“今儿个是桂榜开榜的日子，走走，去瞧瞧？”
“桂榜是什么？”
“害，桂榜你也不知道？桂榜为乡试录取举人的公告榜，因放榜时正值桂花盛开的时间而得名，头名称为解元。”
“是吗，今天可得去瞧瞧，看看解元公长什么样子，我家小女也到了出嫁的年纪，看能不能攀上解元公。”
“拉倒吧，人家解元公可是我们湖广行省最出色的才子，放到朝阳都会有许多千金大小姐倒追。”
“嘿嘿，我也是说说而已，事不宜迟，我们快去吧。”
“等一下贡院可就被挤爆了，我们就没办法一睹解元公的风采了。“
”走走走。。。“
今天的常安城，万人空巷，若这个时候可以从天空俯瞰，会发现贡院门口有一块大大的黑点，贡院的广场本来不算小，今天这情况，贡院的小广场显然有些吃不消了。
“再等半柱香的功夫，就开榜了。”众人喳喳道。这半柱香的时间是最难熬的，每一考生都期待自己能桂榜提名，荣归故里。
只要能考上一个举人，那便可以在荻国横着走，地方官根本不敢说什么，还得把你当祖宗一样供着。
这便是荻国举人的特权，外国的才子文人也以可以在荻国中举为荣。荻国虽然尚文，但每次考试举人也不会超过百，贡士更只有三十名，进士只有十名。每届参加科举的考生共有千万。如此可知，科举难考。
“快看，常安贡院里来人了！”站在人群最前端的人喊道。场中众人深吸一口气，场面一度极为安静，不多时，“轰”的一下，喧闹声便传开了。“咚咚，安静！”贡院来人敲着锣，喊到。在锣声的催促下，广场又渐渐安静。“揭榜！”一名督学令下，场中众人屏住呼吸，第一名：沈汨鸿。沈汨鸿？众人茫然，显然对这个人颇为茫然。
“我不服，为什么我才第二！我写的那么好！第一名一定作弊，一定”众人一看，第二名，韩宁。众人鄙夷，自己文采不如别人，就说是作弊。韩宁望着周围人鄙夷的眼神，脸一下青一下红，像极了湘江红船的灯笼。灰溜溜的跑了，本可以被提名计入史册，却被人们冠上了嫉贤妒能的名头。韩宁回到客栈，心里极为不平。便书信家人，要家人查查沈汨鸿，看能不能挖出什么黑历史，扣他一个贿赂考官的罪名。他忘了自己的第二都是作弊的成绩，韩宁的考卷，便是王督学上交的那一份考卷......
常安贡院
“恭喜沈兄，桂榜提名。”一众考生围着沈汨鸿，祝贺道。这些考生的确诧异沈汨鸿的年纪，却也不敢质疑贡院的公平性，王安石的名头，在荻国内外都是极响，在国外出了名的刺头，国内被称为“荻国四学士之首。王安石从来不管乡试，这回王上派他来湖广行省组织科举，大大的出乎了人们的意料。
朝阳韩家
“啪。”的一声响起，“老爷，老爷......”韩家家丁捂着脸，道。韩家家主极为愤怒，用了千金准备的解元头衔，居然被人夺了，能不愤怒？虽然第二名也算是中举，但是韩老爷是想用解元的儿子来提高自己在朝堂的地位。如今一下全毁了。”沈汨鸿，沈汨鸿是吗，给我查，查查他的家世背景，以及黑历史，如果没有黑历史，那就查查可以用来摸黑的事情，弄得他不能翻身！“”是，老爷。“韩家家丁似逃一般，跑出了韩家大堂。
常安张府
”这小家伙果然没有让我失望，来人啊。去常安贡院请沈解元！“张之洞搓手道。”是，老爷。“
常安王宅
”没想到这解元居然是那个小娃娃，哈哈，没想到张之洞这家伙能有这样的学生。“王安石大笑道。“王大人，会不会是张提学泄露题目？”王安石的幕僚道。王安石摇摇头，道；“张之洞不知道这次题目内容，而且以他的为人，不屑于去偷盗考题。虽然他很久没有教出好的学生了，但是也不会干这种无耻之事。好了，速速准备家宴，请张提学和沈解元。”“是，大人。”幕僚应声退下
