刚父之诗凡三变。早年近体宗玉溪，古体宗大谢，峻洁遒丽，芳馨悱恻，时作幽咽凄断之声，使读者醰醰如醉。中年以降，取径宛陵，摩垒后山斫雕为朴，能皱能折能瘦能涩，然而腴思中含，劲气潜注，异乎貌袭江西，以狞态向人者矣。及其晚岁，直凑渊微，妙契自然，神与境会，所得往往入陶柳圣处。生平于诗不苟作，作必备极锤炼。炼辞之功十二三，炼意之功十八九。洗伐糟魄，至于无复可洗伐，而犹若未餍。所存者则光晶炯炯，惊心动魄，一字而千金也。故为诗数十年，而手自写定者仅此。孟子曰：“诵其诗不知其人可乎？”善读刚父诗者，盖可以想其为人，抑得其为人，然后其所以为诗者乃益可见也。刚父与物无竞，而律己最严。自出处大节，乃至一话一言之细，靡不以先民为之法程，从不肯藉口于俗人所即安者，降格焉以自恕。其于事有所不为也，于其所当为者，及所可为者，则为之不厌，且常精力弥满以赴之，以求其事之止于至善。不屑不洁，其天性也，顾未尝立崖岸焉以翘异于众，而世俗之秽累，自不足以入之。其择友至严峻，非心所期许者弗与亲也。其所亲者，则挚爱久敬，如其处父母昆弟之间者然，壹以真性情相见。当其盛年，鞅掌度支，起曹郎迄卿贰，历二纪余，综理密微，一部之事皆取办，盖在清之季，谙悉食货掌故，能究极其利病症结也，舍刚父无第二人。及清鼎潜移，则于逊位诏书未下之前一日，毅然致其仕而去，盖稍一濡滞忽已处于致无可致之地，烛先机以自洁，如彼其明决也。鼎革之际，神奸张彀以弄一世才智之士，彼固夙知刚父，则百计思所以縻之。刚父不恶而严，异词自免，而凛然示之以不可辱。自刚父之在官也，俸入外既一介不取，且常以所俭蓄者周恤姻族，急朋友之难，故去官则无复余财以自活，刚父泊然安之，斥卖其所藏图籍画书陶瓦之属以易米，往往不得宿饱，而斗室高歌，不怨不尤不歆不畔者十五年。呜呼！刚父之所蕴蓄以发而为诗者，其本原略如此。昔太史公之序屈子也，曰其志洁，故其称物芳，蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，喻此志也，可以读刚父之诗矣。刚父长余六岁，其举乡试，与余为同年。余计偕京师，日与刚父游，时或就其所居之潮州馆共住。每瀹茗谈艺，达夜分为常。春秋佳日，辄策蹇并辔出郊外，揽翠微潭柘之胜，谓此乐非褦襶子所能晓也。甲午丧师后，各忧伤憔悴，一夕对月坐碧云寺门之石桥，语国事相抱恸哭。既而余南归，刚父送以诗，曰：“前路残春亦可惜，柳条藤蔓有啼莺”，又曰：“他年独自亲调马，愁见山花故故红。”念乱伤离，恻然若不能为怀也。余亡命十余年而归，归后屡值世难，不数数相见。刚父虽谢客，顾以余为未汨于世俗也，视之日益亲。去岁六月刚父六十生日，余造焉。甫就坐，则出一卷相属，曰：“手所写诗，子为我定之。”余新病初起，疗于海滨，将以归后卒读而有所论列。归则刚父病已深，不复能相谈笑矣。刚父既没，余与叶玉虎暨二三故旧襄治其丧。玉虎曰：“此一卷者，刚父精神寓焉，且手泽也，宜景印以传后，子宜为序。”乃序如右。（指上，编者注。）刚父讳习经，亦号蛰庵居士，潮之揭阳人，光绪己丑举人，庚寅进士，起家户部主事，历官至度支部左丞，卒时年六十。其卒后一年，岁在丁卯三月之望。新会梁启超序。
（1927年作。
收入《饮冰室合集·文集》第十五册第四十三，上海中华书局印行，1936年。）
