看着李香君躺在血泊中,原本还神气活现的阮大铖,也慌了手脚,他哪里见过这样的场面,活生生一条人命,死在面前,他巴结田仰,是要替他纳李香君为妾,田仰若是得知李香君被他逼死,岂不遭一顿臭骂,当下该是赶紧离开才好,若田仰问起,便说意外坠楼,反正不能与自己扯上干系。阮大铖手忙脚乱上了马,带着迎亲的队伍慌慌张张离开,媚香楼一时冷清下来,周遭围拢来的姐妹,帮着李贞丽将香君抬进楼中,又请了附近的大夫,费了不少银两,李贞丽衣带不解悉心照顾,总算把李香君从阎王殿拽了回来。
“义母何苦救我,费了银子不说,他日那阮大铖必会再来,岂不给媚香楼添麻烦,”李香君躺在床上,面色苍白,气息微弱,她闭上眼忍住泪,喘了口气轻轻说道,“我与侯公子已结百年之好,本不该赖在义母这里吃喝花销,只可惜他一去三载没有消息,义母仗义,收留我这无处可去的人,阮大铖若是不罢休,今日逼我,明日祸害的只怕就是义母和众姐妹,我死也就罢了,连累义母实在不该。”
“快别说这样的话,你如同我亲生,何必分彼此,”李贞丽陪着垂泪,“那侯公子原是我属意寻给你的,你若不好,我又怎能心安。侯公子数年没有音讯,我见你看重这段缘分,不想伤你,所以隐瞒至今,其实,他早回了扬州,避世不出,一句盟誓让你苦等三载,我早不指望他接你同去了,可怜你年轻,白白浪费了时光,香君,听义母一句劝,忘了他,我们避开阮大铖,寻个清静的地方去吧,”李贞丽想到自己手头也无余钱,如今世道不太平,喝酒玩闹的人少了许多,她打算携了香君回乡下老家,侍弄几亩薄田,恬淡度日。
“我若走了,他寻回来,该往何处找我?”李香君凄楚地说道,“他不来自有他的原因,我不等就是无情无义了。”
“你怎么死心眼呢,他不来就是畏缩了,若看重自当不顾一切才是。”李贞丽气恼地说道,“你若是为他,白白送了命哪里值得?”
“我并不信他是背信弃义的人,义母,等我伤愈,我便启程去扬州,一来避开阮大铖,二来也不给大家再添麻烦,若是此番能寻到侯公子,便是老天垂怜,如若无功而返,我自当寻一处清净地,出家了事。”李香君听到义母所言侯方域现状,心里难受,嘴上却依旧坚持。
“你铁了心,我也不拦你,我本是孑然一身,了无牵挂,世道不太平,过不了几日,我便也要遣散了姑娘们,回乡下老家去了,我们从前的住处,你是知道的,无处落脚就去那里找我,”李贞丽感伤道,“你若出了家,我可是连养老的人都没有了,好没良心的东西,绝不可不回来见我。”
李贞丽替香君备了盘缠,又去寻了经商的朋友,打算托付友人,带香君平安上路,可就在成行的前日,阴魂不散的阮大铖带着圣谕来到了媚香楼。原来那阮大铖在崇祯帝时,被免了官职,此后用尽手段都未能再次入仕,没想到崇祯皇帝煤山自缢,从前的主子没了,倒让阮大铖抓住了机会,南明皇朝弘光皇帝看中他的文采,让他亲自执笔撰写歌词剧本,阮大铖趁此出主意,请弘光皇帝下旨,纳才貌俱佳的女子入宫做歌女,头一个名字便是媚香楼的李香君。
事到如此,李香君没了办法,明知自己刚烈,阮大铖却还是逼上门来,只怕此次一死都不能让他罢休,还会连累了义母和众姐妹。她将行囊中所带钗幻细软送还给李贞丽,与大家依依惜别,随着宫里的车马而去,宫门一入深似海,李香君整日在宫中凄凄切切抚琴弹唱,心如死灰,本以为会在宫中老死,不想过了没多久,清军攻下扬州,直逼南京,弘光皇帝闻风而逃,李香君趁乱逃出皇宫,因为无处可依,无法打听侯方域的消息,只得黯然踏上回程,打算汇合了李贞丽,再做前往扬州的打算。
李香君随着逃难的人到了李贞丽的老宅,宅院残破,空无一人,可见李贞丽并未归家,她无法,只得前往媚香楼,却也是人去楼空,她四处打听,得知自己被送进宫不久,阮大铖逼了李贞丽,代替香君去田仰的府中伺候,李贞丽心中只有陈贞慧,自然不肯,阮大铖一怒之下,使计将其卖给了一个退伍老兵,李香君入宫不过数月,想到不物是人非,她站在媚香楼的阑干边,想到义母与自己相依为命的光景,恸哭不已。
四、归未得
“姑娘可是香君?”就在李香君万念俱灰之时,一个熟悉的声音在耳旁响起,她回头看去,竟是陈贞慧。
“先生,”李香君见到陈贞慧,不免思及义母,更加悲痛,“先生可知我义母去了何处?”
“我新近才从狱中出来,听说贞丽出了事,我四处打听,终是没有结果。”陈贞慧瘦弱不堪,一脸胡茬,狼狈不已。
“想不到我入宫数月,竟出了这样多的事情,义母还说关了媚香楼,会在乡下老宅等我同住,要我侍奉养老,那阮大铖,我若见了一定千刀万剐。”李香君嚎啕大哭,“我见不着义母,原指望是先生接了她去,不料结局如此,如今天下都换成了别家,先生打算如何?”
“我早做了打算,如今改朝换代,我自然不会入仕为官,为清狗卖命,身为先朝的臣子,本该追随先帝,以死明志,无奈可怜家中妻儿,终究舍不下性命,避世归隐算是唯一的出路了。你义母曾说归隐时携她一道,不料她如今音讯全无,往后没有贞丽弹琴唱和,日子也没了意思,”陈贞慧红着眼眶,叹了一口气,“终究是你们好命一些,朝宗在你入宫不久,带着家眷来金陵避祸,因为阉党陷害,在牢中关了数日,出来后还向你义母打听过你的消息。说起来实在是造化弄人,之前他回家去侍奉父母,父命难违,无法接你同去,此番来了金陵,寻你时你又被逼入宫,二人近在咫尺未能相见,好在缘分不浅,万难之后总算相聚。你若心中有他,我且送你去侯府,你义母知道你圆满,定然欣慰。”
“携了家眷同来?”李香君虽然知道侯方域有正妻,却未曾见面,想到自己的身份,不免忐忑。
“切莫担心,那女子与我家熟识,确是贤良之人,朝宗也同她说起过你,她并无不愿。先前他一家在我府中避祸,我们结了儿女亲家,即便那夫人不乐意,我也会说通了去的。”陈贞慧宽慰香君道,“你且收拾一番,今日便能与朝宗相见。”
香君又惊又喜,想到那夫人好相处,又想到侯方域从未忘记过自己,从前的哀怨烦恼抛了个干净。她心中一面哀戚,义母未能与自己一样幸运,一面又雀跃不已,恨不能生了双翅,顷刻间便与侯方域相见,陈贞慧看出她心思,叫了车马,往侯府奔去。
“香君,”侯方域见到思念数年却不得见的佳人,瞬时热泪盈眶,顾不得夫人在场,大步走到李香君,面前,将其一把拥入怀中。
“公子可好?”香君一双泪眼看着侯方域,“算来已有四五年光景不曾见了,香君还以为公子已经忘了当初的盟誓。”
“我怎么会忘呢,”侯方域感慨道,“当初扇坠之约,便是此生也不会忘的。”
“说起来惭愧,那扇坠已经碎了,”李香君从身后的包裹中套出绢扇,只见白色的绢上绘着一副鲜红的桃花图。
“这图案真是好看,不知用了何种染料,那桃花栩栩如生,鲜艳无比呢。”原本站在侯方域身后的正妻,见到绢扇忍不住说道。
“哪里是染料,是那日阮大铖来媚香楼相逼,让香君嫁与田仰为妾,她从媚香楼上跃下,血溅绢扇,后来杨龙友前来探望,说毁了信物不好,便就着血渍绘了这副桃花图。”见李香君想到往事,一脸哀伤,陈贞慧便代她说出了实情。
“想不到,妹妹如此真性情,夫君实在命好,能得此有情有义的佳人。”侯夫人出身书香门第,也是通情达理的人,虽然之前见到丈夫与别的女子情意深厚,心中有些不悦,此刻听说了李香君以死守贞的事情,暗自叹服,又见香君并非狐媚妖艳之人,心中更多了几分喜欢,不等侯方域开口,已接纳了香君。
苦等数年,终于与侯方域团聚,李香君心中自叹老天垂怜,她与侯方域送别了陈贞慧,回府途中说起李贞丽的事情,免不了唏嘘流泪。
“我今日寻到夫君,三生有幸,可惜义母与陈先生,相识数年却不能相守,”李香君叹息道,“陈先生决意归隐田园,不知夫君作何打算?”
“朝中友人已经游说多次,让我应试入仕,”侯方域欲言又止,“陈兄年过不惑,我确是正值盛年,归隐不免可惜。”
“听夫君的意思,是要去奔前程了。”李香君如被当头浇了一盆冷水,满心的欢喜全无,“女子尚知守节,夫君是先朝臣子,怎就忘了前朝的恩典?”
“我若归隐,一家老小如何安置?归隐只是逃避的做法,皇天后土,哪一寸不是天子的地方?我们能隐往何处?”侯方域被李香君说得有些难堪,“我若能入仕,为百姓做些实事,才算不枉此生,难道在乡间茅舍中虚度光阴,便是守节了?”
“原来夫君早有主意,”李香君叹了一口气,轻声说道,“不说那些不高兴的事了,我们今日团聚,并不容易,从前已经浪费了数年光阴,今后相知相守才算应该。”她舒展原本紧蹙的蛾眉,伸手挽了侯方域,将头轻靠在他的胸口。
侯方域以为李香君被自己说服,见她主动说和,也温和了许多,两人回到府中,侯夫人已经备好饭菜,三人说笑着,饮酒谈笑,其乐融融。当夜,侯方域宿于李香君的房中,两人多年不见,自然恩爱非常,夜半时仍旧舍不得入睡,相拥着诉说思念之情,到了天色将白的时候,侯方域才沉沉睡去、
日次清晨,侯方域醒来,不见枕边佳人,他以为香君早起梳洗,并未在意,到了厅堂,见到正妻一人坐在厅中做针线,顿时狐疑,问起香君去处,侯夫人只说早起并未见到,侯方域此时才知不妙,四处找寻,不见香君踪影,正午时分,他怏怏回到房中,才发现梳妆盒下压了一封辞别信,另有定情绢扇放在盒中,看着扇上血染的桃花,侯方域痛心疾首,却无力挽回已经离去的佳人,他知道,此次离别,便是永远,李香君再也不会回到她的身边,她心心念念苦候数年的男子,是那个一心抗清,胸怀抱负的伟丈夫,而非看重名利,苟且偷生的侯方域。
十年后,仕途不得意的侯方域,辞官回乡,想到依旧不知所踪的李香君,他悔恨不已,不久染病身故,那柄桃花扇上的鲜血,成为这段乱世爱情中最悲伤的色彩。