扎西被庄园里的景象惊呆了。
满眼望去，院子里的人横七竖八倒毙在地，都已经断了气。男的女的，老的少的，他们的尸体有的叠压在一起，挤在井台边上；有的抱成一团，蜷缩在碉楼的石墙下；还有的暴晒于院子中央，在灼热的阳光下，开始腐烂。空气中弥漫着令人窒息的腥臭味儿，一阵阵地往扎西的鼻孔里钻。
“又被那个小活佛说中了！太不可思议了！”扎西头皮一阵发紧，那个还不到十岁、说话奶声奶气的孩子，他的第二个预言也应验了。
扎西顿珠是多吉林寺的喇嘛。这座寺院离拉萨有半天的脚程，深藏于彭波格拉群峰之间的一个山坳里。从七岁起，有二十多年的时间扎西都是在这里度过的。他是曲水宗一个差巴[差巴：西藏农奴等级中的一个阶层，主要依靠租种领主的差地为生。]的儿子，藏历火羊年[藏历火羊年：藏族地区所使用的历法编年，即公元1907年。]，他阿爸把收获的青稞都交了领主的高利贷，还没过冬，全家人就断了口粮。扎西差点儿饿死，幸好遇见了多吉林活佛。那天，活佛在羊措雍湖畔做法事，他带领一群喇嘛神情专注地诵读着经文，忽然看见自己的僧袍下面竟然伸出了一只脏兮兮的小手，活佛惊诧，没声张，他注视着那只小手从藏桌上抓到了一块风干肉，又迅速地缩了回去。多吉林活佛低头打量自己的僧袍下摆，怎么看都看不出里面会藏着一个人。那时候的扎西瘦骨嶙峋，还没有扫地的笤帚高，恐怕也比笤帚粗壮不到哪儿去。活佛慈悲，他把扎西领回拉萨，留在身边。扎西成了一名服侍活佛生活起居的童僧。小扎西聪明伶俐，进寺不到一年竟然偷偷学会背诵《正理启门集课》。这让活佛心生欢喜，他免除了扎西日常所做的杂役，破例让他进入学僧的行列，开始系统地学习增上三学，修证佛法。
在扎西应该学习五部大论的时候，活佛送扎西去林周宗的热振寺，让他在热振活佛御前听经。扎西受过比丘戒之后，他不再满足寺院里按部就班的日子，决定一个人托钵云游印度，去巡访佛祖释迦牟尼留下的圣迹。这一走就是十年，他浪迹印度各地，噶伦堡、加尔各达、孟买、德里都留下了他的足迹，他认识了这片大陆上行行色色的人，上至颐指气使的英国爵士、衣饰华贵的印度土王，下至走街窜巷的脚夫、乞讨市井的苦行僧。当然，扎西接触最多的还是侨居印度的藏族人，他们来自西藏、青海、四川、云南。扎西从他们那里得到供养，作为回馈，他画唐卡送给他们，遇见有人去世，他也去人家里念经超度亡灵。
三个月前，扎西来到印度北部的那烂陀。这里曾经是闻名世界的佛教修学中心，是世界上最早的大学之一。它在鼎盛的时候，曾有学僧逾万人，辩经论道的声音经年不绝，甚至消融教区上空的云雾。到了12世纪，土耳其和阿富汗的伊斯兰军队侵入印度，这座佛教圣地一夕之间毁于兵燹。扎西走近那烂陀的时候，已经是傍晚时分。在夕阳的余晖之中，饱经岁月雕蚀的残垣断壁呈现在扎西面前，让他神情不能自主，好像一种来自天际的力量激荡着他的内心，让他穿过苍茫的时空与佛对话。他感到诸佛诸菩萨就在他的周围，他竟然不自量力地挥舞着手臂，击掌顿足，要与神明们展开一场辩经。
正当扎西手舞足蹈高谈阔论的时候，有人在他的身后狂笑不止，那不是佛菩萨的声音，而是人的声音，是一个孩子幼稚的笑声。扎西有些不快，转过身去，看见一个身穿绛色僧袍的孩子站在废墟的台阶上。从他上身的锦缎小坎上可以断定，他不是一个普通的小喇嘛，而是格鲁派哪个世系的小活佛。在如此荒凉的地方遇见一位同胞，实属难得。
扎西转过身去，关心地问：“你从哪儿来？”
小活佛笑嘻嘻地说：“我从王舍城来。”
扎西又问：“就你一个人？”这位小同胞的身边竟没有一个陪同的大人，不能不让扎西感到费解，他难道从天而降？
“他们磨蹭，落在了后面。”
听了这话，扎西心里有了底，这位小活佛应该和自己一样，是从西藏来印度朝拜圣迹的。王舍城是佛陀正觉前修习、正觉后弘法的地方，佛教史上，僧伽们第一座精舍就位于此城之中。小活佛不再理睬扎西，他爬上一段矮墙，在上面蹦蹦跳跳地玩耍起来。
最后一抹天光暗淡下去，扎西左顾右盼还不见与小活佛同行的人出现。扎西只好拦住这个贪玩的孩子：“天黑了，你一个人在这儿很危险。我也要去王舍城，你跟我一起走吧。”
小活佛看出扎西的疑虑，仍然笑嘻嘻地说：“你不用担心我，我倒是担心你哪。”
“我有什么好担心的？”
小活佛指着北边若隐若现的山峦说：“翻过喜马拉雅山，那边就是西藏。你不是要回去吗？”
“是啊，你怎么知道？”
“我们的寺庙在那边，不管离开多久，都得回去。”
扎西觉得这个孩子很睿智。在冬季翻越喜马拉雅山确实是一种冒险，严寒、风暴、雪崩很可能不期而遇，每年都有香客丧生于山路上。
小活佛见扎西一脸不以为然，突然认真起来，瞪着大眼睛盯着扎西：“第十六绕迥水鸡年和木狗年[第十六绕迥水鸡年和木狗年：即公元1933年、1934年。]之交，西藏有避不掉的凶兆。你这个时候回去，都赶上啦。”
扎西更觉得这个孩子有趣。看他的年纪，和自己当年入寺时相差无几，也许刚刚开始诵经，对佛法有了一知半解，他就玄玄乎乎地预知未来，小大人一样。
扎西逗他：“那你说说，西藏会有什么凶兆呢？”
小活佛调皮地说：“我不告诉你。”
扎西笑了：“我看你啊，什么都不知道！”
“我开示给你三个预言，你要保密，可不许告诉别人，泄了天机。”小活佛神秘地说。
看着小活佛一本正经、有模有样的神情，扎西更觉得好笑了：“你说吧，我保密。”
“达赖喇嘛快死了。”他怕扎西不信，又说，“我看见布达拉宫的金顶上放着酥油灯，一排排，一片片，快把天照亮了，师傅们还敲响了达嘛鼓。”
扎西心中一沉，在西藏，只有达赖喇嘛圆寂才会如此，达嘛鼓低沉悲伤的鼓声是向僧俗民众报丧的。这种话出自一个孩子的嘴里，如同玩笑。不久之后的事实却出乎扎西的意料，扎西刚一进西藏的亚东镇，就听到从拉萨来的商队说十三世达赖喇嘛圆寂了。他简直不敢相信自己的耳朵，小活佛的预言真的应验了。扎西不免后脖颈子冒凉风，因为小活佛的第二个预言是，高原上会有一场大的瘟疫，死很多人。第三个预言是有关扎西的，你身上有血煞之气，不知是牢狱之灾，还是皮肉之苦。
