翌日午时，泗水河畔，彭城七家豪族，一千余人，男女老少，上至八十耄耋，下至五六岁稚童，排成一排排，被推至泗水岸边斩首。
泗水飘红，一段河面被尸体覆盖，举刀壮汉也筋疲力竭。
曹操侧头看了陈庆一眼，满意点了下头，随即便下令回彭城。
原本差遣一名小校便可，但是不知为何，曹操执意要陈庆跟他来这里。
在斩老人和小孩的时候，陈庆心中不免升起恻隐之情，可不知为何，这种情绪隐了下去，或许是已经屡见不鲜了吧。
回到彭城，数万军民依旧在打扫战场，从护城河里捞尸体，在城墙下抬尸体，在护城河填埋的地方挖尸体，一辆辆木车将尸体拉到西边数里之外，那里黑烟滚滚，有无数尸体正在焚烧。
士兵们每搬空一处尸堆，就会在原地撒下石灰。
远处，正发生着争吵斗殴的声音，场面十分混乱。
曹操正想转向去哪里，陈庆拦下曹操，道：“主公，还是末将去吧。”
陈庆用黄巾叛乱第二年的南阳大疫说服了曹操，才让曹操下令焚烧尸体，绝对不能因为这些百姓导致半途而废。
陈庆觉得自己必须要做个恶人。
陈庆带着一百多虎豹营骑兵，驾着马，径直走向争斗的地方。
几千百姓正在护着数百辆运尸车，将士卒拦在外面。
其实昨日一战，死去的百姓何止是这几百辆车能够装下；今日上午已经统计出来，三万多百姓存活下来的不到一万。
战场上的尸体，那些百姓的尸体数量占据了一大半。
既然死者为大，就让你们的怨气集中在我一人身上吧。
陈庆用武力强力驱散百姓，让士卒将尸体运到焚尸处。
曹操为了平息民怨，让人连日清算丈量七家田地，另外派人快马奔去寿张，请程昱来彭城。
大半个月后，民怨终于平息，三万多户人藏着地契，日夜守护着自家的田地，生怕有人趁夜毁坏。
程昱得知这个情况后，问清来由，禀报曹操后，建议曹操对刻意毁坏田地的人施以重刑。
曹操采纳，并且张榜告民，百姓这才逐渐放下警惕。
短短一个月，彭城因程昱而重现生机，大部分农田恢复农作，毁坏的田野也种上了大豆，只是这一季粳稻必然大面积减产。
程昱巡视彭城方圆二十里的田地之后，建议曹操免除这一季的赋税；曹操答应了。
之后曹仁禀报，麾下士兵多有嫉妒之言。
这件事弄得曹操十分不高兴，青州兵全在兖州拥有田产，没想到竟然会因此事而嫉妒这些百姓。
不过曹操不敢大意，召集众人一同商议。
“主公，不妨依商鞅之二十等爵之法，以此激励士卒，如何？”陈庆建议道，
陈庆偶尔也会读春秋史记，知道秦朝二十等爵位是专门用以赏功，二十个爵位的名称陈庆也已经能背出十几个。
在读春秋史记之前，陈庆一直以为“公爵”这个词是舶来品，没想到是根正苗红的词。
曹操思索着，同时也微微皱眉，陈庆的建议违背汉朝制度，曹操心中不愿采纳，然后看向程昱。
“仲德，依你之见，应当如何？”
程昱先后将寿张、彭城治理的很好，曹操因此十分看重程昱的见解。
程昱一直板着一张脸，即使曹操问他话，也是如此。
“主公，陈将军之言不可行。”
陈庆好奇看向程昱。
“继续说来。”曹操也是好奇地问道。
“爵位已深入寻常百姓，封侯才是众将士之所望，商鞅之法已然行不通了。”
秦朝的二十等爵全被汉朝继承，但是秦朝的爵位只能用军功获取；
而汉朝的爵位却又很多种方式获取，最普遍的一种便是皇帝高兴，下诏书全民晋爵，没有爵位的也会晋为一等爵位；
“汉”之所以如此深入人心，有一部分原因就是因为这个。
陈庆读书读一半的，不是很了解这件事，不知道程昱说的话对不对，但是看曹操表情，曹操明显赞同程昱的话。
曹操沉默深思了片刻，然后看向程昱，意思很明确：子云说了一言，现在轮到你了。
程昱也不矜持，直接说道：“主公可重设武功爵。”
武功爵是汉武帝所创，当时汉武帝为筹集军费，卖二十等爵，于是二十等爵被人看轻，于是汉武帝为将士立功者另设立武功爵，可惜后来也被汉武帝用来卖了。
曹操想了想，微微摇头，武功爵被世人诟骂，启用武功爵，还不如自己重新设定爵位。
“减税？”
曹操瞪了陈庆一眼，这个馊主意也能说出口？
“主公，何不直接犒赏三军？”夏侯渊问道：“一次不行，便犒赏两次，数次之后，将士们必然消除怨言。”
曹操听此，大笑地看向程昱和陈庆。
接下来七日里，曹操数次犒赏三军，并且允许喝酒，将士们把酒欢呼，早已将心中那份嫉妒抛之脑后。
不过，曹操心中已经有了关于爵位的想法。
……
一个多月前，荀彧的手书就已经送到曹操手中，手书中建议曹操正面牵扯陶谦大军，暗中北上夺占东海郡，在荀彧看来：就战略而言，东海郡的重要性远超彭城；
奈何因失了彭城而断了曹操的计划，
夺回彭城之后，陶谦听闻曹操一日之内便将彭城攻占，被吓得连夜带着大军跑回东海郯城。
而在下邳，笮融也裹挟数万百姓南下广陵。
此时，摆在曹操面前有两条路，一是无人防守的下邳，二是采纳荀彧之言，北上攻打东海郡。
曹操选择攻打郯县，郯县如若得手，徐州便是掌中之物。
冬十月下旬，大军开拔之日，近十万百姓夹道相送；
百姓中，老幼妇孺居多，青壮甚少，在一位老人的开头下，一声声“恭祝将军得胜归来”如海浪般此起彼伏、连绵不绝。
曹操一开始微愣，随即开怀大笑，身体仿佛都要飘起来，然后对旁边的陈庆笑着说道：“彭城，我已无忧矣！”
笑了一阵后，曹操看着道路两边陷入沉思，半响之后，曹操回首向西南方眺望彭城，面露思索，时而回忆，时而仇怒；时而狠厉，时而犹豫；时而悲愤，时而叹息；
最后，曹操遥望前方，脸上没有任何表情。
