“Kraken。”
“章鱼？”路德维希一愣。
“不不不，这是个专有名词，独指传说中的北海巨妖‘克拉肯’。”
“正如你所言，北海巨妖只是传说，如今生物学界普遍认为其原型属于头足纲枪形目下的大王乌贼。”
“我也希望‘克拉肯’只是身长十几米的小家伙，但很可惜，两者不是同一概念。”格曼背靠着玻璃窗。“你知道阿尔弗雷德大帝么？”
“盎格鲁-撒克逊人的皇帝，被称为英国国父，公元9世纪率军击退了不可一世的维京海盗，收复了大部分英格兰领土，圣公会每年10月26号还会为其举行纪念仪式。”路德维希看着他。“我是本土英格兰人，家住利物浦。”
格曼做了一个鼓掌的动作，但随后立马板起脸，如念诵咒语般咏唱了起来。
“……在深不可测的海底，北海巨妖正在沉睡，它已经沉睡了数个世纪，并将继续安枕在巨大的海虫身上，直到有一天海虫的火焰将海底温暖，人和天使都将目睹它带着怒吼从海底升起，海面上的一切将毁于一旦。”他燃起了根雪茄，烟雾缭绕。“这段是阿尔弗雷德大帝的原话，我们无从得知这位王者从哪获取的信息，以至于对‘克拉肯’如此敬畏。不过这一番预言……可不怎么吉利啊。”
雪茄叶的香气逐渐逸散，路德维希从他脸上收回目光，沉默地在监测站内来回踱步，巨量信息涌入大脑，让他烦躁不安，但同时他又渴望新的信息来支撑建立一个科学的理论模型。
“自从有观测记录以来它移动了多远？”
“零，从未观测到移动。我们曾对400份AI机器人采集的样本进行半衰期测定，结果显示它在这片海床上待了接近一千年……就像睡着了。”
“一睡就是一千年，多令人羡慕的睡眠质量啊！”卡尔站长感慨。
“在此期间它的心率降低到了匪夷所思的地步，与其说睡眠更像龟鳖类动物的冬眠。”格曼站在闪烁各色光点的玻璃屏前。“这个显示屏连接着最先进的水下录音设备，经过降噪处理去除杂音后，周围10公里海域内正在跳动的心脏都被纳入了监测。”
“错误，只能监测到中大型生物。”宫崎英子纠正道。“较小的鱼类虽然有心脏但几乎不会发出心跳声，哺乳类动物的心跳则更容易辨识。我们用红黄蓝来表示心跳信号的强度，颜色越深越强劲。比如这些移动的橙色光点就是在基督山号附近游弋的抹香鲸群，13个光点就代表数目为13头。”
“啧啧啧，看样子这些小可爱的位置就在右前方。”
卡尔站长话音未落，一条头如巨槌的哺乳类动物在众目睽睽之下跃出海面，光滑的皮肤镜子一般折射着基督山号射出的远光，长达十七八米的流线型躯体健壮而优美，下坠时像山岩坠地一样重重拍打在浪波上。这一下带来的不止是视觉上的震撼，穿透性极强的鲸歌甚至在监测站内都能隐约听见。
“不好意思，显然当初建造这儿的时候没考虑过隔音问题。”格曼掏了掏耳朵。
“那‘它’在哪？”路德维希扫视显示屏，但已经没有比抹香鲸群更强烈的信号了。
“我前面说过，发现这个家伙的时候，它的心率就一直维持在一个极低的水平。准确的来说，是35分13秒一次。”格曼在穿着迪迦皮套的研究员桌子上敲了敲。“离下次跳动还有多久？”
“7分06秒。”奥特曼回答。
“即使是位于深海中的蓝鲸每分钟也有数次心跳，超过半个小时的心率很难让人把它和动物联系起来。”路德维希回到窗户前，凝望着被称作海妖的孤岛。“但只要心脏还在运动，就必然有能量损耗，你们说它从来没有移动过，那一千年来它是用什么样的方式维持生命？”
“好问题，不愧是生物领域的硕士，”格曼赞叹道。“这个问题目前为止我们还没有弄明白，只能去尝试猜测。”
“第一种猜想，它可能坐落于微型的火山口上，”宫崎英子接过话题。“火山口会喷涌来自地下深处的灼热金属硫化物，而有细菌能直接利用硫化物制造能量与有机物。”
路德维希稍一思考便点了点头。“有这种可能，硫化物、二氧化碳和水的反应诞生了地球上最早的有机物。”
“但很可惜，我们迄今为止还未发现火山口的痕迹，北海也不处于火山地震带上。”宫崎英子隐秘地翘了一下嘴角，但很快恢复。“第二种猜想，克拉肯在以某种我们不知道的方式进食。”
她再次敲击控制台按钮，玻璃屏上的3D模型被替换成了好几种奇特生物的图片。
“这座岛周边的海域潜藏着巨大的生态链，其中的生物数量和生物多样性超过了世界上其他任意一处海域。过去数年我们还在这里发现了好几种从泥盆纪和石炭纪就存在的鱼类和节肢动物，科学界普遍认为他们消失于二叠纪末大灭绝。”
“我有印象……”路德维希浏览着图片。“你们把这些发现整理成了论文发表在了《自然》学术期刊上。”
“都是你的上一任那个老东西干的！”卡尔站长恨恨地说。“昏聩的老头儿，就惦记在退休前多捞点名头，却没想过我们给他擦屁股花了多少精力！”
“一个小型岛屿周围有如此繁多的水族，是种反常现象。”宫崎英子无视卡尔站长继续说道。“我们怀疑它们和克拉肯已经形成了某种共生关系，就像鳄鱼和牙签鸟。牙签鸟从鳄鱼嘴中获得食物，鳄鱼也需要牙签鸟剔除牙齿上的残渣。”
“你们觉得是这些水族在给克拉肯提供能量？”
“当然，只是猜测。”宫崎英子面无表情。
路德维希没有继续提问，也不再焦虑地走来走去。虽然自己了解到的真相很荒谬，但他不得不承认这就是最合理的解释，否则基督山号以及其成员没有理由驻扎在这里，他甚至回想起了接近小岛时科考船阿尔弗雷德号的反常举动……或许那个一路上对他关照有加的船长也是知情人之一。
至于那尚未解开的谜题，那就是他新的目标。
“小子，你知道的有点太多了，如果你现在说要退出，我们就不得不考虑采用一些特殊手段防止泄密。”格曼忽然变脸，露出白森森的牙齿。“要不现在就把雇佣合同和保密协议签了？免得工会那群人千里迢迢跑到海上来给我找麻烦。”
路德维希接过格曼递过来的平板电脑，粗略扫了一眼两份电子协议，便直接下拉到底部签字。一个小时前他可能还有所顾虑，现在的他求之不得。
“还给你。”宫崎英子从怀中拿出他的手机。
“感谢你无私的讲解，英子小姐，如果见面的时候有冒犯到你的地方，请接受我的致歉。”路德维希接过手机后忽然开口。
“无关紧要。”宫崎英子一愣，没料到他会这么说。
“喂喂喂，口头道歉怎么行？”格曼收起平板，一脸的意味深长。“3号平台二层新设了一家意大利式餐厅，装修很地道，我这里有贵宾卡，可以打8折哦。”
“是我考虑不周，这里设施建设比我想象的要完善，”路德维希一脸正经，“希望英子小姐接受我的邀请作为答谢。”
“别忘了他们只接待两人以上的宾客，英子啊，你之前不是一直想去么？好机会哦。”
“……却之不恭。”宫崎英子犹豫了很久，有些难为情地看向别处。
“报告总指挥长，‘克拉肯’的心脏将于30秒后进行下一次跳动。”
“好吧，看完这个咱们就结束这劳累的一天吧。”格曼伸了个懒腰，对卡尔使了个眼色。“过会去喝一杯？”
“……今晚是利物浦踢曼城？那我得换套衣服。”卡尔站长看了眼手表，心领神会。
路德维希没有掺和俩个老球迷的谈话，即便他们提到了自己的家乡球队。他紧紧盯着玻璃屏上那些梦幻般的彩色光点，如同盯着自己还未揭下披纱的新娘。
“10、9、8……”
当“zero”这个单词从研究员口中发出的时候，路德维希瞳孔紧缩，因为显示屏突然变成了黑色……不，不是黑色，而是近乎于黑的暗红色，所有的彩色光点都消失了，暗红色的信号像黑月之潮一般席卷了整片海域。
“它的心率虽然极低，但每一次跳动都会盖过其余所有的心跳信号，包括鲸鱼。”格曼感叹。“任谁都会畏惧吧……这犹如神临一般的万钧之势。”
那暗红色的信号源很快又在显示屏上消失了，随着克拉肯心跳信号退去，彩色光点又在玻璃屏上逐个显现，一片劫后的生机盎然。
“令人印象深刻。”路德维希收回目光，似在回味。
“卡尔……卡尔站长！总指挥！海水中含氧量骤降！”然而他话音未落，显示屏前的研究员忽然激动地窜了起来。“又来了！我们检测到了……”
不需要再听他措词不清的尖叫了，所有人已经清楚地看到了玻璃屏上……那暗红色的信号源再一次亮起！冲击波一般的心跳信号卷土重来吞噬了一切光点……而后散去，全无踪影。
“神呐……”卡尔瞪圆了眼睛，手中的抱枕掉到了地上。“我刚刚看到了什么？间隔5秒的2次心跳？快告诉我是我眼花了！”
“闭嘴！我也看到了！别像个小姑娘那样大喊大叫！”格曼合拢嘴巴，擦了擦头上的汗珠。“有记录以来第一次出现这种情况……今晚的娱乐计划取消，你去把所有研究员召集到监测站来！快！艾拉！通知指挥室，让玛利亚把警戒状态调至最高级！罗伯特！用加密无线电联系诺亚研究所，报告我们现在的情况！对，STC学院内的那一所！”
随着命令的下达，监测站内好像突然变成了嘈杂的证券交易所，所有工作人员都进入了状态，极力加快自己的动作，各种脚步声电流声和压抑紧张情绪的说话声错身交汇，用忙碌驱散着恐惧。
在人头攒动鸡飞狗跳之间，路德维希走到窗户边，凝望那造成恐慌的源头。在他脸上看不到任何害怕的表情，即便那座小岛可能是一只正在苏醒的海怪。
“你还好么？”他回过头来，看着宫崎英子。
“我很好……你准备什么时候邀请我去那家餐厅？”
宫崎英子抬起头，自然地把手从胸口上放下来，露出了一个苍白的微笑。
