四个月前的京都。
一日，登闻鼓响……
登闻鼓源于魏晋南北朝时期，宋朝以前，普通民众可击鼓鸣曲申冤，或向朝廷提建议，或对政策提出异议等等。
宋朝以后，击登闻鼓的条件日趋苛刻，至清朝已形同虚设，并规定击登闻鼓者，先廷杖三十，以防止无端刁民的恶意上访。
永朝延续了上一朝代的制度，所以自永帝登基以来登闻鼓便再也没有响过。
那日一位书生模样的布衣敲响了登闻鼓，震惊朝野。
书生被杖了三十后在御书房单独面圣，没有人知道他们谈论了什么。
为了保障书生的安全，也为了方便后续鞫谳，书生被下了诏狱，严加看管。
永帝和书生交谈完后面色凝重，雷霆大怒。御书房里传来阵阵陶瓷碎裂，书本落地之声。
朝堂上下人心惶惶，犯过错的官员无不担惊受怕，心忧自己的罪行被人揭发。
永帝渐渐平复内心，他决定一定要妥善处理此事，事关永朝千秋万代，他要布局，要下一盘大棋。
第二天上朝，永帝让所有有罪的大臣皆上书请罪，贪污银钱的如数上交朝廷；身负人命的，依律法处置，不累及族人，态度端正的，可恕其死罪；其他作奸犯科也从宽处理。
整肃朝纲永帝早就想做了，只是苦于一直没有合适由头，他也不想动摇朝廷根基。
恰逢登闻鼓响，上诉之人虽为庶民，但敢面圣，必是为重要之事。
虽然官员们可以调查书生的身世，推断他所请何事。但是，永帝在登基之初就建立了千结司，暗中监察百官。
官员们或多或少都有把柄落在永帝手里，至于这些把柄什么时候用，全凭永帝掌控，怎么用，用不用就是另一会事了。
官员们在家中坐立不安，苦苦回忆自己究竟犯过哪些律法条例。
但每个人都有侥幸心理，他们不敢将自己所作所为悉皆吐纳，只是挑些无关宏旨的错处，上书自表，忏悔己过。
永帝在御书房内，看着那些大臣上奏的奏折心里更加恼火。
他费了一个月把请罪的奏章都看了，奏章很多，但其实用不了那么久，一个月主要是各州郡的奏章在路上耽搁的时间。
没有他想看到的，他在给那些人机会，但没有人珍惜这次机会……
所有人都在赌他不知情，但他基本都知道，所有人都在利用他的仁慈，为非作歹，为所欲为。
做个仁君？可笑！永帝越来越觉得自己的仁慈，自己的纵容让那些丑陋的人性显露的愈发张扬。
也许他应该做个暴君，这样那些臣子会惧怕他，而持身中正。
御书房的桌案上很快多了一本书《韩非子》。
“爱多者则法不立，威寡者则下侵上”，他觉得是自己的宽仁，让那些奸人生出了不臣之心。
一个月，朝堂上下人心惶惶，永帝时常传召大臣，入宫训话，虽未降责，但大臣们都心惊胆战。
永帝想了很久，终于在一日朝会上做出了决断。
太监们端了个大火盆放在堂外，永帝下令将所有的请罪奏章都烧了。
因为看不到他想看到的，这些奏章留着也没什么用。
他决定继续用自己的仁德感召那些他内心无比鄙夷的臣子，再徐步图之。
千本奏疏付之一炬，熊熊烈火，在日光的映射下显得格外耀眼。
众臣俯身拜倒，叩首如仪，口称万岁，心念皇恩浩荡。
登闻鼓一事随着大火暂时告一段落。但是事情还远没有结束。
很快便有官员查出了书生的来历，江苏淮安。
淮安有什么特别的？
淮安有清口枢纽。
清口枢纽是黄河、淮河、中国大运河三条河流的交汇之处，也是解决黄河水患的重要地带。
说到河道治理，不得不提一个人，河道总督刘广。他还有另一个身份，当今皇后的堂兄。
皇后一族权倾朝野，太子依靠母族关系得百官拥戴。
皇后的弟弟又是征北大将军刘天江，前些年立了不少军功，攻城略地，战无不胜。
近些年黄河连年水患，财政告急，战事急需用银，攘外必先安内，永帝不得已停止了北伐，刘天江被诏回京。
永帝忌惮刘天江手中的兵权，又忌惮太子在百官心目中的地位。
但毕竟太子是嫡长子，也是他的儿子，刘天江虽功高震主但对他还算忠诚，所以永帝只是敲打他们，逐渐夺权。
太子周承泽喜结朋党，常私会大臣，永帝也是睁一只眼闭一只眼，毕竟太子是储君，以后自己的位置是要交给他的。
直到登闻鼓的敲响，书生的告御状，永帝产生了新的想法，废储！
废储需要有合适的理由，即使刘广被诛九族，也不会累及太子和皇后。
永帝有更深远的打算，他要试验太子对他的忠心。
既然是试验，就要给太子和皇后一个天大的诱惑，一个他们无法拒绝的诱惑。
他决定南巡，下江南体察民情，督察吏治，监察河道。
江南富庶繁华，朝廷五分之一的税收都要靠江南供给。
黄河连年水患，河道治理地点主要在黄河与运河交汇的江苏淮安清口地区，以解除黄河对运河的淤灌和干扰。
江南需要治理河道，就要撤离群众，补贴居民。
朝廷减免了当地的赋税，又要拨一大笔银子用于河道治理。
但河道年年修，大雨年年冲垮大堤。永远填不完的银子，永远修不完的河道。
永帝内心十分愤怒，他早就想查办河道总督，但那时朝廷要打仗，他不能伤了大将军的颜面。
为了朝廷的根基，他必需牺牲黄河百姓，先稳住朝局。
登闻鼓的敲响和永帝的谋划不谋而合，外戚专权，早该整治，刘天江又手无兵权，他正好可以大干一场。
永帝安排好了京中事宜，带着一众嫔妃和皇子南巡，留皇后和太子镇守宫中，太子监国。
永帝在江南的动静越搞越大，眼见刘广的滔天大罪要公之于众，皇后和太子再也按耐不住。
经过一番争论，太子明白了，从他出生的那一刻刘家的生死荣辱就与他息息相关，唇亡齿寒，他断绝不了。
永帝又下了密旨给禁军统领，让他假意投诚太子，煽动皇后母子谋反，坚定他们的决心。
皇后一面派杀手，在江南行刺，一面掌控京都和皇宫的守备。
说到京都守备，不得不提一个人，九门提督，史强，他是永帝六年前就安插在了征北军中，监视刘天江的眼线。
这个卧底一直没有暴露身份，却终于等来了他间谍生涯，最重要的时刻。
即使万事俱备，也依然要给自己留有后手，以防万一的万一。
