清音阁过夜的第一晚，因皇帝缠着她一同在汤泉里泡脚，她难得睡了个安心觉。醒来之时，虽然四肢冰冷，但那四股寒气倒不似从前那般刺骨。
殿外仿佛在传膳，外头当值的宫女们以为她还睡着，大着胆子窃窃私语。
“陛下和南山王感情真好，连每餐膳食都要过问。我入宫这么久，从未见陛下对哪位娘娘如此上心，绯美人三不五时做了糕点送来，陛下正眼都不肯瞧一眼呢。”
“听说陛下在南山时，很得王爷照顾。王爷年纪不小了，为何迟迟没有成亲？”
“王爷三年孝期未满，自然是不能娶妻的。”
“历代南山王都只娶一人，若是能被王爷看上，那可是南山王府唯一的女主人，一生荣华恩宠享之不尽呢。”
“昨日瞧着陛下和王爷站在一起，竟觉得有些般配。”小宫女含羞一笑，引得一旁的宫女附和。
颜夕在床上伸了个懒腰，传了声响出去，外头的宫婢们才意识到自己妄议君上是死罪，惊慌失措地收了心。
因为外男不得入内宫，颜夕终日能走动的地方就是犀刻宫、龙吟殿和倚澜轩。她前世今生，虽然算不得不学无术，也绝称不上饱读诗书。倚澜轩以吏部为首的四司分别挑选了得用的人才，按部就班地开展此次科举。
颜夕作为主考官，本就不是看重她的文采，全是因为她的身份。古往今来，科举的主考官都是朝堂上地位尊崇，德高望重之人。颜夕深知自己吉祥物的作用，往那一坐，便开始打瞌睡。
四司的人都是饱学之士，满口文章，行事又偏爱章法，仅仅考试用纸如何供应一事，已经争吵了一个时辰。文选清吏司愤而撕纸，力证其观点，熟宣易脆，难存久；封验司怒而蘸墨，直指生宣上晕染的墨迹，质问如何分辨。一群文人吵得不可开交，作势撸起袖子要上演全武行。
“够了！”被吵得头皮发麻，颜夕睁着惺忪睡眼，烦躁不已。
一群人才从凳子上下来，几个拿着凳子的也将凳腿悄悄放在地上，手上还拿着毛笔滴着墨水的也将笔挂回了笔架。
“吏部尚书在何处？”颜夕质问。
一名男人从院外悠悠然进来，一袭绛色繁复朝服，仪态端方，此人便是东岚国文坛大家，裴镛。
“生宣熟宣用哪个，你答。”
“各有所长。”裴镛手执白扇，朝着空中一指，示意众人继续，“正所谓，理不辨不明，哪一方胜出了，便是最优选择。”
“尚书大人高见。”颜夕反嘲。
“王爷，读书人有时候就是爱钻牛角尖，还请王爷多给些耐心。”
颜夕拿了一块白糕，放在口中嚼了嚼，觉不出味来，“裴老如今身为天下读书人之首，倒是看得通透。”
“他们看似迂腐，做事却不可谓不周全，许多纰漏若能因此填补了，也不失为好事。”裴镛笑。“裴老说得极是，此次科考，全仰赖裴老了。”
颜夕带着婢女，从倚澜轩出来，径直回了清音阁。
随行的领班婢女巧儿见颜夕神色轻松，问道，“王爷，午后您还去倚澜轩吗？”
“不去了，让裴镛他们去折腾吧。”
午膳后，皇帝问起了此事。颜夕本不欲给裴镛找不快，倒是皇帝主动说起，“吏部里饱学之士不在少数，本是社稷重臣，却总在一些无关紧要的事上大做文章，拘泥于一些陈词滥调，多少人在里面沦为庸才。朕有心借由此次科举，广纳天下有学之士，冲击一下陈旧的制式，为施行国策注入些新的思潮。”
顿了顿，“有些人，忝居高位，却尸位素餐，朕心中有数。”
颜夕红了脸，听起来，与她挺像的。身为摄政王，却终日瞌睡连篇，拿着高薪厚禄，着实有些羞愧。
李慕宸不知从何拿出一份名录，油棕发亮的羊皮纸，上面刻着两列长长的名单。
“说起人才，朕近日才弄清楚，九皇叔是如何招揽到那么多当世高手。这些日子，朕听说鼎阁活动频频，齐明朗从前跟着六皇叔，知道六皇叔在鼎阁里有一个代号，他帮忙打探，帮朕拿到这个东西。天下许多有权势的人都在鼎阁里，通过一个匿名代号，发布相应的任务。九皇叔所召的高手，你看……”
“上面所列之物，之事，之人，皆都有人出了高价。”
羊皮纸上上数几行，全是绝顶高手，出价不菲。
“这些看来，应是九皇叔的手笔。近期新出的任务榜单，麻魂草，艳女，雪丽蓝斑。”
颜夕看了看，排行第一的，赫然就是“分岁珠”。如此看来，大伯在鼎阁里也有一个代号，想起来这些年，他给南城提供的消息，看来大伯与鼎阁的缘分不浅。
“雪丽蓝斑不是西陵奇毒？他们要这做什么？”
“不知，反正不是什么好事，麻魂草也是一种毒药，毒性缓释，令人成瘾，至于艳女……听说这种女人，从小被训练如何取悦男人，通过床第之欢，控制男人的心性。鼎阁的主人必定不同凡响，如此多的人通过鼎阁发布任务，那他手中的人脉和秘密不容小觑，这样的组织留存于世，若不能为我所用，必要将其铲除。”
颜夕心中有些乱，隐隐有不好的感觉，李慕宸见她目光落在榜首的分岁珠，道，“分岁珠？从未听过此物，若有这样神奇的东西，历代先主还去追寻什么长生不老之术？”
“是啊，如果有就好了。”
“即便有这样的东西，若非骨肉至亲，谁会甘愿分取寿命给旁人？”
颜夕点了点头，仔细看了看任务发布的时间，年前的不少任务，看起来都有几分南山的手笔，而后来，更多的任务，看起来都像是为了凌王。如今，上面的几个任务尚且看不出取向，可颜夕的直觉，并不是什么好事。
“看来，鼎阁里的风水，也在轮流转。”
皇帝午后召见的诸位大臣已在御书房候着，颜夕也觉得午后困乏，便先返回清音阁歇息。
颜夕打个盹的功夫，内宫传来一个消息，惊动了御书房的皇帝。颜夕只听见外头的响动，出来的时候，便看见乌泱泱的一群人跟着皇帝，朝着雍和宫的方向走去。
宫外没了声音，颜夕喊了一声当值的宫女，并未得到回应。她掀开了被子，披了件外袍，汲拉着鞋子下床查看。桌上放着画骨扇，颜夕扫了一眼边上梳妆台上的铜镜，惊觉左边立柜后方，躲了一个小太监。
“巧儿，给本王沏杯雨前龙井来。”她不动声色地上前，拿过桌上的扇子。
四周陷入一片寂静，显然，外面的大多数的守卫在方才的一阵混乱里，跟着皇帝走了。当值的宫婢也不在外面，此时若是喊叫，一时半会儿来不了人。她小心翼翼往外走去，五感集中警惕着那个方向。
屏风微动，大理石雕刻的整幅山河日月图繁复精致，抛光打磨得似琉璃异彩。也因这刹那间的闪光，她察觉到前方梁上也扒了一人。
“趴下！”屋外传来一声怒吼。
躲在立柜上的那人顿时慌了，却被一柄长剑直直穿胸而过。外面的人看不见梁上还躲了一个，冲进来的刹那，只见梁上一道黑影蹿下，手握匕首冲着颜夕扑来。银刃刺眼，直直刺在颜夕的胸口。
黑衣人被一掌打碎了肩胛骨，扑到在血泊里，含毒自尽。
“颜夕！”皇帝慌乱地冲向颜夕，却发现她咳了两声，并无大碍。她拿开挡在胸口的画骨扇，调笑，“东海软金丝的扇面，果真刀枪不入。”
皇帝将她拥入怀中，惊魂未定。
原来，方才有几位小太监打扮的人，浑身是伤，满脸鲜血地冲到御书房禀报，雍和宫有刺客闯入。皇帝带人出去片刻，察觉到这几个太监面生，随即，几个小太监自尽。李慕宸立即赶回了犀刻宫，察觉所有守卫都被放倒，然后，亲眼撞见了颜夕遇刺的那幕。
“小阵仗而已。”她反手抱住他，“战场上那些大风大浪都熬过来了，怎么会被这种程度的刺杀伤到？”
皇帝却止不住地后怕。当年的颜夕一身武功，再多风险，都留有一线生机。今日的她，手无缚鸡之力，就连浸血无数的画骨扇，也只剩下防御之功。
她抵着他的额头，告诉他，“今日之事，不宜再闹大，陛下该平复心情，给外面的朝臣们一个交代，稳定人心才是最要紧的。”
皇帝在她的安抚下，渐渐放缓了呼吸，收拾起失态的神情，挽着颜夕从清音阁走出去。
“传令下去，彻查此事，发现同党，格杀勿论。”
她靠在李慕宸的寝殿里，微微一眯眼，醒来便是傍晚。如今的身体，越发不济，动一片刻便觉得疲惫，一睡着便是整宿的梦。她有印象，当年将死之际，便是这样的感觉。
皇帝的寝殿布置得十分简洁，白与黑交错的空间里，只有些许必需的家具。窗台上放着一盆墨兰，看起来像是去年初见，他买下的那盆。微风袭来，浓郁的兰花香化作淡淡馨香，附着在房间内的每一角。难怪，他的身上一直都有种淡淡的让人喜欢的气味。
他的床头放着一个锦盒，颜夕在南城东苑的时候，见过他收藏的这个盒子。里面装的是颜夕送他的那副画。算起来，她只送过这一件不算名贵，不算珍稀的一幅画，却值得他放在床头，日夜可见。她忽然有些害怕少年皇帝的感情……
“刺客同党尽已伏诛，问不到幕后主使。”李慕宸走进来，“这些死士，若要培养，绝非一朝一夕。”
“等等吧，他总会露出马脚的。对了，少府台禀报了二王府强抢民女，草菅人命之事，陛下压下了？”
皇帝沉下眸子，“这件事不足以将他们连根拔起，朕想寻个适当时机……”
“陛下，或许这些事不足以除去宏王势力，却是陛下给百姓公义的最好时机。为君者，最不能辜负的，是百姓。”
李慕宸定睛看着颜夕，幽幽地说，“朕有时觉得，颜夕比朕更适合做皇帝。”
颜夕心道，好歹自己也有六年的资历。
“身为臣子，听见陛下说这话，是不是该感到惶恐？”
李慕宸想了想，“朕从未将你当作臣子，也不愿你像他们那样惧怕和忌惮着朕。”
“陛下登基不久，只是不习惯罢了。时间久了，你会发现，权力是最难让人拒绝的东西。你享受权力带来的感觉，所有人都敬畏你，顺服你，没有人敢违背你。”伴随着永恒的孤独。
“那高高在上的朕，要颜夕陪着朕呢，颜夕敢违背吗？”他笑，明亮的眼底，偷偷地期待着。
她看着皇帝的模样，与多年前记忆里的一样，神情却比当年略有不同，更加明亮，更加自信，眉宇间不再总是藏着许多心事。
“陛下知道的，我的心，很久以前，已经给了别人。”
坦率的话，伤了他的自尊，他流露出无所适从的神情，像头流浪的幼犬，睁着大大的眼睛，让人怜惜。
她却想让他死心，“楚家小姐是真心喜欢你的，左丞家的小姐对你也是一往情深。陛下还小，很多事慢慢地就忘了，往后余生的路上，还会遇见很多人，经历许多精彩的事。”
门外，太监来报，“启禀陛下，太后娘娘懿旨，请陛下和王爷同去雍和宫用膳。”
