有了二多子以后，安娜与王贵明显感到生活质量下降，经常入不敷出，没到月底就已捉襟见肘。以前，安娜和王贵都是把工资连同工资条一起放在家里桌子的中间抽屉里，谁用谁拿。因为家里的日常采买都是王贵负责，安娜其实很少从里面拿。但是偶尔拿一次钱给儿女添点衣服什么的，就突然发现抽屉里的钱不见了。安娜搞不懂为什么每次轮到她用钱的时候抽屉总是空的。
到月底的最后几天，两个人对着空空的米缸不住叹气，进而检讨花销。因为安娜不花钱，最后的结果总是安娜把王贵骂一顿： “钱都给你花到哪去了？我吃没吃着，穿没穿着，什么都没感觉到就没有了。你说，是不是又给你妈寄钱了？”安娜总疑心王贵在规定额度以外偷偷给家里寄钱，到死都不能和农村断了根儿。“天地良心！谁给家里偷偷寄钱出门叫车撞死！”王贵非常委屈。“那钱呢？钱都到哪去了？难道给你拿去养小老婆啦？”安娜一发火就口无遮拦。她明明知道这根本就是废话，谁能看上猪八戒一样的王贵哦！倒贴都送不出去。不过说这个话她觉得很解气，说完连自己都忍不住笑起来。王贵觉得像个冤大头，自己没干什么呀，怎么钱就没了？正想反击，见安娜笑了又升不起火来，说： “不都花在孩子身上了吗？天天吃天天喝的！”但剩下几天的日子总要过啊，再吵， 四张嘴都要吃饭的。
每次吵完，安娜就一跺脚跑回娘家去。她一进门，她爸爸就不声不响塞给她五块钱，然后低声嘱咐她： “不要告诉你妈啊！不然其他兄弟姐妹知道了我不好做。”她妈也在房间里等她，一把拉过她说：“不要响，给其他兄弟姐妹知道了我摆不平。”然后再塞她五块。临走，父母聚一起，很冠冕堂皇地递给她一包米和几样荤菜叫她带上，估计这是每个兄弟姐妹都有份儿的。
安娜就这样连蒙带骗带拐地从娘家搜刮油水，也过了好一阵子。只是王贵每次看安娜从娘家带救济回来都觉得很惭愧，男性自尊很受伤害，一个大男人，居然靠老婆向娘家伸手要钱过日子。月底那几天，王贵总是觉得直不起腰来。
安娜关起门来骂王贵是家常便饭，出门在外却很给王贵作脸。她偶尔去娘家送东西都趁兄弟姐妹在的时候，叫王贵提着进门，当着弟妹的面儿也对王贵非常恭敬。而她去要钱的时候都独闯龙潭， 不想叫丈夫面上无光，更不愿叫父母看不起王贵。她觉得若是旁人看不起她丈夫，也就是看不起她自己。无论她多想跟王贵脱离干系，但现实明摆着，他们俩早就拴一根绳儿上了。所以王贵从这点上很是喜欢安娜，觉得她识大体，不像有些妇女那样扯着嗓门跑二里地外追着丈夫骂。虽然大学里很多女同事都是受过高等教育的， 可处理起家庭问题来，怎么看怎么像乡下婆娘。这点上，安娜又显出她非比寻常的教养。
“我们要换种方法管理开销。我来掌钱，不能由着你。”安娜决定来个家庭改革。不过，改革效果似乎并不理想，因为安娜虽然开始把钱放在自己口袋里，却仍旧没空自己采买，反倒变成王贵每天张口管她要。“给我五块买菜。” “给我三块交入托费。” “给我六块订牛奶。”
钱还是一样不见了，只不过是安娜大体知道钱的去向和用钱的名头罢了。她不得不惊叹生活中要花钱的地方竟这样多！ 不到月底，安娜的钱包又空了。这下安娜可比钱放在抽屉里不见了还要慌张，因为是管理上出了漏洞。这回轮到王贵问她了： “钱你天天保管着，怎么不见了？”王贵突然觉得很放松，也很出气，再不用低头认罪了，还可以兴师问罪。从来没有过的扬眉吐气。
还是安娜脑筋转得快。她马上反击： “我怎么知道？难道是我花的？每天还不是你买菜，你用钱？我又没添一件衣服，没往娘家贴钱，不过是把钱从抽屉转到我口袋。你还来问我！你天天买菜， 到底花了多少？记账了没有？要是你克扣了，我怎么知道？说，是不是又把钱扣下来偷寄到老家去了？”
问题转了个圈，又回到起始点。王贵怎么都想不明白，为什么无论绕多大弯，安娜总能回到这个问题上，并用防贼的眼光看着他。他又开始额头冒汗了。“天地良心！谁给家里偷偷寄钱出门叫车撞死！……”咦？怎么又回来了？ 这次“家用纷争”的结果是，以后仍旧安娜管钱，王贵花钱， 但是王贵又多了个任务———记账。
又到月底了，还差几天发工资。又不够花。两个人一边对着账本一边对着工资条，一项一项核查。王贵觉得记账是科学的，至少洗清了他的不白之冤。不过，王贵有时候太粗枝大叶，花了钱却忘记登在本子上，或临时记在纸片上却忘了誊写。每个月总有那么一天，王贵发动我和二多子替他找零散在家里的各种小纸头，只要上面有数字的，就拿来给他看看。有时候他会在儿子叠的“宝”里拆出一张小账单，于是非常恼怒地在儿子屁股上拍一把： “操蛋的家伙，把你爸爸的清白藏起来啊！两块三毛二呢！”即使这样，王贵的支出与安娜的收入还是对不上账。
有一次，王贵把葱二分，蒜三分，儿子的画片五分，玻璃弹子一毛都算上了，还差三块多。安娜因为又到了没饭吃的生计问题上，又到了要回娘家讨钱的面子问题上，非常恼火，不依不饶，非叫王贵吐出那三块四毛钱来。“你说，是不是又把钱偷藏起来好寄给你妈？”王贵都快晕倒了。他实在佩服安娜的心思缜密，她会根据金额的大小判断王贵是已经寄出去了呢，还是攒起来留着下次一起寄出去。因为邮局每次汇款的最小金额是五块。王贵觉得安娜吵架的时候从来都不会失去理智，考虑问题有条有理。你说她糊涂吧她清楚得很，你跟她解释说没有吧，她又坚决不相信。
王贵憋着一肚子气，惟一可以出气的方式就是把账本一推，转身就走，说： “你再这样子，以后你买菜，家里都由你管好了！”他明明知道这不可能。安娜上班的地方偏僻，每天在路上都要花一个小时，哪里有可能中午接孩子，下午接孩子，一大早起来买菜？两个人就这样僵持着不说话，再过一会，安娜的眼泪就要掉下来了。王贵得赶紧趁这安静的空把那三块四找出来。他去厨房里溜了一圈，从屋顶到地板每样东西都仔细扫一遍。突然非常神气地大摇大摆走出来，将一张卡片往安娜面前一丢， 说： “下个月奶卡六块！”然后长长吁了口气，开始唱他的河南梆子。
安娜对着奶卡笑了，先是偷偷抿嘴笑，到后来忍不住放声大笑。她觉得王贵有时候也蛮可爱的，虽说土吧，却很坚强，能经得起她长年累月的无理取闹。她知道王贵打心眼里爱她，所以她就喜欢肆无忌惮地捉弄王贵，看他着急冒汗，张口结舌，有一种暗暗喜欢的促狭。
“怎么多出两块六来了？你是不是经常小账大报？扣下我们的口粮，省下钱来寄给你娘？”安娜说这话的时候，眼泪都笑得掉下来了，自己也觉得有些不可理喻。王贵彻底认输了。
安娜和王贵曾经认真检讨过花销的细节。首先菜是不能省的， 这点上安娜和王贵出奇地统一。安娜嘴硬心软，也许心里并不怎么爱王贵，却绝对不能忍受让身边这个大男人吃亏，无论如何要让王贵吃饱吃好，何况孩子们也在长身体。宁可穿上省一点，嘴巴不能省，身体是第一位的。其次，孩子的教育不能省。王贵和安娜在孩子的教育上很舍得下本钱投资。我打认字起就是书虫，看书的速度比吃书还快，一天读几本书没问题。每年年初，一到订书报杂志的时候，王贵都直接问邮局要书刊杂志一览表，任我在上面打钩。
回回结算，都是上百的书报订阅费，那可是王贵和安娜一个多月的工资！王贵抽票子去柜台付款的时候心甘情愿，眼皮都不眨一下。安娜跟着我沾光，常把《收获》、《译林》这样的杂志强行塞进我密密麻麻的书单里，逼我这个只有七岁的孩子去看。挂着羊头卖狗肉， 其实自己拿去消化。这笔娱乐和教育费用不能省。再次，孩子的服装费不能省。孩子见风长，常常是春季买的衣服，到秋季就盖不住胳膊腿儿了。而且这俩孩子不重样，连小的接大的衣服的可能都没有。
算来算去，就只有把大人的服装津贴砍了。问题是，等俩人埋头找置装费这一项的时候，才发现好像一年都没添置过衣服。安娜突然注意到王贵的中山装领口都磨烂了，袖口也磨得发白。该给王贵添件儿正经衣服了，他要上讲台的，安娜心想。得，不但没削减开支，又多一大项。
