一、史前的艺术设计
一般认为人类的历史始于180万年之前。从距今180万年到1万年之间的漫长时期，就是旧石器时代。根据其发展状况，旧石器时代又可分作早、中、晚三期。人类早期的造物活动与艺术设计的萌芽，也大致经过了这样三个阶段。
距今180到20万年前，是旧石器时代早期。这一时期人类赖以生存的工具是极为粗糙的石器，甚至很难看出人为加工的痕迹。从这一点看，人类的早期造物活动很可能经历过一个从选择天然石块到有意识制造石器的漫长过程。这种拣取的行为好像还停留在很低级的层次，但这种简单的行为中却包含了功能、形态、材料、符号方面的有意识选择，反映出“便利、实用、安全”等三方面的考虑，这本身就是一种设计观念的体现。此后，由于天然就适于削砍、敲击、刮擦的石块过于罕见，原始人才开始有意识地加工石块，这就是最初的石斧。虽然这些石器还十分粗糙，但已显示出人为设计的痕迹，具有一定的实用功能，特别是其通常所追求的对称、均衡、饱满等造型因素可以视作形式美感的萌芽。
距今约20到5万年前，是旧石器时代的中期。这一阶段石器的种类大大增加，除原有的砍砸器外，又出现了尖状器、刮削器等类型，出现了器型由简单到比较复杂、加工由粗陋到较为精细、选材由单一到较为多样、制作由一次加工到二次加工、使用功能由单一向专门化、多样化发展的趋势。此前的砍砸器是一种近似于手斧的“万能工具”，它集砍砸、切断、劈材、挖土等不同功能于一体，因而使用时缺乏针对性；而新出现的刮削器和尖状器一般都经过二次加工，不仅制作较为细巧，而且功能较为明确，主要用于刮削木材和兽皮。根据用途来选择材料与造型，这无疑是造物活动的一大进步，它反映出原始人设计思维的发展。与此同时，此类石器中所包含的形式美感和装饰意向也更加显著。
距今5到1.5万年前，是旧石器时代的晚期。这一时期除石器的类型越来越丰富、制作越来越精细外，骨针、骨锥、鱼钩、鱼叉、投矛等相继出现，在该时期晚期还出现了弓箭。由于钻孔技术的发明，石刀、石斧、石箭头等都装上了木制或骨制的把柄，这使得使用起来更省力、更舒适、更安全。这种通过不同材料的组合以实现功能优化的设想，无疑是设计创意上的一大突破，标志了设计思维的一次飞跃。也是在这一时期，人类的审美能力取得了长足的发展。出于对美的追求，也出于巫术性的目的，在石器、骨器、牙角器上面出现了各种装饰性的雕刻。例如原始狩猎民族为了延长投矛的射程和提高命中率而发明了投枪器。在这种小型的骨制用具上，雕刻有非常写实、优美的动物形装饰。再如为举行原始的祭祀或巫术活动而发明了一种仪仗棒（一说用于校直投矛或箭杆）。其一端常雕有马、牛、鱼、鸟、羚羊等的逼真形象，而在棒身上则饰以浅浮雕或是线刻装饰。虽然这一现象主要出于图腾崇拜或原始巫术的动机，但就其客观效果而言，这种将实用与美观融为一体的尝试仍可看作是装饰艺术设计的发轫。当然，除石器、牙骨器外，旧石器时代还出现过其他经过精心设计与装饰的竹、木、皮革等用具。
