道德素质是指人们从一定的道德准则和规范出发，在处理个人与他人、与社会的关系中，所表现出来的稳定的特征和倾向，是人们道德意识和道德行为的统一。简言之，就是做人的准则和标准。教育的目的主要有两个方面：一是做人，一是做事。做人是做事的前提和基础，学会了做人，才能更好地做事、做大事、成大事；做事是做人的目标和归宿，只有学会了做事，才能做大事、成大事，才能更好地体现做人的价值。学校教育是在基础教育的基础上，提高学生的做人标准和做事能力。学生要想立身成才，建功立业，首要的就是要先学会做人，也就是说必须有较高的道德素质，因此，道德素质是学生的立身素质。
学生适应社会的基本要求
人都是社会的产物，不能脱离社会关系而独立存在，一个人要能在社会上生存下来，适应当时的社会生活，特别是在创造新的社会生活中有所作为，就必须加强各方面的修养，其中道德修养是核心的基本的内容。当代学生正面临着一个前所未有的变革时代，社会主义现代化建设实践对未来人才素质提出了很高的要求，其中自然包括道德素质。学生同其他社会成员一样，也是社会关系的组成部分。作为新世纪的一代新人，要想适应当今和未来时代的客观要求，基本的一点就是要按照社会发展的客观规律和共产主义道德要求，自觉加强个人道德修养，提高道德素质。
发展和完善的需要
首先，道德素质是人的本质的特征之一。马克思说：“人的本质并不是个人所固有的抽象物，在其现实性上，他是一切社会关系的总和。”个人只能在社会关系中生存和发展，而这种关系有特定的准则要求个人遵守，道德便是其中最为普遍、最为基本的行为准则。现实生活中，人们事实上也正是根据个人的道德素质及其表现进行道德评价的。
如对那些严重失德的人，我们会常常听到：“你简直不是人！”“你还算人么？”等谴责声，而那些具有高尚道德品质的人，则往往是人们心目中有理想人格的人，是鼓舞人们积极向上的榜样。可见，道德素质就是做人以及做什么样人的标志。其次，道德素质的提高，是个人发展的核心内容和主要目标。社会生产、社会关系的发展创造了道德，道德又进一步促进了人的完善。因此，个体道德素质的提高，是个人完善与发展的核心内容和主要目标。
学生成才的动力
高尚的道德素质在人才成长中的动力作用，主要表现在对个体成才动机的帮助和强化，对成才过程的激励和引导。高尚的道德素质帮助人们树立科学的世界观、人生观和价值观，树立远大的理想和抱负，培养坚强的意志和虚怀若谷的优良品德；激励人们为实现崇高的道德理想而刻苦钻研，努力拼搏，忘我求索；帮助人们正确认识与理解社会，树立正确的政治方向，坚定成才的信心。我国高校一直坚持对大学生开设道德修养课，来培养大学生良好的道德素质，其原因就在于此。
学生立身之本
个体的道德素质的高低，在各个不同的方面是有差别的，进入社会生活的人，其道德素质都是有高有低、有善有恶的。在当今社会生活中，由于社会正处在大的转轨和变革之中，人们对善恶的某些标准认识不尽一致。整体来说，绝大多数社会成员的道德修养在不断地去恶扬善。学生是现代社会生活中知识层次和文化素养都相对较高的特殊社会群体，从总体上，绝大多数学生都有比较高的道德素质，但这并不说明大学生不需要进行道德修养。相反，学生的道德修养必须加强。
