉之行。他心里嘀咕着，难道是裴老早有安排？李桐和丁子健是裴老最得意的两位门生，李桐聪明，是个天才，丁子健仁厚勤奋，是个人才，人称他们为“裴门双雄”。裴老也丝毫不掩饰对两位学生的喜爱，尤其是对李桐，多年来一直关注他的发展，为他的科研和人生指点方向。李桐每年至少要拜访裴老两次，而且都是住在裴老家里，这是其他弟子没有的殊荣。郝胜强和师兄们分析，很可能是裴老有安排，如果李桐能成为院长，对丁门弟子而言，几乎就是和导师做院长一样。同时，如果丁子健不申报院士，让李桐申报，成功的可能性更大。师叔成了院士，对他们这些师侄而言，好处也是不言而喻的。另外，还可以把处在学术斗争漩涡中的李桐从上海滩解救出来，当一个实权院长要比做虚官强多了。这真是一个一举数得的妙计。看来，裴老真是用心良苦。师兄弟几个对裴老的谋划佩服不已，连连赞叹。不过，接下来又有一个问题，如何能确保李桐一定战胜张仁瞻，成为院长？郝胜强想不出会有什么样的办法，他感叹自己毕竟资历太浅，无法企及裴老的威望。他甚至连丁子健十分之一的影响都没有，导师只要打一通电话，学术界中青年专家都还是很给面子，只是老丁不喜欢做那样的事情。
消息是岳母曾主任告诉郝胜强的。那时候正是下午三点多，郝胜强在公司调试试剂，岳母给郝胜强打电话，用一种从来未有的口吻说：“胜强，你来家里一趟，梅灵出了点事情。”岳母的话和气得让人心里不安，郝胜强的脑袋轰隆一下，心突突地乱跳起来。他猜测着梅灵可能出的事情：炒股失败自杀？和人私奔了？还是生病了？他问：“出了什么事情？”岳母听出郝胜强心里惊慌，压低了自己的声音，说：“没什么大事。你来家里一趟吧，电话里面说不清楚。”郝胜强连说：“好，好。”他觉得事情不像岳母说的那样简单，忙放下手中的活，和林建鹏打个招呼，让司机把他送到水果湖的梅家。
