一天中午，狄博思正爬楼梯上楼，突然从头顶上传来一阵愤怒的尖叫声。听起来像是两只猫在打架。
他三步并作两步，冲进他的起居室。
家里有个访客。不过可不是什么友好茶话会。
那个小女孩，毕比，正坐在地板上，咪妮就在她对面。边上有个空盒子，两人好像在争抢什么，互相大嚷大叫。
“怎么回事？”狄博思惊叫着，“你手里拿的什么？”
“松手！”毕比尖叫。
“到底什么东西？”狄博思问，“咪妮小姐！马上松手！”
咪妮瞪了他一眼。样子像极了猫。眼睛里闪烁着狡诈、凶狠的光芒，就是不肯松手。相反，尖尖的手指往里一收，她把抓在手里的东西攥得更紧了。
“松手，我再说一遍！”
她往后退了退，对他发出一种愤怒的嘶嘶声，还是不肯松手。他还没反应过来，就被她在鼻子上狠狠抓了一把。
这时狄博思终于看清楚那东西是什么了：一只小白鼠。还毫发未损。
毕比轻轻揪起那只小老鼠，放回盒子里去。她又气又怕，竟放声大哭起来。
“这是我的小老鼠，”她抽咽着说，“我原想带过来给你看的，但一下子被她抢了过去。我回家了。再也不上你这来了。”
“等等，毕比，”狄博思说，“先别走。听我说，这是咪妮小姐，她是——她是——”他灵机一动，“她是我秘书，根本不想伤害谁。恰恰相反，她可喜欢老鼠了。”
咪妮站起身，眼睛还死死盯着已经盖上了的盒子。没错，她是真的很喜欢老鼠，但不是狄博思说的那种喜欢。
“难道不是吗，咪妮小姐？”狄博思明知故问，“你压根就没想伤害那只可怜的小老鼠，不是吗？”
咪妮低下头。那样子好像又想拿脑袋蹭他，狄博思迅速闪到一边。
“你手里拿的又是什么，毕比？”狄博思指着一只大募捐箱说。
“我在募钱，”毕比说，“准备买礼物。给史密斯先生周年纪念会准备的礼物。你鼻子上有血。”
狄博思摸了摸鼻子。将手拿开时，上面真的有血。
“没事，”他说，“我得捐点什么，毕比。”
“对了，我还想给你看我的画。”毕比说。她展开一大张纸，狄博思和咪妮异口同声说：“那不是不洁猫吗？她看起来真漂亮！”
“这是准备参加学校绘画比赛的，”毕比说。“我特意拿给你看。”
“真漂亮，”狄博思说。鼻子上又掉下一滴血，“我去找点创可贴，”他厉声说，“我不在的时候你最好别捣乱，咪妮小姐。”
他将装小白鼠的盒子放在桌上，用眼神给了她一个警告，然后走出了屋子。
狄博思一边翻箱倒柜找创可贴，一边还得竖起一只耳朵。那两人随时都可能怒目相向。
我有了个秘书，他想。听起来好极了，多有身份。即便她是这样一位秘书——只要有机会就会大吃小白鼠。
在鼻子上胡乱贴了张创可贴，狄博思迅速折返回屋。让人吃惊的是，他只离开这么一会儿，两人却成了好朋友。装小老鼠的盒子还在桌子上，安然无事。
“我能参观下你的小阁楼吗？”毕比问，“整个小阁楼？”
“当然，”狄博思说。“随便看。我新增了只猫——我的意思是，我也养了一只猫。我叫他弗拉夫，不过他现在出门了。咪妮小姐，你愿意带小毕比四处看看吗？这样我能继续干点活。”
狄博思在桌边坐下，他能听见两人在墙角窃窃私语。咪妮有了新朋友，他很高兴。当毕比想告辞时，他说：“你还会来看我们吗？”
“会的。”毕比说。
“别忘了拿募捐箱，我捐了些东西。”
“嗯，好。”毕比说。
“你的画。”
“嗯，好。”
“还有，别忘了那个装——嗯，你知道我的意思——的盒子。”当着秘书的面，他不敢说出“老鼠”这个词。
“嗯，好。”
“希望你能得第一名。”狄博思在她身后大声说。
阁楼底下的房子里，住着丹森夫人。
幸运的是，狄博思的阁楼有专门的房门和楼梯。这样他每次出门或回家，都不必穿过丹森夫人的屋子。
那天下午，丹森夫人对丈夫说：“一会再看报纸。我有话跟你说。”
“说什么？”她丈夫问。
“说我们楼上的邻居。”
“哦，你在说那个小年轻吗？狄博思，是吗？他怎么了？”
“我觉得他好像和什么人在一起。”
“什么意思？‘和什么人在一起’，你这么说是什么意思？”
“我是说，好像有个女人住在他那。”
“那不挺好嘛。”丹森说。刚说完他又拿起了报纸。
“没错，但我觉得那年轻女孩实在有点怪异。”他妻子接着说。
“好啦好啦，这跟我们有什么关系。”他说。
沉默了一会儿。丹森夫人说：“她老是坐在屋顶上。”
“谁？”
“就是那女孩。一到夜里她就坐在屋顶上。”
“你怎么知道的？”丹森问，“难道你大晚上的也待在屋顶上？”
“当然不是，但隔壁家的女士每次从她阁楼的天窗望出去，都能看到她坐在那里，和几只猫在一起。”
“你知道我最反感流言蜚语了。”丹森先生有点不耐烦。说完他又埋头读报，这时有人按门铃，丹森夫人过去开门。
是毕比，手里抱着募捐箱。
“你想为史密斯先生的周年纪念会捐点什么吗？”她问。
“当然，”丹森夫人说，“进来坐会儿。”
毕比在一把椅子上坐下，膝盖上放着募捐箱，胳膊下夹着画，装小老鼠的盒子则放在身边。
“这么说，楼上那户人家你已经去过了？”丹森夫人装作漫不经心地说，“阁楼上？”
“是的，”毕比说。“我见过狄博思先生和咪妮小姐了。”
“咪妮小姐？”丹森夫人轻描淡写，“那是谁？”她往箱子里投入一枚硬币。
“他秘书。”
“哦，是吗？”
“她睡在一个箱子里。”毕比说。
听到这句话，丹森先生的目光透过眼镜盯着毕比，“箱子里？”
“是的，一个大的硬纸板箱。不大不小正合适。刚好够她缩在里面睡觉。她还经常从天窗爬到屋顶上去。还能跟猫说话。”
“哦。”丹森先生应了一声。
“只要愿意，她能跟任何一只猫说话，”毕比说，“因为她以前也是一只猫。”
“谁说的？”
“她自己，现在我真的得走了。”
“别忘了箱子，”丹森夫人说，“这是你的画，还有盒子。”
毕比走了后，丹森夫人说：“怎么样，我不是在信口开河吧？楼上那女孩子是不是很怪？”
“可能有一点点怪，”丹森说，“但我还是要坚持说，这与我们无关。”
“听着，”她说，“归根结底，这是我们的阁楼。狄博思向我们租的房子。在我屋顶下发生的任何事情我都得知道得一清二楚。”
“你想怎样？”她丈夫问。
“我得上去看看。”
“就这样？那你打算怎么说？”
“我还不知道。随机应变吧。”
丹森夫人穿上一件毛皮大衣，即便外面已是暖春，即便只有几步路的距离。
她本想按门铃的，但实在没有必要，因为毕比没有随手把门关上。丹森夫人上楼了。楼梯还挺陡，穿着厚厚的毛皮大衣，很快她就觉得浑身发热。
“你好，丹森夫人。”狄博思说。
“你好，狄博思。我这么贸然登门拜访，希望你不会介意——”
“哪里哪里，快进来。想把衣服脱了吗？”
“不用，不用，我就待一会儿。”丹森夫人一边走进起居室一边说。
除了狄博思，屋里一个人也没有。
“啊，你还挺会安排布置的。”丹森夫人说，仔细看了看四周，“小厨房多漂亮。从这俯瞰屋顶真是美极了。”
“喝杯茶吧？”
“真的不用，谢谢，我只是随便转转。我就想跟你说，你登在报纸上的文章我经常拜读。那小文章写的……那里一定是储藏室了，我想。那，就在那隔板后面。我看一眼你不介意吧？”
“那里全是破烂玩意，”狄博思说，“破椅子，破箱子，就这些……”
但她高兴地有一搭没一搭地说着，从狄博思身边溜了过去。
“真迷人！”她说。“一个老阁楼的古怪角落。”
狄博思无助地跟在她身后。她正朝那个大硬纸板箱弯下身子。似乎承受不了她的体重，木地板嘎吱作响。
咪妮被惊醒了。睁开一只眼。尖叫一声跳出了箱子。
丹森夫人也被惊得往后退。一双愤怒的猫眼正盯着她。两只长着粉红色尖指甲的手向她抓来，还响起一种嘶嘶声。
“对不起……”丹森夫人结结巴巴地说，身子接连往后倒退几步。
她正想转身就逃时，狄博思轻快地说：“忘了向您介绍了，这是我的秘书，咪妮小姐。这是丹森夫人，就住在我们楼下。”
丹森夫人紧张地转过身。这个奇怪的动物只是一个寻常的小女子，正对她露齿而笑。
“很高兴见到你。”丹森夫人说。
“你不想坐一会吗？”
“不了，不了！我真的得走了，谢谢你带我参观你的家。”
她看了一眼狄博思鼻子上的创可贴，“那么，再见。”
当她出门后，狄博思长叹了口气，“这是她的阁楼。我跟她租的。”
“好恐怖！”咪妮说。
“恐怖什么？我只要付房租就好了。除此之外，我们跟她没任何关系。”
“不是这个意思，”咪妮说，“我说恐怖，是因为至少有二十只。”
“二十只？二十只什么？”
“猫。”
“二十只猫？在哪里？”
“她的毛皮大衣，”咪妮浑身颤抖，“那件皮大衣。我在箱子里睡觉，突然被惊醒，仿佛看见了二十只死去的猫。”
“哦，我知道你为什么嘘她了。你是不是还想抓她？你真的该学会好好控制下自己，咪妮小姐，不能因为一个人穿了件用猫皮做的大衣，你就想抓她。”
“为什么不，”咪妮说，“如果她再来，我还会抓她。”
“别傻了。她从商店里买的大衣，那时猫已经死了。这就是不跟人打交道的后果。还有，你不该老是跑到屋顶上去。有事没事多逛逛街好了。”
“昨天晚上我去了。”
“你应该白天去逛街购物。跟其他人一样。”
“好吧。但要等天黑了。”咪妮说。
“不行，那时商店都关门了。现在就去。”
“我不敢。”
“现在就出去，买点面包和饼干回来。”狄博思不松口。
“我害怕。”
“而且家里的鱼快吃光了。你可以顺道光顾下鱼贩子。他在集市广场的一个角落里有个摊子。”
“那好吧，”咪妮说，“只要我开始上街了，我想就会慢慢习惯的。”
“当然，”狄博思说，“总有一天你会习惯的。只是——”
“什么？”
“我惟一的请求是，你千万别求鱼贩子抚摸你。”
