万岁通天二年（697年），天下稳定。武皇下诏，举办“百味魁元争霸赛”。同年西市大火，三日不绝。武皇宠臣薛怀义恃宠而骄，火烧名堂后畏罪自杀。时大理寺丞狄仁杰查案失踪，几日后，竟带回高祖之子猛将李元霸，消息不胫而走，被武皇压下。争霸赛亦被推迟。
圣历元年（698年），武承嗣、武三思谋求为太子，数使人说武皇曰：“自古天子未有以异姓为嗣者。”武皇意未决。狄仁杰每从容言曰：“......姑侄之与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也。”点明没有侄子作为皇帝将死后的姑姑放到祖庙的例子，而母子是符合的。武皇遂召还庐陵王李显，立为太子。武三思暗恨，联络部下，意图谋反。“百味魁元争霸赛”将继续举办。
时局稳定，武皇废除了告密制，以来俊臣、周兴为首的酷吏们也被根除。朝廷增派不良人，丽竟门巡视京城。宫中梅花内卫的人数也翻了一倍。
太极宫中，一个年轻人站在殿中，武皇正端坐高位，长长的睫毛温顺地附在她漆黑的眸子上，鼻子坚挺，好似从中透露着一种倔强的个性，两道浓浓眉毛，像是夜空里皎洁的上弦月。白皙的皮肤衬托着淡红色的嘴唇给她的温柔中加入了一丝戏谑。锐利的黑眸，轻抿的唇，棱角分明的轮廓，孑然独立间散发出傲视天地的气势——或许商朝武丁中兴时期的女将军妇好才能与她相比。
“李白已经来过了。”武皇说着，并没有多看年轻人一眼，而是轻捻了一颗高凉州的白糖罂荔枝送入口中，双眼微眯，感受着那股甘甜清爽。
由于荔枝保存难，用鲜竹筒盛装保湿保鲜，驿站800里加急快马鞭送入宫中。这一路不知要累倒累死多少驿使快马，也只有武皇本皇能有这般待遇。
“你答应了？那还真是谢谢了——这是武三思的行动计划，你拿去吧。”艾科笑着把一卷布轴放在了御案上。
“还请陛下恕臣告退。”艾科抱拳施礼，就欲离去。
“你真的不打算答应我的建议？”武皇睁开眼睛，对着艾科的背影说道。
“不必了……毕竟，我只是路人。”艾科头也不回地说道。
“哼哼，你以为本皇为什么会答应你？”武皇站起身，“你以为，承愿他们的计划，本皇会一无所知么？”
武皇周身忽然爆发出一股内力，鼓起一阵劲风，吹得衣诀飘飘。
“内力外放？可你的修为……你离先天只有一线之隔？”艾科脸色不变，从容问道。
“放眼天下，半步先天已是极致，可你似乎毫不惊讶？”武皇蹙眉。
“低武位面，半步先天自是顶级……兔耳朵说得不错，这个武皇天赋异禀。”艾科心道，他现在的实力不如武皇，可安附着在他身上时光之力可以把先天高手都碎成齑粉。
“我说，我也想脱离这方世界，到那个地方去！”武皇突然说道。
“纷争……你是听狄仁杰说的吧。”
“怀英是和本皇说了许多，可真正让本皇动心的，是你的出现啊！”
“……缘分未至，命运，自有安排。”艾科愣了一会，偷了一句话来。
此时，京城东市，御点食楼内。
李白面容憔悴的走了进来，手中紧握着他那把青莲扇，找了张桌子坐下，甩开折扇扇风。
他的右边坐着一位头戴斗笠的男子，剑眉星目，正气定神闲地喝着鱼汤，他的右手边立着一杆银枪，寒光闪闪。
李白左边坐着的兔耳朵小女孩正在狼吞虎咽地吃着各式面点。见李白看她，才端起饮子把满嘴的干果、饧糖和糕点咽了下去。又扣扣索索地从桌底下端出一个小碟子来：“给你留的。”
盯着奶白色糕点上的桃花瓣，李白道：“你哥哥呢？”
安说道：“召唤师也去宫里了。”
“呐，你知不知道武皇为何召我进宫？”
“你犯事了呗。杀了一个酷吏和一个武家人，话说，武三思怎么会让你回来？”
“武皇要我参加百味魁元将功赎罪，到时候会有人告诉我应该做什么。还答应事成之后亲自赐下新的御点金卷。”
“你心动了吧。”
“光复李氏面点是我们李家几代人的梦想。”李白有些心动。现如今，东起朝鲜半岛，南抵越南顺化，西达中亚咸海，北包贝加尔湖，李家的御点食楼/铺/摊开遍了全国，但李白渴望的是一个能让李氏御点真正名扬四海的机会。
“你的目标很明确呢。”兔耳朵笑了笑，冲斗笠男问道：“呐呐，子龙想为赵家枪正名，也可以参加哦。”
赵云吞了一口鱼羹，道：“云正有此意。”
东市的火锅串串摊上。
“孜烤，再来三十串！”“好嘞！您稍等！”
王孜正用银钳翻动着羊肉串，赤眼把一个个小铜火锅端上桌，食客们吃得热火朝天。
“生意兴隆啊！二位。”
“大哥！”“你来干什么！”
“被你们搞砸的百味魁元又要开始了。”艾科找了个空位坐下，就着羊奶酒大嚼着鲜嫩辛香的羊肉串。
“那正好！我要报名！”争强好胜的赤眼熊猫嚷嚷着。
“我也要参加！”王孜说道，他最是爱凑热闹的人，有此机会定不会放过。
“去吧。去吧。好戏就要开场了。”艾科看着他们期待的样子，笑了。
梁王府中。
武三思身穿蟒袍，一脸严肃得站在正厅中。武承嗣带着四个奇装异服之人走了进来。
“奉先（武承嗣字奉先），这几位就是你找来的高手？”武三思皱眉。
“哥哥，他们可是我从东瀛请来的顶级高手，争霸赛上就得看他们的了！信长君！”武承嗣对领头的那人说道。
“梁王陛下，请相信，我们这次合作，会很愉快。”中等身材的织田信长摘下灰白色的面具，露出了一张胡须稀疏的阴冷面孔。
“愿为大人效死！”信长身后的三人齐齐跪下，眼中闪过一丝不易察觉的精芒。
百味魁元争霸赛当天，全国各地的名厨纷至沓来。武皇早早颁布出了“八方肴馔，共逐天下”的口号，更是让选手们摩拳擦掌，准备拿下百味魁元，让自己名扬天下！
如此盛事，除了相关的工作人员，安保却少得可怜，除了不良人和丽竟门，武皇居然把大理寺丞狄仁杰和曾经的第一猛将李元霸任命为左右百味丞，全权负责这次大赛。
狄仁杰在东西市分别布置了分会场，从中遴选出八人送至武皇所在的永庆宫，举行最后的决赛。
今日的永庆宫可谓是锣鼓喧天彩旗飘扬，武皇口谕“与民同乐”，特意允许数千百姓并贵族进宫，在梅花内卫的警戒线外观看决赛。
“启奏陛下，臣狄仁杰将分赛场决胜出的八位选手带来了。”狄仁杰弯腰禀告道，李元霸将擂鼓瓮金锤别在后腰，望了一眼他的侄媳妇，无所事事地左顾右盼。
“怀英辛苦了，下面我宣布，决赛的主题为‘爱’，限时半个时辰，请诸位开始做菜吧。”武皇看起来有些兴奋，比平时少了几分淡定从容。
武三思、武承嗣等百官依次侍立在武皇身侧，武三思注意到，除了几位宫女，今日武皇的身边竟没有一丝护卫。
“正和我意，武曌啊武曌，你合该亡于今日！”武三思暗想。
台下的八人在听到主题后冥思苦想起来，不多时，李白、王孜、赤眼和赵云开始动手，再看东瀛的三人——他们靠宫本武藏带来的高级调味料“千香粉”加上武三思的暗箱操作才进来的。此时信长看向宫本，宫本摇摇头，用她的卡姿兰大眼睛看向剑星，剑星默然无言。
“时辰到，即刻传菜！”一名内监尖着嗓子喊道。
“你以为把龙身凤尾虾改名叫晴雨龙凤虾就能蒙混过关了吗？”武皇凤目圆瞪，掷箸道：“王天隆犯欺君之罪，殿前侍卫何在？拖下去！”
可怜了一代闽菜特级大厨王天隆，一身厨艺竟然败给一个“爱”字。
