张麻子家有挺长时间没有生意，汉湘莲便在自己黑漆漆的小屋里窝了好久，他根本不知道此刻是白天还是夜晚，也不知道是几更几点，张麻子一家是不是睡了。等他们睡了，他或许可以冒险的，偷偷的去炉子那找点东西吃。
张麻子说，他还是婴儿时，他父母因为赌债被人追杀，也死于追杀。他记得，从小时候到现在，他一直在张麻子家生活了近九年了，那是九年苦难的生活。他已经不记得父母是如何被追杀的，有事他越拼命的回忆，脖上的胎记越发火辣辣的灼痛。他猜想，事情没那么简单，脖子上的胎记，也和父母的死有关。
在前两年，汉湘莲年级海啸的时候，他经常做梦，梦到有亲戚会把他接走，可是他的梦从来没有实现，张麻子一家是他唯一认识的人。
可是有时候，他总觉得街上会有陌生人认识他，虽然他们都是一些奇怪的陌生人，一次，他跟张麻子去扛铁块，看见几个穿着长袍留着长发的人向他鞠躬行礼。张麻子也没有心思，直接回家，扭着汉湘莲的耳朵问他人不认识那个人。还有一次，在驿站旁，一个看起来放荡不羁，一身长袍，长袍上画满花纹的老太婆笑眯眯的和他招手。还有一次，一样是长袍的一个中年男子，竟然跑过来单膝跪地给他拥抱，之后一句话没说就走开了。最令人感到不可思议的是，当汉湘莲仔细去留意他们时，他们已经消失的无影无踪了。
汉湘莲没有一个朋友，同龄的小孩都知道汉湘莲是个没人要的孩子，他们谁也不愿意去和张英德做对结交这么一个落魄户。
北欧兰疯长的事情使汉湘莲收到了平生最长期的一次惩罚。当他获准可以自由行动时，闷热的夏天已经开始了。是张英德让张麻子把汉湘莲放出来的，张英德闯了不少的祸，没有汉湘莲背黑锅实在是太不如意了。
汉湘莲又胖了至少两圈，当然，在这一段时间里，张英德也认识了很多新的兄弟，他们都是肥头大耳，但每一个有张英德壮大。汉湘莲被放出来了，张英德的那些‘伙伴’们也都乐意加入他最喜欢的游戏——追打汉湘莲。
这其实也是汉湘莲喜欢在打铁之余出去转的原因，汉湘莲觉得，自己一个人玩弄一群胖子，让他们追自己是件很爽的事情，每次汉湘莲快被追上时，只要他一用力，浑身又会生出使不完的劲，把距离拉开...
张麻子和自己的老婆好说歹说加塞钱，终于给张英德安排了桐城一家不错的私塾，为此兴奋不已。但是基本上是同年龄的汉湘莲，却是张麻子骂的那样：“就你的脑子还读书，比张英德差远了，还是在铁匠铺帮我打铁！”张英德听到以后，笑了很久。
“但愿你做一辈子的铁匠助理。”张英德小声的说“有一天人们会叫你汉麻子。”
