三人白日行路，晚上投宿客栈，行了五日，来到了平阳城。
平阳城沿着汾河的一条支流而建。城墙约莫十人高。与别处不同的是，平阳城的城门是三扇大的拱形门，甚至守门士兵似乎比别处也要神气得多。
得益于优厚的地势，良田万千，久而久之，这里变成了富庶之地。仓廪实而知礼节，平阳城中的百姓好习书，性情自然也风流雅韵许多。加上这城中几乎无宵禁，因此夜夜笙歌，才子佳人辈出，受到追捧。
三人虽说来自京城，又是出身官僚家庭，衣着打扮自然不会差。可光是在排队进城时，和普通百姓相比，并不觉得胜出几分。装饰得豪华马车一辆接一辆，从马车上偶尔走下来几位少爷人物，无论是腰上佩戴的玉佩，还是头上的束发冠，都是不菲之物。
“之前听京城交好的玩伴说，北有平阳，南有苏杭。那时不相信，今日看来是要大开眼界了。”求知轻声在求歌的耳边说道。
“据说这里的人善经商，普通百姓也多勤劳，不管是各大手工作坊还是钱庄商号，都在这平阳城设了分行，传闻果然不假，还真是热闹非凡。“
顺着人流走进城内，一进去便是个大广场。地上铺着青灰色的石砖，摆摊，逛街的人熙熙攘攘。
一眼看去，平阳城内的房屋是统一的灰墙黑瓦。城中规划随意，不像京城的正南正北，一条巷子还未行几步，便又是拐角。热闹之处也并不是单独的某条街，而是成片分散在城内的各处。
三人寻着热闹的声音走去，街上的景色倒是随了京城，街道两旁是大声吆喝的小商贩，栉比鳞次的商铺绵延几十里，每隔几百米是一家客栈。人声鼎沸，商品琳琅满目。
求歌饶有兴致地行走在这陌生的街上，打扮鲜艳的女子迎面走来，不禁向这三人注目，求知和求歌两人感受到目光后，迎上去，对方却羞涩地避开，女子间相互推搡着嬉笑走开。
明月姑姑在旁默默看着，抿嘴一笑，“敢情这街上难得遇见如此玉儿般的公子爷，引得这里的少女们春意荡漾。”
两人见平时一本正经的明月姑姑竟然调笑起自己，脸刷得一下红了。明月将两人的表情看在眼里，笑得更欢。“看来我这做姑姑的有些为老不尊了。爱美之心，人皆有之，怪不得她们。可怜我人老珠黄，走在你们俩身旁，不知道得招这街上多少女孩子吐口水。”
求歌忙上前挽着明月的肩，“姑姑说的哪里话，连我这年青小伙都垂涎你的风姿绰约呢。”
明月被求歌的油嘴滑舌逗得心花怒放，“好一个年青小伙”。
就在此刻，听得前面一阵喧哗，一群人围在一间裁缝店铺前。三人走上前，拨过人群，一个衣着鲜艳的女子跌倒在地，身上头上被泼了许多腐烂菜叶。她低着头，双目垂下，面色平静
一个高大壮实的流氓痞子模样的人，不停地将放置旁边菜篮里的残叶，倒在那女子身上。另一个瘦弱的中年汉子，手执着扇子，突然一脚踢到那女子的背上。旁边围观的群众指指点点，却无人上去帮忙。
那中年汉子显然踢得不过瘾，他将扇子插到后衣领中，左手撩起右手垂下的宽大衣袖，右手捏住那女子的下巴抬起来，展示给众人。
嘴里说道：“来来来，各位父老乡亲，都来看看这沁香园的头牌兰馨姑娘的天仙美貌。仗着长了一张漂亮脸蛋，就能勾人相公，还妄想进入万府大门当姨太太，也不知道是从哪吃的熊心豹子胆”。一说完，便啐了一口痰吐到那女子脸上。
那女子闭上双眼，清秀的脸庞上印着淡淡泪痕，紧闭的嘴唇微微发抖，她双拳握紧，拼命忍耐。
求歌看不过，要上前理论。求知拦住道，“别轻举妄动，免得引火上身。”
旁边的一位老汉摇了摇头，叹了口气。
求歌问道：“这位老先生，请问这是怎么回事？为什么光天化日之下，一个弱女子当街被人欺负，偌大的平阳城中却无人上前阻拦。”
那老汉眨眨眼道：“小爷，你是外地来的吧？那两人是哪家的仆人，你知道吗？”
求歌摇摇头。
“那是万府，平阳城中首屈一指的大富人家，一般的小老百姓谁哪有这个胆儿敢在街上如此放肆？”
“就算他万府家大业大，难道没有王法了？”明月在旁帮衬道。
“万府万老爷的嫡亲弟弟在京城当大官儿的，平阳城的知县平时收惯了万府的好处，胳膊能拧得过大腿？唉，要怪也只能怪这兰馨姑娘，和谁不好，偏偏和这万府的入赘女婿好上了，万府的大娘子岂能饶得了她？”
“纵然这女子不应当勾引人家老公，一个巴掌拍不响，也不能什么罪过都推到她身上。”求歌气愤不过。
“让开，让开。”几个人凶神恶煞地赶开围观的人群。接着，四个身穿青色布衫的年青男子抬着一辆崭新的豪华轿子停在人群中央。
轿子一落地，中年汉子殷勤迎上去，撩起帘子。一个上穿红色比甲，下系绿色罗裙的中年女子走下来，她头戴一对金凤簪，颧骨略高，大圆脸，皮肤白皙，眼睛修长。
她冷笑着看了一眼匍匐在地上的兰馨，懒懒地对着瘦弱的中年汉子道：“李总管，给我好好教训教训，这种下贱胚子，不让她长些记性，谁知道又要去勾引哪家汉子。”她将留得长长的指甲靠近嘴，吹了吹，眼睛里充满了蔑视。
“是，大小姐。”刚才还低声下气跟在万家小姐身后，犹如一条听话的狗的李总管，此时却犹如领了圣旨，腰板挺得直直的，上前抓起兰馨的头发往后一提，右手啪的一声重重地打过去。兰馨被打倒在一侧。
李总管再要去抓时，求歌一个箭步冲上去，抓住他的手腕，捏住他的脉门，似笑非笑道：“万小姐，得饶人处且饶人，我想这位姑娘已经记得今日的教训了。”
