伍斌自从穿上军装后，每星期都要给家里写两封信，众所周知，义务兵的信件是免费的，别说每周两封，就算是每天两封，都大可不必为邮费犯愁。这类信件需要在信封上盖上一个特殊的三角形印章，掌管这一印章的是宁指的文书郑颂。郑颂是广东籍老兵。伍斌由于经常找郑颂盖三角形印章，接触多了，他发现郑颂为人热情友善，性格温和，还有一定的文字功底，唯一不足的是，郑颂喜欢抓住机会炫耀、表现自己，也就是俗称的“显摆”。不过这也算不上什么大毛病，充其量只是小小的虚荣心罢了。对这一点，伍斌没怎么往心上去。由于伍斌与郑颂在性格上有许多相通的地方，因而两人挺合得来。
伍斌听郑颂说，他在家乡谈了一个女朋友，已经一年多了，打算趁今年探亲时，回家把婚事办了。伍斌听后当然替他高兴，并送上祝福的话。
在郑颂离队探亲后的第三天，宁指的王连长和李指导员按常规清点连队的武器库，令两人同时大惊失色的是：库里竟然少了一支五四式手枪！这一惊非同小可，两人立即召集连队干部开会商量对策。在会上，大家一致认为这事是文书郑颂干的，因为全连除连长和指导员外，只有他才有机会接触武器库钥匙，王连长和李指导员平时因为见郑颂为人老实本分、性格温驯，根本没对他进行防范，这才大意失荆州，让他有机可乘！
现在考虑的关键主要有两点：一是要不要上报团部；二是派谁去追回枪支最合适。经讨论研究，大多数同志认为，暂时不上报更有利，并获得通过。至于人选，大伙当下在干部中逐一筛选。
“没必要瞎折腾了！我去最合适！”副连长陆明毛遂自荐地说道。王连长和李指导员两人一对视，都不约而同地点了点头。“不错，你确实是这里所有人中的最佳人选，”王连长点头说道，“一来你与郑颂可以称得上是老乡，他生活在广东南部，你生活在广东西部，两地的语言、风俗习惯都基本相同。”“二来嘛，”李指导员接口道，“你是全连擒拿、格斗的高手，曾参加全团散打格斗比赛，并获得第二名的好成绩。不过，”李指导员说到这里，神色凝重地接着道，“郑颂表面上虽然为人老实本分，但不知他内心如何，常言说得好：知人知面不知心，他这次私自携带枪支回去，不排除作奸犯科、干违法犯罪勾当的可能，你一定要严加提防，减小受到伤害的机会。”“请连长和指导员放心，我一向和郑颂关系还可以，料他也不会翻脸无情，当然我也会有效地做好防范工作。”陆明沉稳地说道。
“陆副连长，”王连长说道，“兵贵神速，夜长梦多，你明天就动身出发，连里的工作我和李指导员会安排好的，你不用担心。现阶段，到处的通讯都不便利，你到了郑颂家乡，跟他见了面，了解情况后，一定记得第一时间到当地邮局打长途电话回来，不管花多少钱都好，连队都给你报销。”“好的，我记住了。”陆明点头说道。
经过火车、汽车的轮番颠簸，陆明在出发的第二天午后来到了郑颂所居住的乡镇。陆明一路按照郑颂在连队时所留的地址，并随时询问当地人，好不容易找到了郑颂提到的街道，这是镇上比较偏的一条小巷，陆明仔细地观察了周边的环境，发现在一座平房前铺满了红色的鞭炮纸屑，陆明跟所写的地址一对照，正是这里！陆明于是暗想：郑颂说趁探亲时间回来完婚，这话应该属实，这么说，他携带枪支回来，作案的可能性不大，不过，陆明仍然高度警惕地做好了各种准备，这才上前敲门。
