朝青今日，又逃课了。
自从那日见识过夏山的身手后，朝青就心心念念，一直再想见到夏山。奈何姐姐朝颜这几日竟然像是识破他的心思似的，也不去兜售小吃食了，每日竟然送他至学堂，下学了还到学堂接他。他只得乖巧了几日，直到今日姐姐自言说清明将至，要到城外挖艾草做团子，他这才窥了机会，一路朝北直奔花州府衙，寻夏山来了。
他背着书袋，跟着侍卫进了雄伟巍峨的花州府衙，而后一路顺利地进到了夏夜欢的书房。若是个热爱读书的孩子，见着了夏夜欢书房中那些藏书，定要欣喜若狂，但朝青只直奔夏山而去：“夏大哥，夏大哥，我可寻着你了！”
夏山望着公子，见公子仍旧一脸戏谑，只得无奈道：“小兄弟，我是万万不能教授你武艺的。”只有是夏家的家生子，并且被挑选为各位公子的贴身侍卫，才会被送到花州的凤鸣山上集训学艺。
朝青仍旧不死心：“夏大哥，我也不学，我就跟在你旁边看着。”
在一旁的小星儿清脆道：“兄弟，你若想时常跟着夏山大哥，可以拜我师傅为师，这样你跟着我伺候师傅，就可以经常见到夏山大哥了。”
夏夜欢笑道：“何山君，你这小徒儿，实在是精明。”
小星儿仍旧说道：“只是我师傅很懒，又挣不了什么钱，怕是养不起我们两个。”
何山君：“……”
朝青不屈不挠，只热切地看着夏山。
夏山很是无奈，但朝青是公子请进来的，他不好呵斥朝青出去。
小星儿与朝青年纪相仿，又是曾在同一张桌上吃过饭的，两人倒是很快就说到一块去了。
小星儿问：“那日我们走后，那些卤的猪头肉吃完了吗？”
朝青答得很快：“吃完了，最近猪肉太贵，我姐姐很少买肉，倒叫我吃了个爽快。”说完他像是想起什么，从他的书袋里掏出一个小布袋，又从里头掏出几枚拇指头般大小的乌黑丸子来，像是献宝似的对小星儿说，“这是我姐姐做的梅苏丸，可好吃了。你要不要来一点？”
八九岁的孩童，对这些小吃食最是抗拒不了的，尤其像小星儿这般馋嘴的，一下子眼睛里就放出光来：“好呀好呀。”
他从朝青手上小心翼翼拈了一颗，放进嘴中，乌梅的甘香顿时在口中弥漫，小星儿频频点头：“好吃，好吃。”
何山君咳了一声：“小星儿。”
小星儿很有眼力见：“我师傅也想吃。”
朝青十分大方：“还有许多，大家一起吃罢。”
既然这般说了，何山君更是不客气了：“小兄弟，你真豪爽。”他话音未落，忽而见一只骨节分明的手朝朝青手上的梅苏丸伸去……
下一刻，夏山拼命拉着夏夜欢：“公子，万万不可！万万不可！”公子难道忘了，他早几日才狠狠地腹泻过吗？
朝青茫然地看着夏山，再看看自己的手中梅苏丸，有些疑惑：“我姐姐做的梅苏丸，没有毒呀……”
清明将至，朝颜的确要到城外去摘一些新鲜的艾草，来做青团。清明前吃青团，是花州的习俗，朝颜做的青团，向来是卖得极好的。
她照旧戴着斗笠，挎着篮子往城外去。
篮子是新买的，还带着一股新竹的清香。不知怎地，她闻着新竹的清香，忽而想起那位年轻的花州州官夏夜欢来。明明应该对她们这些贱民摆官架子的，却仿若一位从不曾被俗世所沾染的仙人一般，总是睁着他那双要人命的桃花眼，好奇异常。她还记得他身上的那股特殊味道，糅合着香气与药味，还是透露出几分病弱来。
夏家乃九州九大世家之一，自数百年前便守护着花州，一晃数百年过去，太平盛世绵延不绝，各州安稳，世家的守护作用便日渐式微。
朝颜以往从爹爹处听说的便是这些，更多的，便没有了。而夏家也十分低调，只默默地隐居在花州，花州人所知的，便是夜晚一直盘旋在花州上空的金乌鸦，是夏家守护花州的神鸟。
朝颜照旧从东一巷过，此时晨阳初升，新的一天开始，小摊贩们精神抖擞，不断地叫卖着。
朝颜只瞄一眼，便看到小摊上已经有售卖青团的了，两文一个，比她做的玫瑰火饼还要贵，成本却没有玫瑰火饼高。每年这个时候，朝颜都可以赚上一百多文，可以给爹娘多烧一些纸做的牛马与仆童。
她目不转睛，将脚步加快。
到城外摘艾草的人很多，若是去晚了，便没有好的了。朝颜却是知道一处好地方，那里的艾草茂盛鲜美，甚少人去。
只是要途经一处沼泽，如若不小心，坠落沼泽，无人相救，必定丧命。
此时朝颜站在沼泽边缘，只见满天的野草随风而动，方圆一里，没有人。
一只肥嘟嘟的狸猫不知从何处蹿出来，一双猫眼直勾勾地看着朝颜。
假若有人经过，便会发现朝颜的双眼渐渐变得通红，神情渐渐变得肃然、恭敬。只见她朝狸猫轻轻低头：“神女。”
狸猫呲了一声：“因何来寻我？”它的声音又尖又利，又像是冬日里凌厉的风。
“南城的曾宝华，还有几日便应是他暴毙之时。但那日……”朝颜犹豫了一下，“正是他从花州牢狱出来之日。倘若他从牢狱中一出来便暴毙，定然引起官差的注意。”
“原来这曾宝华与王媒婆说定的姑娘并不是你，不知哪里出了差错，竟然与你有了联系，还被官差抓到牢中。”狸猫的双眼也渐渐变得通红，“你近来可发觉，有什么不对劲的人吗？”
朝颜摇摇头：“没有。”除了最近遇上夏夜欢，没有别的不对劲的人。夏夜欢不过是喜欢她做的食物，应该不算是不对劲的人。
狸猫却瞄了一声，甩甩尾巴钻进野草中。
远处有人喊道：“姑娘，姑娘，那里可是沼泽，你小心些。”原来是一个好心的老伯。
朝颜双目恢复原状，朝老伯道：“多谢老伯！”她转身朝另外的地方走去。
摘了满满一篮子艾草的朝颜，本来仍旧是要走东一巷回去的，然而她走至城门时，忽而改变了主意，决定要从正北街走。
也算是朝青倒霉，他在府衙里厮混了半日，转眼便到了用午食的时候。专门伺饭的婢女拎着食盒鱼贯进来，将几个小桌摆得满满的，那些菜肴看起来十分精致，甚至还摆了不少朝青不曾见过的造型。朝青本就是没见过大世面的人，本来厚着面皮在里头已经惹得夏山不喜了，谁知他见了这些精致的菜肴，竟然摸着肚子道：“这菜式看起来怪怪的，能填饱肚子吗？还不如我姐做的一碗鸡汁汤饼。”
夏夜欢当即问道：“是不是很好吃？”
朝青道：“当然好吃了！我姐姐做的饭菜是花州城里最好吃的！”
夏夜欢正要点头附和，却见夏山将朝青拎起来：“既然夏家的饭菜不好吃，你赶紧家去。”
朝青莫名其妙，委委屈屈地就从府衙出来了。
而后，就撞上了朝颜。
朝颜狠狠地罚了他，罚他不准吃点心，还要练上几张大字。
朝青委委屈屈地在练字的时候，一股香甜的味道从灶房传来，是青团的味道。朝青一边流口水一边练字，正觉得腹中馋虫就要破肚而出的时候，朝颜唤他：“朝青，将这些青团给徐老师送去。”
