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第4章 祭拜

夏去秋来,细雨蒙蒙,原本定下的宫宴往后推迟,街上的行人也比往日少了,除绣庄以外,其余店铺都不到闭市便关门,莲心撑开一把薄荷绿的油纸伞,为小姐避雨,身材娇小的苏婉玥被她护在身旁。

“小姐,我今日出门前,与别院的人打听过,这家店铺关门晚些,应该是能赶上的。”

“嗯……。”

明日是母亲的忌日,她需出府祭拜,但最近忙着构思山水图,还未来得及备置东西,父亲本就不喜欢母亲,所以对这件事没有上心,还是她出言提醒,才想起来的。

主仆二人赶到那家店铺,买了明日要用的东西,打算回去的时候,雨势迅猛,让她们不得不停驻一会儿,店家也是个心善之人,为她们送来热茶,笑着说:“二位姑娘,你们先喝口热茶缓缓,现在离开的话,若是被雨水溅湿,着了凉就不好。”

“多谢店家。”

她们礼貌地接过杯子,喝了一口茶,然后放到旁边的桌上,在店内等候着。

不知过了多久,雨势稍小,苏婉玥答谢店家后,与莲心拿着东西,撑伞离开这里。

遇见一对夫妻从身旁走过,男子悉心护着妻子,生怕她被雨淋到,苏婉玥想到了母亲,在记忆中都是她照顾着父亲,却是没有得到他的欢喜。

“心儿……,你说母亲为何要嫁给父亲,她过得并不幸福,却还是没有离开他。”

“小姐,夫人对老爷是一片情深,我听府里的老嬷嬷说过,当年老爷家道中落,遭到族人嫌弃。老爷发奋图强,过了乡试,背井离乡来齐州赴考,在途中遇见了四处游学的夫人。至于为何要嫁给门不当户不对的老爷,老嬷嬷也说不清楚,她倒是觉得夫人亏了。”

“嗯……我觉着也是。”她抬着头,看向灰蒙的天空,滴落下来的雨水,形成一道帘子,挡住了她的视线。

她也觉得母亲太亏了,这辈子因为父亲,失去的东西太多,最后还是要被误会,父亲曾说过,他不爱母亲,当年娶她也是为了家族利益。

人最可悲的事,莫过于你的深情付出,不过是一厢情愿,在对方眼里毫无价值,感动的除了自己,还有那些所谓的旁观者。

这样想着,苏婉玥不由得走神了,听到有人喊自己,才缓过劲来。

看到眼前的青衣男子,略微有点吃惊,恍惚间想起哥哥的确是今日抵达齐州,只不过前世她为了苏婉琴,没有出府备置东西,误了明日的祭奠,与他大吵一架。

“玥儿……,原来你在这里。”他走上前,身后的小厮紧跟着。

“大哥,你何时回来的?怎么也不先来一封信。”

“昨夜就到齐州,但……舅父有些事要我处理,所以没有直接回府。等我回去时,管家说你早就出了门,让我找了许久。”

“……我这不想着,明日祭拜母亲时,要准备好东西嘛,所以带着心儿来集市购置。”

“我家玥儿长大了,也懂事许多。我本想到回来应该是有的,谁知管家说父亲政务繁忙,没来得及准备,齐州的集市,一到雨季便关门早,我还真是怕……明日误了事。”

苏婉玥看着哥哥,满脸憔悴,想必在边境吃了不少苦,他自成年起,就跟着舅父去了吉州,除了书信往来,很少有机会回来,这次是因为母亲的忌日,疏通许多关系,才能回齐州探亲。

“哥哥,不会的。对不起,之前是我任性了。”她含着泪水,诚恳地道歉道。

哥哥,是我对不起你,不该为了赵允沐,让你一世守护的名誉,毁在我这里,陷入不忠不义的泥潭。

“傻丫头,可又在说什么胡话?”苏少爷轻轻地敲了一下妹妹的头,拿过莲心手里伞,护着怀里的人儿,兄妹二人走在前面,小厮拿着东西,与心儿紧跟在后面。

“我……我是想说,之前不该抢你东西。”

“虽然你小时候,的确有些不可理喻,但谁叫你是咱苏府的掌上明珠,母亲素来疼你,总把我喜欢的,全给了你去。”

“哥哥……你为何不讨厌我?”

“玥儿,你要记住,这世界上某些人可能因为利益,而去背叛和伤害你,但……哥哥绝对不会,你是母亲留给我的宝贝,一定要照顾好你。唉……,只可惜……我这些年还在边疆做事,不能在身边时刻保护你,也不知你是否受了委屈。”

“哥哥,你放心吧,玥儿长大了,会好好照顾自己的,你安心在外办事,将来建功立业,成为赵国勇猛的镖骑大将军。”

“哈哈……我虽也这样想过,但舅父实在是厉害,恐怕这一辈子,都没法与他并名。”

“会的。”

“你在府里,也要乖乖听话,少惹老爷子生气,他……可不像我,事事都愿迁就你,包容你。”

“哥哥……父亲平日虽是严厉,但他还是很爱你我的。”

“或许吧。”

“……”

“不说这些了,我们快点回去,免得雨又大了。”

“嗯……。”

她跟着哥哥的步伐,走得匆忙起来,回到苏府后,苏少爷与平日一样,直接去了自己的厢房,也并未在饭厅用膳,而是嘱咐丫鬟送去。

苏丞相其实对儿子和女儿,一样都是疼爱的,唯独是严厉些,逼迫年幼的长子,跟着大舅子学武,希望苏家也能出个将军,光宗耀祖。

这次他突然回来,苏丞相显然是很不满的,黑着脸责怪了几句。

婉玥也清楚父亲的心意,他其实很爱哥哥,但因为哥哥毕竟是嫡长子,若不能做出成绩来,恐怕难以服众,自然他就更加严厉。

夜晚,她用完膳后,跑去哥哥的房里,陪他聊天解闷,也好叙旧一番。

婉玥知道哥哥九岁时,因为舅父的关系,被送入皇宫伴读五年,与三皇子的关系甚好,所以聊天的时候,诱导他谈及皇宫里的事。

婉玥为哥哥斟满茶水,剥掉新鲜的葡萄皮,把果肉放旁边干净的盘子里,苏少爷毫不客气地拿起来吃了。

“哥哥……我有件事很好奇,不知道该不该问你。”

“有什么你直问就是,难不成还要跟自己的哥哥讲理?”

“……你在皇宫不是陪伴五皇子,怎么倒是与三皇走得亲近?平日送来的书信,也很少提及五皇子。”

“呵呵……,这……自然是因为三皇子讨人喜欢了,至于五皇子,我与他性格不合,话不投机半句多,为何要提他,让自己堵心?”

“三皇子……他如何讨人喜欢?你说给妹妹听听,外面的人都是说他脾气古怪,难以接触。”

“你想知道?”苏少爷饶有兴趣地问道,妹妹自从失忆后,还是第一次主动问三皇子的事。

“嗯……。”

“外人说的话,你大可不必信之。多半是羡慕三皇子有个疼他的爹,据我所知,他聪明伶俐,待人诚恳,为人谦和。三皇子没有因为尊贵的身份,而去贬低过谁,总是很乐意帮助弱小的人。虽然……有些臭脾气,是改不掉了,但总的来说,他是世间难得的好人。

“……为何说他臭脾气?”

“你可不知道,三皇子有多挑食,一个不开心,他能大半年不理人,还不知如何得罪了他。”

“是吗?”她狐疑地看了一眼哥哥,明显是不信他。

“咳咳……咳,你……你别以为我唬你的,这三皇子的臭脾气,宫里人尽皆知。他曾经当众指责御膳房的管事,尽做些他不喜欢的膳食,逼着陛下给辞了人家……。但说起来,他对苏家算是个恩人。”

“三皇子……对我们有何恩?”

“那时,我年纪尚小,初次入宫内,很多事都不懂,得罪了二皇子,险些让苏府遭殃,好在三皇子出面帮我,才躲了一劫。”

“所以你就与……三皇子结为好友?”

“哈哈……这个……应该……是吧。”他尴尬地挠头,傻笑了一下,低着头吃水果,心想我总不能跟你说实话,当年是我死乞白赖地与他交好,因此让五皇子生厌,我与他才相处得很不愉快。

“……?”她看见哥哥这般模样,也是觉得很懵圈,为了想知道三皇子的事,只好低声又重复问刚才的话。

“是……是呀,三皇子……很喜欢与人交朋友……”

“嗯……。”苏婉玥才不信哥哥的鬼话,她的记忆里三皇子是个不善言辞的人,若不是七皇子察言观色,依照他的脾气,恐怕早就惹恼了旁人。

深夜,窗外下着雨,苏少爷想起明日要早起,所以赶妹妹回房休息,自己也好整理东西,方便即刻启程离开。

翌日天还未亮,苏氏兄妹起床,梳洗完毕后,准备出发前往母亲的墓地,苏丞相在府外的马车内,等候着子女,心里却是一团乱。

苏夫人被埋葬在偏远的岐山,婉玥也是不明白为何选这里,在一次无意之中,她听到伺候过母亲的老嬷嬷说起,父亲当年是在岐山许下一生一世一双人的诺言。

“爹爹,你说母亲为何不选择在陈氏墓园,偏偏要孤苦伶仃地在岐山,真是让人想不通。”她刻意抬眸望向父亲,想读懂他此刻的心。

苏丞相低下头,掀开车窗帘,险峻的山路蜿蜒曲折,偶尔还有山壁的石子滑落,他永远不会忘记的就是这条路。

当年,孟州的大商贾苏氏,因为错信旁人,导致钱财尽散,苏老爷悔恨交加,服毒自杀而亡,苏夫人本就是病魔缠身,遭受如此打击,不到三日便撒手人寰。

苏少爷与其发妻,被族人赶出苏府,住在岳父的茅屋里,他不甘心就此让苏家落寞,发奋图强,勤学苦读,一举夺得乡试的头筹。

苏氏狠心与妻子分离,前去齐州赴考。风餐露宿也好,饥寒交迫也罢,都不足以让他畏惧。

那年,他穿着一双磨破的草鞋,踏上这条无人敢走的捷径,也正是因为如此,遇见了陈府的大小姐。

陈小姐落马,虽是保住了性命,但还是崴了脚,不敢轻易起身,看见旁边一脸懵的男子,一副书生打扮,想来是进齐州赶考的,于是出言求助道:“书呆子,你若帮我,回到齐州后,府上定会重金报答。”

“……”

“怎么不说话?”

“我怎么知你不是坏人?”他愣愣地说道,这也不能怪自己小心眼,一个身着男装的女子,策马扬鞭地赶路,落马之际,还能够化险为夷,看她如此娴熟的动作,他怎么想都觉得像是个逃命的犯人。

“……”她最不喜欢书呆子,可偏偏在最落魄地时候,遇见了这样的人,委屈的陈小姐不由得哭出声来。

他见状,也是慌了神,若是被路过的商队撞见,怕要说自己欺负一个弱女子。

“你……你别哭了,我帮你就是。”

她听到这话,也是高兴,仔细看了一眼这呆子,长得还挺俊朗的,他走过去扶起地上的女子。

就这样,赶考的他遇见了一个麻烦,每日都得悉心照顾她,自然行程也耽搁不少,好在之前都是翻山越岭,通过小路节省时间的,否则这次一定会迟到。

到齐州后,苏氏送女子去医馆,自己默默地离开了。

她对他倾了心,在日思夜想着他。

在齐州备考期间,苏氏靠着卖画谋生,听闻将军府的陈小姐,很是喜爱岐山的风景,愿意出高价买关于那里的东西。于是,他不惜走路去岐山,画上几幅得意之作,再离开这里,回到齐州卖给一家画舫。

他无意中发现当时救下的女子,竟然就是陈将军的嫡女,而她也一直在找自己。

……,他清晰地记得,中榜之日,为了能够让父亲沉冤昭雪,将来的仕途平坦,苏府重振雄风,他……听从了陈将军的建议,求娶陈小姐。

“父亲……?”她低声喊道,因为已经快到岐山脚,所以不得不唤醒陷入沉思的苏丞相。

“……看来是要到了。”

“嗯。”

“你母亲最爱岐山,是因为曾生活在这里,所以这辈子都忘不了。”

“……是。”她低着头,没有再回答什么,马夫停驻了车,苏少爷拿起东西,先下车等候。

三人沉默不语地爬上山顶,在这里祭拜亲人,那间小木屋虽是残旧破败,但也干净利落,这是因为苏丞相早些时候让人打扫过。

他们一般会在这里休息许久,才出发回齐州,所以婉玥把准备好的食盒打开,里面放着点心和水。

山下守着的马夫,在旁边站着,吃了一块烙饼,喝上一口酒,才觉得暖和许多。

等主人们下山了,他才伺候他们逐一上车,然后启程回齐州城内。

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