伍斌等人经过一段时间的军事值班技能训练后，经考核，大伙都基本过关，于是被分配进各班排跟班，正式融入连队的生活。
这宁指的作息时间，与一般的部队，特别是陆军部队，完全不同。别的部队，大都是日出而作，日入而息，晚上顶多站站岗、放放哨，而宁指却是24小时不间断值班，换班时间分别是0800，1200，1800，0200，值班虽谈不上怎们劳累，但熬夜的感觉却是十分的不爽，唯一的好处是每个夜班可以得到一元左右的夜餐费，一个月下来，也有二、三十元的收入，让紧巴巴的手头上，稍稍宽裕一些。
伍斌被分配在二排，排长由前面提到过的老孔代理，班长是个叫刘老二的84年老兵。伍斌的住处被安排在第二栋的东耳房。所谓“耳房”，是指平房的两侧部分，像人的两只耳朵一样，有突出部分的房间，耳房都比中间的房子要大些，可以多容纳一个床位。伍斌住的这个东耳房挺宽敞，他住进去后，还多出两个床位。
前面已经提到过，这个位于马蜂沟的宁指，乃是全团的“西伯利亚”，所谓“西伯利亚”，这里面包含了两层意思：其一，是指它的位置偏僻、遥远；其二，是指它一般是被流放之地。
大约是伍斌搬来的两个月后，东耳房又搬来一位老兵，这老兵不是本连队的人，从他那洗得近乎淡棕色的被子来看，应该是83年兵。诸位，可别小看了这被子，它可以真实地反映出一个人的兵龄。按当时连队人员兵龄的结构来分，留在连队的有87年兵（伍斌这一批）、86年兵、85年兵、84年兵。再过几个月，84年兵就将退伍回家，而83年兵，早在去年的10月份，就已经退伍！眼下，这个83年老兵，这个时候还在部队，给人的感觉怪怪的。
伍斌不禁暗暗留意起这个老兵来：只见他约莫有23、4岁，留着平头，大脑袋，少言寡语，他一般不与宁指的其他人交谈，最让人迷惑不解的是，在全连人人都24小时轮班倒，熬夜熬得一塌糊涂时，这大脑袋老兵却“跳出三界外”地不参加连队的日常值班，也基本不参加连队的其他活动。闲着没事，“大脑袋”便摊开纸、笔，写写信，或者翻翻杂志，打发时间。像他目前这待遇，可以说超过连长、指导员，甚至超过营长、教导员，因为这些连、营干部们，就算值班再轻松，起码一天也得上几次值班室报到，了解情况。而这“大脑袋”，除了吃饭、如厕，连门都可以不出！
细心的伍斌还发现一个细节，这“大脑袋”一般不穿正轨军服，喜欢穿一件比较随意的作训服，而这作训服却明显有别于一般义务兵所穿，这是件带肩章的干部服！
“大脑袋”白天显得比较平静，但到了深夜，却经常长吁短叹，有好几次，在半夜的睡梦中，“大脑袋”大喊大叫地惊醒，把同宿舍的人全都吵醒了，大家对他责怪不已，只是看在他资格老的份上，才没跟他翻脸。他每次都低声下气地向众人道歉。
唯有伍斌，从种种迹象看出，“大脑袋”似乎曾遭遇过飞来横祸之类的突然打击，心灵遭受重创，因而，床位离“大脑袋”最近的伍斌表现出大海般宽广的胸怀，对他一点都没有表示出责备的意思，这令“大脑袋”深有好感。
