宣政殿里，程惟和程恽早已坐在席垫上，各有心事。程惟本和程悝要好，就因弟弟在神都大出风头，把他的脸都抢光了，程惟就不怎么和他交流了。
程碌背对宫殿门口，黑暗中他纤细的骨架像道鬼影，飘晃不定。赵炳潮看青铜灯已烧尽，就又点了五盏。
“父王，儿臣来迟。”
“你坐，寡人有事同你们说。”程碌转过身，也坐在垫袭上。
七国攻打神都时，程恽虽在监国，但也有耳闻，程悝在神都很是出了彩，而哥哥程惟除了帮助宋慈王外，就没什么功绩了。程恽睁着眼左瞄右瞄，想等着哥哥弟弟吵起来，但没有人顺他的意，程恽不禁有点懊恼。
程碌说：“寡人听线人来报，宋国叛土林神改归顺炀火神了。”
“这是什么事？”程恽大为吃惊，愤愤不平说，“改变信仰，宋慈王真做得出来。”
其实在卫国征战神都的时候，监国的程恽就听自己的线人说过宋国叛神的事情，但他得知的消息太少，也不敢轻举妄动。
“父王，儿臣以为，需派兵攻击宋国，让他知道土林神的厉害，为他的背叛付出代价！”程惟义正言辞地大声道。
程悝心想，程惟真是个直肠子，有话直说有人直抢，真是有点鲁莽了。
“程悝，你说呢。”不知是不是因为神都一役，程碌更为器重程悝一些，他也在这个小儿子身上找到了不少闪光点。
程悝说：“父王，神都一战，兵马皆乏，现下再攻打宋国，恐怕不利于我。”
“这是什么话！宋国难道没攻打神都？他们的兵马就不疲乏？”程惟见弟弟否认了自己的提议，怒从中来。
“话虽如此，宋慈王一病，不论他真病假病，这就抽调了几百宋国兵马去照看他，再者，宋国派出的军队里还有业国的业火军，他真实在战场打仗的士兵又有多少？”程悝反驳。
“那也只是一小部分人没上战场！七弟你这是质疑我卫国的能力！”程惟喊道。
“父王，儿臣以为，这次出征神都派出的兵马虽然不多，但是死伤惨重，若没有桑尽东一行人不知道战争还要持续多久，我国看似胜利，实际上军队里人心惶惶，他们保护的是我们的国家，我们作为王族理应保护他们，接连的战争只会让士兵感到厌倦恐惧，儿臣私以为不能在短时间内发出战争！”程悝说。
程惟说：“现在不向宋国发出战争，不知道来日他们有多猖狂！背叛祖神的事情叫人如何忍耐，简直是奇耻大辱！没有祖神，谁来保护我们的国家，我们的人民，说到底，那些士兵不过尽自己分内的事，为王上征战就是他们的宿命！”
“三哥说的没错，确实是宿命，但他们也有自己的家人，总得让他们和家人团聚，稍作休息再上战场吧！”程悝劝道。
“这还不简单！上次去了神都的士兵我们就不再派出，这次派出没去神都的士兵不就行了！”程惟建议道，“父王，您说呢？”
“父王，儿臣没有说不派兵出征神都，儿臣只是认为我卫国内尚有问题未解决，为何不先解决国内问题再派兵呢？若看到卫国百姓安居乐业，士兵们才好放心打仗，士兵们才知道他们为之奋斗的国家是个好国家。”程悝说。
“怎么你这次就不建议派兵了？上次去神都你可是嚷嚷的最大声的，既然国内问题没解决，你上次为何要派兵去神都？简直荒谬，七弟，我看你是对神都别有用心吧！”程惟愤恨地站起身，黑暗中的影子攀爬上了房顶。
“三哥你误会，我万万不敢，只是卫国诸多流民，还没家.....”
“好了好了，你们别吵！吵的寡人头疼！程悝，国内问题天天发生，根本无法根除！但你说的稍作整顿也有道理，惟儿你说的也对，宋国叛神让人无法忍耐！寡人即刻召你四弟回朝，让他带兵攻神都，国内的问题就托付给程悝，寡人倒要看你说的问题能不能解决。”程碌揉着太阳穴，说了个两全其美的方法。
宣政殿里哑然无声。四公子程忛（fan）乃北边关驻守的将军，带有万人军队，令嫡子程惟和五子程恽都颇为忌惮。程悝对这个王兄没多大印象，毕竟快十年没见面，连他长相都不清楚。
“七弟，你说的对，国内确有极多流民，可你说的事和派兵去宋国完全是两回事，解决流民问题什么时候都可以，宋国叛神才是当务之急啊。”程恽慢慢地打破寂静。
“我说解决国内问题，也是为了安抚士兵们的心。”程悝说。
“好了，反正老四要回来，带着他的兵去宋国，又不是带在神都打仗的兵去，程悝，寡人就给你一支军，你带他们去修房子给流民住，”程碌吩咐，“还有修书苑、抄书一事，你也要好好办。”
夜渐深，露水凝重时程悝才回府里，徐世颂还在后院练剑，身上被水汽和汗水沾染，湿了一大片。
“公子回来了。”小孩毕恭毕敬地行了礼，把剑藏在背后。
“这么晚还不睡，真用功。”程悝随意一说。
无心夸赞也让徐世颂格外感动，他说：“为了不给大家拖后腿，我也要努力才行。”
“哦对了，我还没问你的来路，你是怎么去到饿犬窟的？”程悝想起要事。
“我....我父母被人杀了，我自己逃到饿犬窟的。”徐世颂说。
“什么人杀了你父母？你们家原本干什么的？”
“我家原来是酿酒大商，不知父亲在外得罪了什么组织，一晚上好几个杀手跑进我家，杀了我爹娘，还有哥哥....”徐世颂拿剑的手逐渐发冷，对他而言程悝不是什么救他的人，反而像一头细嗅蔷薇的猛虎。
“不过我也不知道那些人是谁派来的，后来我在饿犬窟遇见了刘大人，他....他说他对不住我，要来保护我....”徐世颂鼻子一酸，声音抽搐起来。
“你去睡吧，夜已深了，明日再练。”
徐世颂乖乖回房。顾修棠悄声问道：“公子可有眉目？”
“我想，大概是徐世颂家得罪了御史，招来灭门之灾，刘大人应该是良心发现倒戈的，前御史肯定怕刘大人走漏什么风声，就找张琨生去杀他，没想到刘大人先被孩子们打死了。”程悝眉头紧皱，心里不停发慌，是什么缠住了他的思绪，他也不知。
顾修棠道：“若要调查此事，应该从前御史身边的人下手，比如那个周大人。”
“你说的对，明日我进宫修书，就去找他来问问。一个小小御史，敢做这种随便杀人的事，谁给他的胆子。”程悝愤慨。
挨着枕头没多久，程悝更衣去信阳宫修书，顾修棠怕婉兮出事，就跟着她一起到饿犬窟发粥。
昨日阳光普照，灿烂辉煌，今日的天空却铺着层浅灰色，让人心生不快。
信阳宫内，几个小吏正在打扫清书，程悝叫他们找来周建，小吏甲接了吩咐，屁颠屁颠跑出去递话，不出一个时辰，周建就一身灰色素衣站在程悝面前。
“公子....哦不，大人喊在下来有何事呢....”周建心里有鬼，动作扭扭捏捏，不敢抬头。
“前御史李衍病故后，你为何辞职不干了？我听说你才华不错，怎么不继续你的工作呢。”程悝问道。
周建低头，眼神摇晃不定，说：“在下年纪已大，无力在前方为大人效力啊。”
“那李大人在世时，你都帮他做哪些工作呐，我也好让我的人去做。”
“就.....就是些修书的小活，和大人现在做的一样，如果大人嫌修书麻烦，在下这儿有好几个写书厉害的，在下把他们都给您找来！”周建眼中迸出光，颤抖的手也安稳下来。
程悝边在竹简上对照史书写文料，边心有余力地随便交谈。
“哎，我看到先王史料上书，穷苦百姓无房居住，无衣蔽体，终日如饿犬四处为食奔波，真叫人难过，你说作为史官，这样的文字要如何写呢，”程悝停下手里的笔，喝了口茶，撑着脖子看向宫外灰色的云和天空，“如实写吧，后辈瞧不起我们，美化了写吧，又于心有愧。”
周建的心又悬起来，他突然扑通跪在地上，浑身恶寒直起，说：“大人，作为史官，当然要.....如实记载，不可有虚言。”
“可你的回答并没说完全，”程悝转过头看向跪在地上的卑微身影，“比起我，你应该更熟悉饿犬们的生活，给我写不如给你写，你说是吧。”
“不.....不敢.....我....在下不敢.....”周建的背一耸一耸，颤抖不停。
程悝不语，饮口茶，伸了个大大的懒腰，就继续写书去了。
周建跪着，不敢走也不敢发言，只敢胡乱想东想西。
“周建，你再不说话，可是要跪到海枯石烂，日月更替？”程悝问道。
“我....是李大人派我去饿犬窟的，我去....考察民生。”周建胡思乱想，随便乱讲。
“考察民生又为何找他们要钱？你去过饿犬窟，我也去过，和你兜兜绕绕半晌，你也不是听不懂，怎么不肯说出实情？怕是你做了违反卫国律法的事情吧！”程悝见他还在嘴硬，只好摊牌，威逼他讲实话。
“没有没有！我一时鬼迷心窍，想去酒馆喝点酒忘带钱了，才找他们要的....”周建抬起头，决定勇敢一点，他连连磕头，宽恕原谅。
“不是不是，按你这么讲，你总不能每次去都找他们要钱，李大人派你去到底干什么？”
“你不说，我就来猜猜.....”程悝斜着眼看他，笑着说，“你们贩卖人口，你负责抓人，想不被抓的就给你钱.....是吧？”
“不....没有没有！贩卖人口乃是神州重罪啊，在下怎么敢！”周建磕头磕得越来越响，额头都磕出血来。
“那看来我是冤枉了你，既然你什么都不说，”程悝道，“许是我多想了。你走吧。”
周建又给程悝磕了几个大响头，才一摇一拐地离开。
此时王后宫中，陶冉愁眉苦脸，转悠个没完。她身上的青色常服已经穿戴很久，都显出层层褶皱。
“母后，您干什么呢，要我说，舅伯他就是活该！”程绮孝边试新裙子边说，看见母亲如此烦恼，她心里徒生不安。
“绮孝，母后是宋国公主，你舅伯有难，母后怎么能不着急？”陶冉一甩手，踱步地更频繁。
绮孝穿着新衣裳在铜镜前转了一圈，原本格外欣喜，但见母亲六神无主的样子，她就笑不出来了。
“母后啊，三哥是您的亲儿子，他都向父王建议出兵宋国了，您怎么就不明白呢，您现在是卫国人不是宋国人了！您怕什么呀，反正出兵又打不到你身上！”绮孝生气地说。
陶冉说：“你三哥是薄情人，我已经看透了。”
“什么薄情不薄情？三哥是为国家着想，宋国叛神乃古今未闻的重罪、奇罪，我土林神的国家不打它不是有辱土林神脸面？”程绮孝反问。
“这本就是和黎明百姓无关的事，宋国叛神和我卫国子民有关吗？就是挂着神的名义出征讨伐罢了，这些帝王虚伪的嘴脸，我已经看透了！”陶冉气急，眼眶里打转的泪珠如玉珠掉落。
“母后你千万别这么说，小心被土林神听见，咱们卫国今年的收成就要不保了！”程绮孝赶忙拉住走来走去的母亲，用手捂着她的嘴。
陶冉打开女儿的手，说：“我作为宋国公主，嫁到卫国本就求两国平安，如今不能为母国出力让战争再起，才是我的大不敬，我要去找大王，让他不要出兵！”说完，她连走带跑奔出寝宫，任后面的仆人追赶也追不上。
“哎！母后疯啦！”程绮孝关上寝宫门，独自生着闷气。
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