南阳秀才余子书，是个寒门书生，前两次会试都落榜了。第三次他认为必定可以中个举人，没想到考试还未完卷，闭目沉思之时，一个主考官过来，说他藐视考堂，不认真答卷，将他给驱逐了出来。
余子书欲哭无泪，同考的秀才们都纷纷笑话他。余子书只好回客栈，打算骑驴回家。当他到客栈外饲驴的草棚时，却发现自己的驴子不见了。遇上这事儿，也只能自认倒霉，就算去告官，一时半会也找不回驴子的。
余子书身上已没有几文钱，他决定步行数百里回家。
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一路上吃尽了苦头，有时在夜间摸到人家地头，行非君子之事，扒两根窝窝头充饥，就这样行了十余天，到南阳家中还有一两百里。
这天下午，他走在荒郊野外，大半天没见一个人影。
余子书又饿又困，最后这段路，真不知道能不能撑下去。现在最重要的，是找点啥东西填填肚皮，不然真要给活活饿死了。
可这时，天上突然乌云翻涌，很快就要下暴雨了。
余子书连忙向前面奔跑起来，先得找个地方避雨。他多希望附近能有人家，有个屋檐能供自己暂避一下啊。他一边跑一边张望，只见西南边上，隐隐有炊烟升起，他心头大喜，忙向那处地方跑去。
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这是一古老的宅院，朱墙红瓦，一看就是大户人家。
余子书躲在屋檐下瑟瑟发抖，这时****接连而来，他衣服很快湿透了，没奈何，他壮起胆子去敲门。可是在风雨声中，里面根本就没有人听见。余子书最后饿昏了，倒在了门槛边。
过了一个多时辰，余子书悠悠醒来时，他闻到一阵香气。睁眼一看，发现自己处已在一间精致的书房中。屋中有两个女子，一个十七八岁的小丫环，另一个是坐在书桌旁边，正在看书的红裙小姐。
丫环看见余子书醒了，就报告小姐，那小姐起身向余子书行礼，并说尚书大人光临舍下，未提前迎接，让你受苦了，切勿见怪。
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余子书听得一愣，什么尚书大人，他一个快饿死的穷秀才，怎么会是尚书大人呢？余子书连忙强撑着站起来，向那小姐回礼。说实在不知这是佳人居室，很是唐突，希望能让他稍避一二，雨一停马上就离开。
那小姐却笑着说，不急，让他尽管多呆一会儿。看他饿得实在不行，都快站不稳了，小姐忙吩咐丫环扶他坐下，让丫环赶紧去厨房端吃的来。
余子书听到吃的，顿时口水流了出来。不到半刻钟，丫头便端来一只大盆，盆里竟然放着三只热腾腾、鲜香四溢的烧鸡。余子书见到这些美食，肚子便如打雷一般响了起来。
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那小姐见他如此，掩嘴而笑说，余尚书不用客气，请随意享用，又吩咐那丫环在边上倒酒侍候。余子书强忍着冲动，请小姐先吃。小姐说，她们不食人间烟火，这是专为他现做的，让他赶紧趁热吃。
余子书再不吃，估计又会给饿昏了，于是再也顾不上形象，盆里抓出一只大鸡，撕成两半狂吃起来，真如那饿鬼转世一般。
不到半个时辰，余子书一人，竟把这三只大鸡全给吃下了肚，又喝了半斤白酒，觉得分外舒服，就有一种想要睡觉的感觉。那小姐却对他说，余尚书吃饱喝足，可以上路了，外面雨已经小了许多。
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小姐让丫环取来一把伞，亲手的交给余子书，盈盈一下拜了下去。她双眼含泪说，万望尚书大人日后，身登高位之日，能洗净小女一家身上的冤屈。余子书欲详询到底有何事，为啥认定自己一定能当上尚书？
可小姐并不多言，说时间不早，就起身送他出门，说他三年后参考，从此功名顺遂，能平步青云。
关于小姐的身世冤屈，只说请保留好这把雨伞，以后就能了解其中详情。
就这样，余子书被送出了屋子，他现在吃得饱饱的，便撑伞往前而行。走了数丈，忽然想到如此大恩，还不记得小姐姓氏，将来如何报答？于是转身，准备再打听一下。
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可是，眼前一幕让他惊呆了，这哪有什么大院，只见前方是一片杂草丛生的荒坟。他出来的地方，正是一座高大的坟墓。
余子书抹了抹嘴，又打了一个嗝，这刚才吃的三只鸡，这一点儿不假啊！
余子书是个知恩之人，就算是鬼救了他，此恩也不可不报。于是他回到坟墓前，细看上面的字，上面写着朱氏玉樱之墓。
他朝着坟墓拜了三拜，郑重起誓说，若是将来有成就功名的一天，不管玉樱小姐受了何等冤屈，也一定会为会她洗刷昭雪。
余子书拜完，见此坟再无异常，于是起身而行，三天后回到了家中。
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余子书将此伞珍藏了起来。他再次用心读书，心里期盼着，三年后说不定真能中个举人呢！至于尚书，他还真不敢去想，不过就算能中个举人，他也必定会努力去搞清楚那朱玉樱小姐，她家到底发生了何事。
转眼三年而至，这次京中派来了一个翰林院的王大学士主考，此人正直又非常注重才学。余子书的考卷得了本州的第一名，那大学士非常识他。大学士返京时，就带着他一同赴京，准备第二年春天京城的会试。
余子书接连通过会试，殿试，考中了三甲，成为了当期榜眼。后来余子书在京中任职，直接进入了刑部为官。
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一天，余子书拿出那把雨伞细看时，伞布一片片脱落了下来，仔细一看，上面竟然有字。这字迹娟秀，竟然是女子所书，后面落名正是朱玉樱。
余子书把这些脱下的伞布纸拼凑后，渐渐明白了玉樱小姐身负的冤屈。
原来十几年前，河南有一个姓王的县令，因为看上了玉樱，要强行纳她为妾，可是玉樱不同意。县令几次派人求婚不成后，恼羞成怒。
一天晚上，几十个蒙面贼人闯入朱家，将朱玉樱一家十八口人，不分老幼全部杀死，将玉樱打昏掳了去。玉樱醒来，见到那个王县令时，瞬间明白了一切。但她一个弱女子无力回天，又不想被他污了身子，就咬舌自尽了。
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余子书知道事件原委，顿时这如此枉法之官。他从刑部提取旧案卷审察，要搞清楚当年朱家灭门之事。案卷上只是草草记着，朱家夜入盗寇，全家死于非命。此时的王县令，已经升任了知州。
余子书经过明察暗访，在两年后，证据确凿，终于抓捕了这个害死朱家的凶手，将其送上了刑场砍头。
此事完毕，余子书因为功绩显著，皇帝很重视他，于是当上了刑部尚书。
余子书专程回了一趟老家，找到那一片荒坟，自己出钱为朱玉樱重修了坟墓，这女鬼冤情得以昭雪，祝愿她的来生，能幸福美满。
