从汉朝、唐朝，直到宋代，丝绸之路有时畅通，有时阻塞，东亚与西欧之间的往来和了解很有限。后来，成吉思汗率领蒙古士兵，征服了中亚、西亚和东欧，建立了一个领土空前辽阔的蒙古帝国。蒙古帝国的建立对促进欧亚大陆人民的交往和了解，起了重要的作用。
在这个时期中，有不少人在东西往来的探险与交流中，起到了重要的作用。其中有一个人，就是长春真人邱处机。
邱处机本来是全真教主王重阳的徒弟，他聪明伶俐，很受王重阳的器重。后来，王重阳去世了，邱处机开始四处云游传教，他的名声越来越大，传到了成吉思汗的耳中。
公元1220年的春天，成吉思汗在西征的过程中，途经邱处机的住所，他特地派人，请当时已经70多岁高龄的邱处机去传教。于是，邱处机就带了18个弟子，跟随成吉思汗向西行。
在1221年春，邱处机他们一行人，经过野狐岭，就是今天的张家口西北部，进入了“风吹草低见牛羊”的蒙古草原，后来又到了呼伦湖畔。最后，邱处机他们又往西，翻过了长松岭，过石河等地。在阿不罕山，邱处机留下了他的9个弟子，让他们建了一座新的道观——栖霞观。
邱处机与剩下的人继续上路，越过阿尔泰山和乌伦古河、伊犁河及锡尔河，到邪米思干城，就是今天的今撒马尔罕城。
公元1222年春天，他们又经过铁门关，渡阿姆河，到达了成吉思汗的驻地。从此以后，邱处机时常和成吉思汗一道行军，并常给成吉思汗讲解道家的道理，奉劝成吉思汗少杀人，并告诫百姓要孝敬父母。成吉思汗基本都接受了他的意见。
公元1223年春天，邱处机跟随成吉思汗回到锡尔河以北、塔什干一带，向成吉思汗告别回家乡。直到公元1227年，邱处机去世。
邱处机的一个弟子将这次西行的情况写成了一本书，即《长春真人西游记》，详细地记录了他们西游的路线、行程，描述了他们所经各地的地势和风土人情。
这本书，既向中国人介绍了当时中亚的情况，又是一本研究中亚地理变迁的重要著作。
在人类的旅行探险史上，邱处机是世界上第一位年龄最老的探险旅游家。
