河北的公孙瓒休养生息，逐渐恢复生机之时，河南的霸主曹操也是在程昱、郭嘉等人的谏言下，发布了招贤榜，并在兖、豫、司隶三地实行了唯才是举之策，并且在施政上采用了屯田制，命士兵与治下百姓一同开垦荒地，两策同进，急速地补充了曹操在人才与钱粮上的短板。
势力蒸蒸日上，恢复神气的曹操想着自己老爹已是守孝快要结束，是时候来到豫州跟着自己享福了，当即便派人前往沛国接取自己的老爹曹嵩。
当曹操麾下一百精悍骁勇精兵前来接取曹嵩之时，年过半百的曹嵩看到爱子曹操能够如此挂念自己，心中老怀甚慰，当即便命管家收拾行装尽快启程投奔爱子曹操。
从琅琊郡到泰山郡越有数百的距离，如果是骑兵一天一夜便可到达，但曹嵩年岁已高，舟车劳顿之下哮喘连连，如果行军过快，估计还未到曹操那里就挂掉了，因此一路之上，行军速度有如蜗牛一般，离开琅琊郡两天了，才走了行程的一半。
第三天的晌午时分，天气闷热，眼见很快便可见到爱子曹操了，心急的曹嵩命人加快行军速度，负责守卫一行人的百人将领本是担忧曹嵩的身体，几欲劝说，但曹嵩却是不听，早期的曹嵩通过买官位及三公，他的责令之时极具气势，领军将领不敢违逆，只是心中叫苦不迭地命大军快速行进。
“咳咳咳……”约莫快过一个时辰后，一顿急行军下来，不说曹嵩受不了，连声咳喘，就是一百精锐骁骑也是口渴难耐，领军将领当即命人暂且休息片刻，喝点水解解乏，而后再次行进，这次曹嵩也老实了许多，主要也怕自己还未见到儿子曹操之前小命就交代了。
天气燥热，本身咳嗽过度，极度口渴的曹嵩掀开车帘，疾声向管家叫道：“阿荣，给吾倒碗水，咳咳……”
车辕之上的管家曹荣闻言后，慌忙拿起羊皮囊制成的水袋，只觉得手上一轻，心中一紧，急忙拔开塞子向瓷碗倒去，发现水囊之中已是空空如也，当即便向领军将领喊道：“汝等谁那里还有水？”
护卫小将闻声后，即刻命人查看自己的水袋，但徒然地发现水袋都已干枯，主要是一行人出发之时只储备了二天多的用水，但大军已连续行军三天多，并且之前都是穿互饮用的，此刻哪还有存余，旋即小将命人前去周边查找水源，可派出去半天赶回后，都言说未发现水源，并且周围连个百姓农家都没有。
管家与领军小将一看没水，心中顿感事情要遭，挨饿还可以忍忍，如果人不喝水，如此闷热的天气之下，众人是很难走到豫州的。
正待管家与领军小将百感交集之时，一声声极为响亮的呦喝声令二人眼前一亮，只听得由远及近的传来：“甜枣、卖甜枣了哦！”，二人顺声急遽瞭眼望去，只见距离自己等人的百米处有一行十余人的卖枣商贩从此经过。
管家曹荣与小将闻见大喜，暗呼自己等人终于得救了，当即管家曹荣从车辕上跳下，扬起袖子向那卖枣商贩们呼喊道：“勿那商家，汝的枣吾等全买了！”
只见那货十余人的卖枣商贩，一个打头的汉子闻声后眼中闪烁着阵阵精光，而后拿出腰间水袋，猛地灌入口水入肚，润了润喉咙回声喊道：“吾等经营不易，不愿意与军旅之人有过多干涉，还请放过吾等”。
管家一听，这伙商贩还挺精明，是怕自己拿了枣子不给钱，不禁脸上带笑，先是从怀中掏出钱来，向着高空抛了抛而后遥声喊道：“商家，吾怎会吃了汝等的枣而不给钱那”，而后又将钱袋向前方抛去，高声喊道：“这些钱都给汝等，希望尔等能把身上的水赠与吾等”。
此刻管家竭力地呐喊着，但领军小将与一百麾下士兵当看到商贩拿出水时，极度口渴的众人已是双眼冒出幽光，如不是顾忌曹操老爹在此，这些人早已杀上前去，直接将水抢来了。
如果公孙瓒在这里必然能认出，所谓的商贩带头人就是郭图举荐给自己的丐帮的七长老张顺，此刻张顺瞭眼见到战马之上的曹军身躯躁动，想到演的是火候了，当即命人跑去将钱袋拿过来，而后又命人将准备好的水囊全部放在枣篮里，待一切安排好后，张顺与远处的曹荣喊道：“汝的钱，小人就收下了，水就放在枣篮里了，吾等还要继续生计，就先走一步了！”
张顺话音一路，便率众人隐去，而管家与小将有些疑惑，这些人怎么好似幽灵一般，来无影去无踪的，这么快就离开，心下不由起疑。
但水源就在眼前，二人又不能不拿，随即小将与管家众人来到枣筐附近，之间空旷的地上，放着十框鲜红的甜枣，并且竹筐内还有十多袋子的泉水。
不放心的小将先命人取出点喂给一匹战马，众人强忍着对水的渴望，大约一炷香的时间过去，见战马未有异动，将军心中感叹是自己过于小心了，“倒是某以小人之心度君子之腹了”，小将摇头苦笑一声后，便命人将十多个水囊收集起来，由他自己统一分配。
小将先是给管家曹荣单独拿了一袋水用来供应给老爷曹嵩的，剩下的由他逐一倒入碗中，而后按人分配，当一百军士畅快淋漓地喝完水后，大呼过瘾。
一名小将撸起衣袖，抹了一下嘴角的水渍，看着艳红的甜枣，嘴角馋的流水，眼巴巴的看了一眼管家与领军小将说道：“这枣子颜色不错，这水也喝了，兄弟们一路之上颇为疲惫，您看？”
“将军，兄弟们一路护送辛苦，就分配给他们吃些枣子吧，这些都是花钱买来的，如若扔掉着实浪费！”管家见士卒们渴望的眼神，心中想到后半的路上还需这些人照看，还需打点好关系，这些枣子正可收买一波人心。
小将看着鲜红的甜枣，总感觉颜色上有些妖艳，想要阻止，但见大家都渴望地看着自己，他最后还是认为是自己太过多疑了，旋即便与众人回道：“也罢，这些枣子就赏赐尔等了，但切记不可浪费！”
“谢将军”，士卒们闻之欢呼不已，上前便将甜枣一抢而光，狼吞虎咽地啃食起来。
小将看着众人吃的有滋有味，不觉间，他也拿起一个，看着手中的甜枣不是正常的红，心中不禁咯噔一下，而后拿到鼻尖一闻，顿时惊呼道：“全军听令，速速扔掉手中的甜枣！”
