夏麑听得话音十分熟悉，忍不住起身走出棚来，见那来的两人不是别人，恰是李朔思和他的随侍官。只不过李朔思如今的打扮却迥异于之前，不仅左手拎着个大篮子，右手还抱着一匹崭新的绸缎，身上的衣服亦十分朴素。而随侍官也是两手不空，背上还背着一大篓东西，与他相差无几，看模样就像是今早才去城里赶集回来的两个乡下人。
正当李朔思抬起胳膊要擦汗时，一瞥眼也瞧见了夏麑，初时还道自己眼花了，定了定神，眼看确实不假，登时喜出望外，叫道：“麑儿？”夏麑也即回过神来，忙奔到他面前，问道：“叔父怎么在这里呀？”不意李朔思忽然脸上一红，嗫嚅道：“啊？这个嘛……那个……其实……”一时竟说不出个所以然来。随侍官当即接口道：“公子，你的叔父今日也走得累了，不如让他老人家先进去喝口茶再说罢。”夏麑道：“哦，叔父请。我来给叔父抱这个罢。”说着便要伸手替他抱走绸布。李朔思将手一缩，道：“你别管，这是我的心意。别人抱了就没意义了。”夏麑更加不明所以。
这时卫褣宣和梦胥等人也跟着迎了出来，见此情形，卫褣宣不禁问道：“敢问少主，这位先生是……”夏麑一怔，遂忙向李朔思介绍道：“对了，叔父，这位就是褣宣哥哥。”李朔思点了点头，道：“嗯，我知道了。”夏麑又指着梦胥道，“这位是梦胥，梦公子。”李朔思道：“就是你啊！”当下就朝他瞪了瞪眼。
夏麑接着又向梦胥等人介绍李朔思道：“这位先生姓李，呃……那个名……名……”忽然想起李朔思身为藩王，自己合当避讳，一时不晓得该怎么说下去。众人也是一怔，李朔思皱了皱眉，小声指点他道：“你就直接点出我的身份来，他们不就知道我是谁啦！”看他今日心情甚好，倒似忘了自己要保持低调的事了。
夏麑见说，旋即走到卫褣宣面前，凑到他耳边小声说了几句。卫褣宣闻言一惊，连忙下跪一礼，道：“原来竟是临江王殿下驾到，愚辈不识，失礼之处，还望殿下海涵。”后面众人见说，也忙下跪行礼。李朔思道：“免了，都起来罢！”
卫褣宣又道：“褣宣本想少主在外无依无靠，宁要如何克服归途中的无数艰辛，不意竟是殿下始终在私下里帮扶，如此大恩，不敢言谢，请再受褣宣一拜。”说着又拜了三拜。李朔思道：“唉，那都是我自愿的，我现在腾不出手来，没法扶你，你自己快起来罢！”卫褣宣道：“是。”这才站起身来，道，“我来快帮殿下拿东西罢！”许骧道：“还是属下来罢。”
李朔思叫道：“都别动！谁也不许碰我的东西！”众人一愕，只得先请他进入茶棚休息。李朔思坐定之后，看了看许骧，道：“你这身官服，我好像从不曾见过呢？”许骧道：“回殿下的话，下官乃是巡城院干办，姓许名骧。”李朔思一怔，扭头看了看身旁的柴允陵，突然那日遭人稽查之事，豁地站起身来，瞪着许骧道：“原来就是你呀，当日你们无缘无故，跟踪允陵搜查本王座船，究竟是想干什么呀？”卫褣宣诧异道：“跟踪柴公子？什么时候……啊，难道是那天的事！”想起卫轫最近的怪异举动，也瞪着许骧，道，“许干办，这究竟是谁的主意！”许骧不答，只道：“我等实不知那便是殿下的船，还请殿下恕罪！”
李朔思道：“怎么，你的意思是，如果那只是艘民船，你们就可以随意上下，欺压平民了？”许骧道：“属下不敢。”李朔思道：“事都做了，还说不敢？”卫褣宣道：“殿下恕罪，此事外臣一定查问清楚，还殿下一个公道。”李朔思挥了挥手，道：“罢了，事情已经过去了，看在令尊的面子上，本王就不计较了。而你那巡城院究竟是个什么官衙我也管不着，只是不要再有下次，否则本王绝不轻饶！”卫褣宣垂首道：“是。”
李朔思才发现后面还有一人缟素加身，但仍仪度不减，不由起身问道：“这位先生是？”那人忙上前见礼，道：“草民仰赟，拜见临江王殿下！”李朔思道：“你姓仰，莫非是仰太傅的宗眷？”仰赟双目一红，道：“太傅仰濂，正是先严！”
李朔思讶然道：“啊！仰太傅已经过世了？”心中惋惜不已。卫褣宣却满脸惊诧，道：“怎么会呢，我前不久见到过他老人家时，还十分精神，怎会如此突然？”仰赟道：“不瞒公子，先父是半个月前，才刚刚离世的。”卫褣宣道：“那不就是我刚刚离家后不久么？可惜没能再见太傅最后一面。老太傅是染疾病故的么？”仰赟摇了摇头，道：“不是。”卫褣宣奇道：“不是？”察言观色，疑道，“先生莫非有事瞒着我？”仰赟话声一顿，低头不言，显然是有话说不出口。
李朔思道：“那先生此去是？”仰赟道：“我等此行乃是为送先父灵柩归乡安葬。”李朔思道：“原来如此，想必途中风餐露宿，定然十分艰难。”仰赟道：“我辈残躯败体，倒还撑得过去，只是苦了孩子们，小小年纪便要涉此长途。”卫褣宣关心道：“那路上饮食起居，又当如何？”仰赟道：“饮食倒还能有，但因我等具都缟素在身，晚上客栈往往不愿收留，多在宫观庙宇中停歇。若是错过了宿头，也只好露宿郊外了。”
李朔思点了点头，忽道：“不知你们今晚落榻之地，可有着落了么？”仰赟道：“我等方行至此，尚无着落。正要差犬儿去寻。”李朔思道：“那倒不必了，我知离此不远有座太素观，那里观主是我朋友，我帮你们说一说，你们今晚可以在那里休息。”梦胥闻言，与柴允陵对望了一眼，心想得来全不费工夫。仰赟忙道：“多谢殿下，请容草民携家人叩谢殿下恩情。”李朔思道：“免了，我还急着回去，一切等到了观里再说罢。”仰赟道：“是，谨遵殿下吩咐。”
李朔思道：“麑儿，我们走。”便抱起他的东西，当先领路。众人紧随其后。
行至山路间，两旁绿荫夹道，李朔思步伐轻快，一边哼着小曲，一边踢着碎石，迳朝山顶上走去。身后旁人看着他这般清闲的模样，你瞧瞧我，我瞧瞧你，心中怀疑这真的是位王爵么？然而虽说不远，但毕竟是上山的路，众人还是走了半个多时辰，方才抵达山门。
李朔思当即上前敲了敲门，道：“姮儿，我回来啦！”语中难掩兴奋之情。但见山门启出，走出一位女修士，素袍轻尘，气质萧然，虽然眉不点黛，却自有一股绝俗之姿。李朔思忙道：“姮儿你看，你要的东西我都买来了。还有这些我看是你山里缺的，我也都买了来！”一时间目露期待，似乎急欲得到对方的表扬。
梦胥等人见了，互望一眼，便已心中了然，方知李朔思何以堂堂郡王之身，竟甘愿做这些粗活，原来都是为了给意中人看的。而他先前的种种怪异表现，也就有理可循了。
但见那女修士只是点了点头，道：“嗯，都拿进来罢。”李朔思道：“好。”便和随侍官将东西拎了进去。女修士看了看外面，道：“他们又是？”李朔思便向她说明了大致的情况。女修士道：“山舍寒微，几位若不嫌弃，便请进来罢。”众人还礼，挨次进入。
女修士即命身后的道姑去烧些热水，给客人们使用，顺道打理出几间客舍。仰赟道：“不敢劳烦居士，我们仆从较多，就在前殿休息便是。”李朔思道：“那我叫随从给你们弄点吃的来。”仰赟道：“谢过殿下。”李朔思便命随侍官差人去准备。
女修士则将夏麑等人引往后厢。梦胥忍不住凑上前道：“不敢请教居士尊名？”夏麑恼道：“梦兄！”女修士看着夏麑，道：“你便是先王的孩子？”夏麑微微一呆，点了点头。女修士微微欠身，道：“我姓卞，名叫姮君。”夏麑答礼，道：“我叫夏麑。”卞姮君轻轻点首，道：“我知道的。”眼波虽然未动，但仍不掩其下隐隐一层哀伤。梦胥忙也说道：“还有我呢，我叫梦胥！”卞姮君也点了点头。
少时将几人带到后殿，卞姮君道：“我去给你们拿些吃的来。”梦胥笑道：“有劳居士了。”柴允陵见了他这般模样，心中无语，直不想和他说话。
外间众人稍稍安顿好后，仰赟转过身来，走到李朔思面前，致意道：“今日若非承殿下之情，我们一家恐又要餐风饮露了，草民再次谢过。”李朔思道：“举手之劳罢了，先生不必多礼。我观先生适间几次语停，莫非是有甚难言之隐么？”仰赟叹道：“唉，此事一言难尽，殿下若是愿意一听，还请移尊步。”李朔思点了点头，刚一转身，便见卫褣宣迎面走来，道：“先生，你们要去谈什么话么，不知我是否可以旁听？”仰赟看了看左右，道：“想必公子也是有话要说，请一并来罢。”卫褣宣点了点头，随二人移步偏室。
三人坐定之后，卫褣宣忍不住问道：“仰先生，有句话我之前就想问了，你原本为官在堂，有职有阶，何以今日却屡次以草民自称呢？”仰赟闻言，摇了摇头，道：“公子有所不知，在下早已被罢去官职了。”卫褣宣道：“什么？那是为何？”仰赟没有答话，看着李朔思道：“今日我看那位将殿下称作叔父的孩子，莫非就是……”李朔思点了点头，道：“正如先生所想。”仰赟叹道：“苍天有眼，苍天有眼哪。”
李朔思道：“未知先生又想告诉我什么？莫非竟与先太傅的去世有关？”仰赟沉默了片刻，道：“殿下，公子，先父之死，其实冤枉呐！原本先父已经准备致仕归乡，不料突然遭此横祸，落得个结党营私，卖官鬻爵的污名，一怒之下，竟而悬梁自缢了！”李朔思和卫褣宣听到大惊，道：“怎会如此？”
仰赟续道：“殿下想必知道，先父一生精于学问，长以教书育人为己任，自为官以来，也曾收过不少门生。这些门生许多后来也都考取功名，任职在堂，本是十分光耀之事。而他们功成名就之后，逢年过节，也常聚于先父堂前，祝谢宗师。平日亦不乏相互走访，畅谈学问。然而时日一久，这些人交往过于繁密，遇到什么事情也多会相互帮衬一下，以致言谈之间，渐渐便开始涉足政事。”
李朔思听到这里，心中一凛。仰赟道：“其实说到这里，殿下可能已经明白了。这些举动已经不是简单的逾矩，而是逐渐结成朋党了。然而无独有偶，在此之前，便有一个朋党已经形成了一定的势力，而那些人则基本都是太保薛士钊的门徒，所以外人便都统称其为薛党。话虽如此，可这薛党之中，偏偏竟也没有薛太保本人。
“而薛党自结派以来，气焰最盛时，几乎把持了江东上下之政。怎奈何三十年河东，四十年河西，自从公孙将军之乱后，卫公相暂为主政，薛党众人不知怎的，顿时便蔫了下去。而与此同时，另一支以仆射蔡元侃、侍郎瞿一京为首的蔡党突然顺势崛起，这些人之前早已被薛党之人打压得很惨，此刻一旦得势，立时趁胜追击，反将薛党之人逼到了悬崖边上。薛党众人眼见独木难支，又看先父的那些门生们也不好过，于是便将他们拉到了自己这边，组成同盟，一起抗衡蔡党之人。如此一来二去，双方用尽各种手段，最后也只勉强斗了个平手。
“然而好景不长，正当各方都在沾沾自喜时，大理寺突然受理了一桩买官案。卫公得知之后，立时下令彻查，果然没过几天，突然有官员举报薛党之人买卖官爵，一事未了，又生一事，第二日便有人揭发蔡党中人受贿之事，这般你来我往，霎时间一石激起千层浪，无数官员被牵连入内。而卫公震怒之余，便命巡城院一旦查实，绝不轻饶，一时间抄家的抄家，处决的处决，短短数日，闹得城中乌烟瘴气，连坐者计有千余多人！”
卫褣宣惊道：“啊，这时什么时候的事？为何我竟丝毫不知？”仰赟道：“回公子，便是我等离开前刚刚发生的事。”卫褣宣道：“那老太傅难道也是……”仰赟道：“唉，眼看事情越闹越大，涉及的官衔也越来越高，薛蔡两党之间终于发现这已经不是以前的‘小打小闹’了，便想设法息事宁人，哪知为时已晚。卫公已经将此事交由大理寺和巡城院全权负责，明言势必一查到底，绝不姑息。岂料就在这当口，突然有人上书污蔑先父就是这件事的主谋，先父自是不服，便据理力争，可反而被加上了更多的罪名，不少人竟真的信以为真，也一起上书弹劾先父。而同遭此殃的，还有太保薛士钊。这之后的事，两位如今也知道了，先父多年清誉，不料老来蒙此污名，一时气不过，便……便……”声音哽咽，道，“而薛太保也被摘去了头衔，流放边域。先父去世后，卫公虽十分愤怒，但也并未再追究什么，只是罢去了我的官职。我们一家遵从先父的遗愿，变卖了家产，决定将他老人家的遗骸送归故乡。”
卫褣宣听罢，默然不语。李朔思道：“噫，想不到这期间竟还发生了这么多的事，唉，还望先生节哀。”仰赟起身还礼。这时外边有丫鬟来道：“老爷，老夫人让我叫你去前面吃点东西。”李朔思道：“先生赶了一天的路，想必累了，且先去休息罢。”仰赟道：“那草民就先退下了。”于是再拜而去。
卫褣宣也站起身来，一礼道：“那么褣宣也不打扰殿下了。”李朔思道：“哦。”卫褣宣再拜了一下，随即头也不回地默默走出了门去。
然而刚离开不远，便见许骧的身影迎面走来，一见卫褣宣，忙行礼道：“公子。”卫褣宣随口答道：“嗯。”忽然抬头，道，“等一下，许干办，你过来，我有话要问你！”许骧刚抬起的右脚又收了回去，道：“公子要问什么？”卫褣宣道：“我想知道，最近王城里有没有发生什么大事？”许骧道：“咦，能有什么大事么？属下怎么没听说呢？”
卫褣宣道：“你不要顾左右而言他，我已经从仰先生那里听说了。父亲他近日是不是处决了许多官员？可为何发生这么大的事，却没有丝毫的风声传到我的耳朵里？”许骧道：“呀，竟然发生了这样的事么？属下还真不知道呢。”卫褣宣道：“你不要故作无知了，那不就是你们巡城院去抓的人么？你会不知？还有，为何我偏偏无巧不巧，在这个时候被派了出去？看来不仅是你，卫提举想必知道的更清楚！”许骧道：“公子非要这么说的话，那你应该直接去问卫提举啊？”
卫褣宣道：“我当然要问他，但你也别想逃掉！我知道你们在顾虑什么，你们是担心我留在城里，会为某些官员求情，譬如太傅和太保的事。虽然我若果然身处其中，确也不知该怎生是好，但你们如此糊弄我来，就真的以为是对我好么？”许骧叹了口气，道：“公子是聪明人，既然明白了，又何必再为难属下呢？”卫褣宣道：“那你们这样的做法，又何尝不是为难我呢？”两人一时无言。片刻过后，卫褣宣道：“卫提举呢，他如今人在何处？我想见他。”许骧道：“卫提举尚有公务在身，公子若有甚话语，可由属下传信代为告知。”卫褣宣挥了挥手，道：“罢了，我脑子有点乱，先暂且按下罢。”许骧道：“是。那属下就先走了？”卫褣宣道：“你去罢。”许骧当即退去。
卫褣宣转过身来，但觉身心俱疲，便想去客房休息一下，蓦听夏麑的声音叫住他道：“褣宣哥哥，你在这里呀！”卫褣宣抬起头道：“少主，你找我有事么？”夏麑道：“嗯，我们准备了一些吃的，你要来吃一些么？”卫褣宣道：“对不住，少主，我现在很累，只想去睡一会儿。你们自己吃罢。”说罢默默从他身旁走过。夏麑一怔，道：“哦，好罢。”
卞姮君此刻也恰好路过偏室，瞥眼只见李朔思正独自坐在里边发呆，随即停下脚步，道：“你自个儿在这里做什么呢？”李朔思道：“哦，姮儿，你来啦。我在思考一些事情。”卞姮君道：“什么事还能难倒你么？”李朔思便将卫潆最近所为之事对她一说，末了说道：“你说卫潆这个人啊，我真是越来越看不懂他了。一时莫名觉得他做得对，一时又觉得他做得不对，想不通他究竟在干什么？”卞姮君道：“你若想不通的事，我又何尝能想通呢？”李朔思道：“怎么会呢？你这么聪明，一定比我知道得多。”
卞姮君道：“打住罢，麑儿方才还在找你呢，快去吃饭罢。”李朔思道：“哦。”忽然忆起一事，道，“对了，麑儿既然来了，是不是该让那两个孩子见见面了？”卞姮君道：“我知道，不过今晚恐已不行，那孩子眼下进山采药了，过些时候再说罢。”李朔思点了点头，便去同夏麑等人一道用了晚饭。
几人吃罢之后，也都有些乏了，便各自回房歇息不提。
