皇后离开德妃住处，又马不停蹄地赶往庄和宫。
太后正在喂皇长子吃点心，见皇后抱了心慈进来，很是高兴，先就探手摸摸心慈的脸颊，仔细地看上回的抓痕好了没有，又关切地问最近的饮食起居，皇后一一回禀。
“今天怎么想起过来了？”太后问。
“母后见气了？早几天因为心慈脸上结了痂，怕吹风，所以没出来，今天天气好，就抱了她到德妃那里找皇长子玩，德妃说太后抱走了，这不，我就到庄和宫来了。”皇后说。
“德妃在干什么了？”太后随口问道。
“没精打采地坐着，也不知她在想些什么，问她一句话，半天都没反应。”皇后边说边盯住太后的脸看。
太后一副漠然的样子，淡淡地说：“她要是知道反省还真让我刮目相看了。”马上又象想起了什么，问道：“她是不是还那样，见了你连问安都想省了？”
皇后悠悠地答道：“算了，我看她精神恍惚，懒得同她计较。”言下之意，一是表明德妃并没有改变自己的行为，二是暗示太后德妃有点不对头，为她“自缢”做好铺垫。
果然，太后变了脸，从鼻腔里“哼”一声道：“朽木不可雕也！”复又叹道：“想当年我生下皇长子，不但没有骄横跋扈，反而更加谨慎，如今德妃，到底是没有家教，烂泥敷不上墙。”沉吟许久，忽然问道：“皇后，你看，后宫之中，谁适合抚育皇长子？”
皇后思索片刻，说：“要说德行端正，还是清妃比较合适，若论出身，合适的人就多了。不过，如果德妃能改，孩子能跟着自己的亲娘，当然是最好。”
皇后之所以这么说，也有自己的小算盘。太后偏心清扬，后宫之中谁人不知，皇长子指给谁，最后还不是太后说了算，她不过是做了个顺水人情，同时也讨得了太后的欢心。如果不提清扬，太后不见得高兴，反而会认为自己小气。再说了，她这番话，其实仔细想想，也没说到实质，圆滑得没有任何漏洞，倒好象什么也没说一般。
“你说的，倒也实在。”太后舒心一笑，心里暗想，皇后，到底是个精明人，话虽然说得世故圆滑，听着倒也舒服。尤其是她首推清扬，还真有点出乎意料，想必经过这么多事，她也长进了，学会大度了。太后颇感欣慰，不由得拉起皇后的手，由衷地赞道：“不错，有个皇后的样子了，你要是早这样懂事该多好啊，这才是哀家钦点的皇后嘛！”
这还是太后头一次如此开心地夸自己，皇后还不太敢想，她有点不好意思了，红着脸说道：“母后，我现在改，也不晚啊——”
太后愉悦地说：“不晚，不晚——”
时间过得挺快，太后探头看看天色，自言自语道：“不早了，该送皇子回去了。”
皇后也探头看看天色，心中暗揣，怎么报信的还没来？莫不是出了什么纰漏？眼珠子一转，说道：“再让他们玩会吧，宫里又没其他孩子，这俩孩子，平时都挺寂寞的。”
太后望望床上，两个孩子抱成一团，玩得正欢，想想皇后说的也在理，看着自己的孙辈，慈爱地说道：“好吧，好吧，再玩会。”
皇后轻轻一笑，德妃，你就当太后今日抱走孩子，是特意安排的罢。
“该走了，不然你娘要着急了。”太后又等了半个时辰，还是决定将皇长子送回去。
“在自己奶奶这里，又什么好担心的？”皇后知道已经不能再挽留，怕太后起疑心，于是笑道：“那就早点走吧，心慈，来跟弟弟再见，你跟娘就留在这里陪奶奶进膳。”
“好，心慈最乖了，”太后高兴地吩咐宫女：“弄点好吃的，把我孙儿伺候好了，让她下次还想来——”回头又将皇长子递到宫女手上：“给德妃送过去罢。”
“太后，不好了——”一公公跌跌撞撞跑进来，颤声报：“德妃娘娘，自缢了——”
“怎么会这样？”太后惊问。
“德妃娘娘这几日都神情恍惚，今日太后抱走皇长子后，她一个人紧闭宫门，不准任何人进去，待到奴才们觉得不对，撞开门时，娘娘，已经没了。”
“她怎么这么想不开啊——”太后痛惜道，自己虽然不喜欢德妃，但也不想让德妃死。德妃好歹也生下了皇长子，就算将皇长子指给别的妃子，她也还是会妥善安置德妃，既不会让德妃死，也不会将德妃打入冷宫，最多是降为嫔，禁止他们母子相见而已，那，也比她原来封为美人的级别高啊。
“唉，”太后叹道：“那日我在御花园斥责她，不过是想给她个警醒，不料这孩子，竟当了真。”
“都怨我！”皇后忽然顿足道：“早上见她情形不对，我就应该警觉的……”
“算了，没了就没了罢，就她这个样子，这副脾气，以后在宫里也没好日子过。”太后想起德妃平日为人，忽然有些恼了，不耐烦地说：“反正都这样了，就操办后事吧，又没人逼迫她，真是自己找死！做错了事还这么矫情，敢情我连教训她一下都不行了，寻死觅活给谁看啊？！现如今，弄得倒好象是被我赐死的一样，我还冤得慌呢！”想想又要在背后被人说闲话，传出宫去还不知变成什么模样，太后极有脾气地将手一挥，断然道：“真是招人讨厌，临到死了，还不让人省心，偏还要给我找一大堆麻烦！”
见太后大怒，众人都不敢言语了。
皇后站在那里，禀声静气，心里已经乐开了花。
空气里弥漫着怒气，沉静中，忽然听到心慈一声哭叫“啊——”
众人的眼光，齐刷刷地转向床上，正好看见皇长子拿了玩具朝心慈猛砸，皇后急忙冲过去，还没到床前，太后已经一个箭步赶在前面，铁青着脸，抢过皇长子手中的玩具狠狠地对地上一摔，吼道：“真是有其母必有其子，哪个都不让人省心，把他给我抱走！”
两个孩子都还没有一岁，哪里见过这样的架势，皇长子当场吓得哇哇大哭被抱了出去，那头心慈却吓得连哭都不会了，愣愣地坐在床上。
太后又有些不忍，抱起心慈，连连抚摩她的头，轻声道：“我的乖乖，我的乖乖，奶奶疼，不怕，不怕……”
皇后望着太后怀里的心慈，在心里幽幽地叹了一口气，女儿啊，你真是娘亲的福星，如此乖巧，惹人怜爱，只是可惜你，为什么不是男孩啊——
德妃丧事已毕，太后召见皇上，开门见山地问道：“皇上准备如何安排皇长子？”
皇上似乎并不是很在意这件事，听了太后的话，半天不答，一副心不在焉的样子。
“举儿，你想什么呢？”太后关切地问：“是不是朝堂出了什么事？”
他摇摇头，俯身斜躺下来，叹一口气。
还是因为清扬啊，太后不由得也叹了一口气。
“你说皇长子么？”皇上忽又问起，未待太后开口，又说：“这件事还是母后做主吧。”
“给清扬如何？”太后说。
皇上猛地直起身子，认真地看母亲一眼，片刻之后又无力地倒下去：“不太合适吧？”
“没有什么不合适的。”太后笃定地说道。
“至少现在不合适。”皇上并没有强烈反对，只说了句：“缓缓再说吧。”
太后斜儿子一眼，见他愁眉紧索，知道他的意思，现在清扬已经如此消沉，太让人担心了，怎么还能抚育一个未满周岁的小孩？她想了想，说：“那就我先带着吧，等清扬振作些再说吧……”
再去看皇上，竟然已经睡着了，太后端详着他睡梦中还不释然的面孔，陡然见心疼，儿子啊，该操心的事太多了，谁能为你分担啊——
她轻轻地展开暖被，盖在文举身上，蹑手蹑脚地退出了房间。
四喜探头张望，发现那个宫女还在门口徘徊，她终于忍不住了，冲出去揪住她：“喂，你是哪个宫里，老在这里鬼鬼祟祟地想干什么？！”
那宫女被吓了一跳，惶然道：“我找清妃娘娘……”
“找什么借口？！想偷东西是不是？！”四喜眼睛一瞪，声音也粗了。
“不是……”宫女急得汗都出来了，张口结舌：“我，有东西要给清妃娘娘……”
“什么东西？”四喜哼一声：“拿不出来要你好看！”
“我，我……”宫女却坚持：“我要亲手交给清妃娘娘……”
“你反了你！”四喜扬手就要打她，忽听身后传来一声轻唤：“让她进来吧。”
四喜讪讪地放了手，推搡着将那宫女撵进院子。宫女抬头，见清妃娘娘站在房门口，一头扑过去，声泪俱下：“娘娘，冤枉啊——”
清扬将她扶进内堂，细细询问，方知德妃之死，并非所见，原来还是有隐情的。德妃写明了当日的情形，待到她读完德妃的遗书，心中已经了然。
皇后啊，如此精明，虽没有明的假传懿旨，却分明言辞凿凿，是在替太后传话。德妃如何能及皇后的精明，竟这样冤里冤枉、糊里糊涂地自行了断了，倒是让皇后撇了个干干净净，任何话柄都抓不到。
清扬深深地叹了口气，香儿啊，你究竟要何时才打算收手？留人家一条生路吧。
她的眼光停留在宫女的脸上，小声问：“这事还有谁知道？”
宫女顷刻间脸色苍白，心中恐惧，难道要杀我灭口？
清扬见她这般表情，知道她害怕丢命，猜想做为一个老宫女，定然不会告诉别人，那岂不是惹祸上身？当下轻轻一笑，安慰她：“不要怕，我即刻送你出宫。但这件事，你不能跟任何人说，否则无论走多远，都将小命不保。”
宫女连连点头，口里说道：“奴婢就当从未进过宫。”
清扬抬头四处望望，确信房间四周无人，匆匆地将手中德妃的遗书塞到床褥底下，这才唤起宫女：“你跟我来。”
一路领着宫女到了太监值事房，叫道：“许公公——”
许公公应声而出，见清扬领着一个面生的宫女，不知何事，便问：“娘娘要找奴才，传唤一声就行了，怎么屈尊亲自来了？”
“我要你即刻带她出宫替我置办点东西，”清扬扬声道：“我要得急的！”语调故意高了些，好叫屋内的公公们都听见。
许公公急忙就凑了过来。
清扬也不多说，提脚就走，拐过角到僻静处，才回头小声吩咐许公公：“即刻送她出宫，晌午之前平安送她出城。”复又回头叮嘱宫女：“走得越远越好，两百两银子保你后半生无忧，公公会安排好一切，但你要永远忘记这一切。”
宫女激动得嘴唇哆嗦，倒头要拜，清扬一把拉住她，往前一推：“事不宜迟，快走！”
眼见着许公公带着宫女直奔西门而去，身影渐渐不见，清扬才缓缓地松了口气，慢慢地顺着宫墙往回走，心事，才下眉头，却上心头。
皇后这一招，瞒天过海，确实高明。
妹妹啊，香儿，你实在太聪明，却给姐姐真真出了个难题。将宫女送出宫，虽是保全了这个无辜之人的性命，免你对她下毒手，可是与此同时，也是替你消灭的罪证。至此，要指证你谋害德妃已经是毫无人证了，仅凭德妃的遗书，你仍可反咬一口，说德妃死到临头还要拖你垫背。
我已经对不起玉妃，如今又将对不起德妃，无形之中，我怎么，竟成了妹妹的帮凶？！
香儿啊，我该拿你怎么办？
告发你，我于心不忍，包庇你，我良心何安啊——
想到这里，清扬左右为难，不由得仰天长叹一声：德妃啊，你为何独独要将遗书留给我？你的冤屈要人申诉，可我又如何能做到手足相残？你让我情何以堪啊——
明禧宫，一双暗处的眼睛。
那头清扬刚领着宫女离开，这头寝宫内，一幅宫女的群摆，悄无声息地移近床边，一双宫女的手，轻轻掀开床褥，拿起德妃的那封遗书，边走边拆，走近书桌，盖上信笺，誊抄一份，放近嘴边吹干，原封不动地套进信封，放回原处，而信的原件，已轻轻地纳入袖中。
一切有条不紊、不急不忙地做完，脚步轻悠地出了寝宫，群摆过处，房门轻掩，处处，都没有一点痕迹可寻。
那幅宫女的群摆，从容地消逝在明禧宫深处。
天色渐渐地暗了下来，沈妈进屋点了灯，却看见清扬拿着一个信封，兀自呆坐桌前。
“你又怎么了？”沈妈将灯移近她，顺势挨着她坐下，关切地说：“脸色不太好啊。”
清扬抬起头，想起了什么：“一天不见你人，到哪里去了？”
“跟你说了的啊，”沈妈笑道：“太后一早就派人叫我过去替她清箱笼，你怎么忘了？”伸手一戳她的头，嗔怪道：“瞧瞧你这记性！一天到晚都想些什么呢？”
清扬无奈地叹口气，将手中的信交给沈妈：“德妃的遗书。”
沈妈一惊，抽出信笺，一路看下来，神色骤变。
“这可如何是好？”沈妈惊惧地问：“德妃怎么会写遗书给你，又怎么到你的手里的，还有谁知道？”
“想必她在宫里也没有可托付的人，所以才会泣血相求。”清扬沉声道：“是她身边的宫女今天送来的，没有别人知道了。”
“那送信的宫女呢？”沈妈压低声音急问，眼睛开始四处张望，生怕有人听见。
“已经送出宫了，现在应该已经出了城了。”清扬跟着又叹一口气。
沈妈长吁一口气，庆幸道：“那就好。”见清扬依旧愁眉深索，又奇怪地问：“你还叹什么气啊？”
“我都不知道该怎么办才好。”清扬惆怅地说。
“什么怎么办？”沈妈急了，低声道：“难不成你还想把这封信交给太后，替德妃伸冤？”
“我一直在想，”清扬犹犹豫豫地说：“能不能告诉太后，再请太后从轻发落……”
“你傻了——”沈妈打断她的话，冲口而出：“太后能轻饶她？只怕数罪并罚，不但香儿小命不保，整个林家都会大祸临头，你娘……”
清扬慌忙捂住她的嘴，连连摇头，示意隔墙有耳。
沈妈闭了嘴，想了片刻，忽然抓起那封信，在烛上点燃，清扬一急，连忙去抢，沈妈却抽身一退，用手拦住清扬，低吼道：“这事就这么办，神不知鬼不觉，你好歹听我一回！”
“可是，”清扬不甘心，又欲抢。
“有道是，帮亲不帮理！”沈妈将手中烧了一半的信往清扬面前一伸：“你想她们死，还来得及——”
清扬惶然间住手，戚然地盯着燃烧的信笺，潸然泪下。
我不能啊，我不能——
我只能堕入万劫不复的深渊，死无葬身之地——
黑暗中，依旧是那双神秘的眼，将一切看得通透，听得分明。
