深秋的松林山上，落叶铺满了山间，尚存的一条条缝隙。那些黄色、绿色，以及黄绿相间的落叶，与青褐色的山体、棕红色的树干，织就了一块层层浸染的彩娟，屹立在安陆城的北面迎风招展。
“刚刚郑大人说起如今的时局，不知内忧外患该如何理解呢？”，朱道一放慢脚步，朝着郑林拱手询问。
“那下官就斗胆来说一说吧。”，郑林整了整衣冠，向朱道一作了个揖，“先说这个外患，北边一直威胁大明的蒙古，是建朝以来难以根除的顽疾。而东北的地区的女真部落，也是一支不容小觑的势利，若放任其发展将来必是祸患。东南沿海各地区的倭患，说到底还是朝廷的封关禁海的政策问题。如果开放了对外贸易，不仅可以大大地减少四起的倭患，还可以充实国力抵御其他边患。而西南蛮夷地区的暴动，虽然他们的根基深厚，但是实力不可与另外三个相提并论，也无法从根本上撼动大明朝的基础。只要朝廷解决了那三个大的威胁，那在西南地区推行‘改土归流’，将是一件手到擒来的事情。”
“郑大人刚刚说起东北的女真部落，为什么说未来是支不可小觑的势利呢？”，朱道一当然知道历史的真相，只是好奇这郑林是如何看出来的。
“王爷，你还记得宋朝的整个历史吗？”
“略知一二，愿闻其详。”
“北宋建朝之后，一直深受契丹辽国的侵扰，但最终灭掉辽国打败北宋的，则是在东北兴起的金国。而这个金国，就是如今东北地区，那些女真人的先祖。”
“郑大人的意思是，女真人会再次振兴，随后征服蒙古，再威胁我大明江山？”
“没错。现如今女真各部一盘散沙，这很符合北方游牧人建国的规律。只要有一位类似‘成吉思汗’的首领出现，必将可以把各部落捏合成一体。而每一个新兴的游牧国家，都有着强烈的向外拓展的动力，远的有匈奴、突厥，近的有契丹、女真、蒙古。”
“若郑先生的担忧，蒙古已经翻不起大浪，真正有威胁的是在东北。若大明提前准备的话，如何才能从根本上，解决这个最大的危机呢？”
“控制整个外兴安岭至北海，以南一线所有地区的土地，杜绝草原游牧国家的建立。而且从地势上来看，游牧国家占据的北方山高水远，而幽云以南地区地势平缓，天然就不利于我们进行防守。”
“所以你的建议是主动出击，直接将那些国家赶出北方？”
“下官倒是希望能够这样，不过实际情况却不允许。首先，如果主动出击，得有强有力的国力，而如今朝廷每天的收入，还不补上下一年的花费。再加上多年来，我在西南地区的工作实践，占领一个地方后最好的办法，就是同化当地的蛮夷，而不是将他们赶出去。”
“本王明白了。那同化当地的蛮夷，有什么好的办法吗？”
“当初秦始皇统一六国，其实就用了类似的办法。那时候的六国文字不同习俗各异，对占领了六国的秦国来说，这些人无异于是一个个隐患。而秦朝末年的暴乱，正好印证了同化的过程，可能需要好几十年，甚至上百年才能真正完成。”
“一语惊醒梦中人，没想到郑大人对时局，也是个如此通透的人啊。”
“王爷过誉了，下官只是浸淫在江湖中多了些十日，看惯了是是非非和潮起潮落罢了。”
朱道一叹了口气，看着山下的安陆城，喃喃自语道：“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。”
“王爷好才华，这三句话形象地囊括了，各朝各代的兴衰，家族个人的存亡。真希望我大明朝，能够跳出这个规律，长盛不衰地绵延下去。”
“兴百姓苦，亡百姓苦！所以我们这些朝廷的臣子，在帮圣上分忧解难的同时，也不能忘了天下百姓的福祉。”
“王爷恕罪，您如此体恤黎明百姓，下官真是万万没有想到的。”
“哈哈哈，以后还会有更多你想不到的，届时郑大人可不要太过意外哟。”
朱道一说这句话的时候，其实是带着对未来的展望。但是郑林并没有联想更多，而只是把这句话听成，是一个少年临时的插科打诨。在他的内心深处一直觉得，虽然这位藩王做事沉稳心智老成，但毕竟是只有十二岁，难免会有一些年少的轻狂。
出了峡谷后朱道一直接上了马车，而郑林骑着马带着人在前面，一行人约莫走了一个时辰，才到安陆城内的知府衙门口。朱道一和郑林一齐进了知府衙门，张校尉带着部分亲军，早已在府内等候多时了。
“大人，抓到那个匪首了吗？”
“没有，但是有意外收获。”
“什么？”
“此人和唐崖土司有联系。”
“唐崖土司？！好啊，这次我们返回施州卫，正好可以去唐崖土司，找那个覃长官好好聊一聊。”
郑林和张校尉正说着，石谦从内屋走了出来。身后跟着的徐友凉，看着愈加觉得消瘦，而他的白胡子也更显粗壮。
“哎呀，巡抚大人，终于回来了呀。这次顺道经过安陆，助我们铲除了这股猖獗的盗匪，您真是雪中送炭啊。”
“石大人过誉了，本官也只是尽了本分。”
“对了，那个匪首秦天翼有什么消息了吗？”
郑林皱了皱眉头，叹了口气说道：“估计已经逃离安陆了。”
“而且我们还发现了新的线索！”，一旁的朱道一早已忍不住，愤愤不平地看着石谦。
“王爷发现了什么线索？”
“那货盗匪看似在抢粮，其实是在诱拐当地的儿童，抓取唐崖土司训练成杀士。”
“什么！竟然还有此等伤天害理之事！”
“石知府，安陆可是有不少儿童被抓，您作为当地的父母官，这事该不会放手不管吧。”
“这事我肯定要管，可牵涉到土司和卫所，这里面感觉有点......”，石谦说着看向了郑林。
郑林暂时拿不定注意，但是这事他若是不管，自己的良心又过意不去：“这事我需要返回施州卫，与冯大人进一步地商议，毕竟唐崖土司属于他的管辖范围。”
“这事得抓紧时间办了，不然我担心那些儿童......”
“王爷，这事下官一定谨记在心，回到施州卫后必将竭尽所能。”
朱道一连忙拱手谢道：“那就拜托郑大人了。”
