霍副处长忙完了手头的事，终于抬头看了一眼冼青鸿。
她和张翎羽，两个人成天日天日地，难得今天脸上写着“有事相求”四个大字。他放下文件，清了清嗓子。
“什么事？”
冼青鸿站得笔直以示诚意，“霍副处，我……我记得，咱们这个月十三号，有一架开去长沙的运输机？”
霍副处长点头道：“是。现在沿海的运输口被占领，援华物资进不来，全靠从昆明转运。长沙那边在备战，报了一批军需，刚刚批下来。”
“那这次护航是谁？”
“还没定。怎么，你要去？”
“是，我想去。不过，我还有个不情之请。”
霍副处长大笑道：“太阳从西边出来了，你冼青鸿还有不好意思的时候。说吧，有什么要帮忙的？”
冼青鸿抿抿嘴，“我……我想带个人过去。”
霍副处长一愣，“你说什么？”
冼青鸿一咬牙，“这次的货物离运输机承重还差得远，我有个朋友得去长沙，我想……运输机能不能，把他也带过去。”
“你这可真是难为我了。”
“我知道这个要求不合军规。您要是不答应，我再想别的办法。”
霍副处长用笔杆敲敲后脑勺。
这冼青鸿虽然只是个小少尉，她爹冼巍在航空署可是个人物，保不齐什么时候就得有求于他。这个面子，他卖给冼青鸿。
“好，”他颔首，“我帮你安排。”
三日后，叶延淮站到了航校预备起飞的运输机前。
“怎么？”冼青鸿拍拍他的肩膀，“第一次坐飞机？”
面对着这样一架钢铁巨兽，叶延淮竟愣了半晌。直到听见冼青鸿的声音，他才轻笑一声，点头道：“是，第一次坐。”
“放心吧，”冼青鸿安抚道，“这是运输机，不会太晕的。我呢，就在运输机后面护航，你透过窗户就能看见我。”
货物装载完毕，冼青鸿赶忙将叶延淮送入机舱。飞行员冲他俩打了个招呼，高声问：“冼少尉，这就是你朋友？”
冼青鸿打了个响指。
“是，麻烦你照顾了，回来请你吃饭。”
运输机的机舱门缓缓合上，冼青鸿大步走向自己的驱逐机。起飞广播响起后不久，两架飞机一前一后地飞向天际。
运输机内不通风，机舱里弥漫着一股呛鼻的机油味。叶延淮熬不住，索性头一偏，强迫着自己睡了过去。
梦里是叶家高耸的围墙，水乡纵横的河道，和那个不知天高地厚的自己。他多希望离家这九年也是黄粱一梦，醒来后能躺在叶宅的花园假山上，手中捧着本没背完的医书。
“咚”的一声，飞机落地，将他从梦中惊醒。又过了片刻，有人打开机舱大门，站在飘浮的尘埃之中朝他伸出手。
冼青鸿说：“叶大夫，长沙到了。”
叶延淮在昆明遇见的那个老人是他父亲的旧相识，论辈分，他叫他一声礼叔。临走前，礼叔递给他一个信封，说是到了昆明后收到了叶绍温的信，信封上有叶家在长沙的地址。
下了飞机不过半个钟头，叶延淮便沿着地址去找了。
出了机场的门，冼青鸿追了上来。她坐在辆军车里，探出头来和他说：“叶大夫，这车顺路，带咱们一程。”
四个轮子到底快，没一会儿就到了太平街。叶延淮看了眼信封上的门牌，喉咙忽然有些干涩。
纵然故乡尚远，但此行所去皆是亲朋，大抵也算得上近乡情怯。
更何况，他当年离开时，场景实在不算体面。
刚走进巷道，一幢屋子里忽然传来阵阵哭声。叶延淮循声往过走，将门牌与信封上的地址对起，脸色不禁变了。
怎么会有哭声？
冼青鸿站在他身边，看他半晌未动，忍不住伸手去推门。谁知手刚触到门环，木门竟“吱呀”一声被打开了。
一个年过半百的老人站在门前看了他半晌，神色逐渐由迷茫变成震惊。他回过头，拔腿朝堂屋跑去，“老爷，小少爷回来了！小少爷来了！”
人从屋子里站到院子外，可以想见是个多么大的家族。年少的未曾见过叶延淮，彼此之间窃窃私语。年长的看见他的一刹便老泪纵横，想说话，却不由自主地为他让开道路。
叶延淮一步一步地走进堂屋。
一屋子人，静默无声。
他跪到床前，轻声说：“爹，我回来了。”
叶绍温气息微弱，却在听到这几个字时回了精神。他转过脸，细细地看着这个九年未见的小儿子，眼角慢慢流出一滴泪来。
“淮儿，”他伸手去抚摸他的脸，“爹……爹，想你啊……”
说完这句话，叶绍温喘了好半天，紧接着又提起一口气，眼神亮得发光。
“来，淮儿，”他摸索着握住叶延淮的手，将他手指按到自己脉上，“你摸摸爹这脉象，稀罕得很哪。”
叶延淮手指触到父亲脉搏，凝神片刻，眼色骤然一变。他抬头看着父亲慈祥的目光，再也忍不住泪水，痛哭出声。
恍惚间又是叶氏老宅，九岁的他坐在书房里，正值壮年的叶绍温为他朗声讲读医书，“有出无入，如锅中水沸，绝而无根，时出时灭，这便是釜沸脉，你可记住了？”
他如何记不住呢？
凡见釜沸脉，必死无疑。
叶绍温的眼神渐渐熄灭了，就像当初，叶延淮要离开叶家时那瞬一样。
偌大门庭，叶氏子孙恸哭出声。
叶延淮恍惚着走到门外，仿佛三魂六魄已随父亲走了一半。他站在古城长沙的残阳里，竟不知该何去何从。
身后传来道声音。
“延淮。”
叶延淮身子一僵。
回过身，他赶忙止住泪水，对来人恭恭敬敬道：“大哥。”
记忆里那个清俊的大哥竟已过而立之年。叶延恪长身而立，对上叶延淮，情绪没什么波澜，“你怎么来了？”
“我在昆明遇见了礼叔，他说父亲长沙病重……”
叶延恪的神色略有波动，“你从昆明赶过来？”
“是。”
从昆明赶来，却并非对方所想的长途跋涉。叶延淮心下愧疚，刚想解释，叶延恪的目光落到冼青鸿身上。
一身军装，气质里带了上过战场的人才有的戾气。
“和军人一道来，莫非你入伍了？”
“没有，”答话的却是冼青鸿，“叶大夫救过我一命，我还他人情。”
“入伍了也不碍事，”叶延恪不卑不亢，“你不是叶家人，叶家的祖训更约束不了你。”
叶延淮脸色一僵，“大哥……”
“别叫我大哥，”叶延恪立时打断他，他背着手看向叶延淮，神色终于起了些许波澜，“这九年来你杳无音讯，整个叶家都当你死了。父亲临终前认你是他的事，我没有你这样的弟弟。”
叶延淮脸色煞白。
“父亲以前最喜欢你，可伤他最深的也是你。延淮，这九年你在外闯荡，叶家没帮过你。如今叶家落魄了，也不拖累你。”
屋内一片嚎哭，还等着他这个长子收拾残局。叶延恪慢慢将手举起来，指向大门的方向。
“你走吧。”
叶延淮愣怔半晌，退后一步。残阳之中，他双膝弯下，额头狠狠砸在异乡的土地上。
十八岁那年，他朝叶绍温三叩首，然后便斩断血脉，远渡重洋。
二十七岁这年，他又一次朝父亲跪下。可任凭他再跪千百次，也回不到那年嘉兴蒸腾的烟雨之中。
——
岳麓山旅社。
从叶家回来到现在，已过了近四个小时。冼青鸿在旅社一楼吃了碗面，又喝了两个小时的茶，还是不见叶延淮下楼。
一整天都滴水未进，连饭都不吃一口。中间她上去将门轧开一道缝，只见着他一动不动地坐在靠窗的椅子上，头微微低着，仿佛就要这么坐化了。
夜色已深，旅店打烊，冼青鸿赶在店员下班的最后一刻走了过去。
“麻烦您给我两坛酒。”
长沙多码头，江湖气重得很，酒也大坛。冼青鸿左手拎着两坛米酒，右手端了两个陶碗，一脚踢开叶延淮的门。
巨响之下，他这才有了些许声息。
冼青鸿也不说话，酒坛往地上一撂，盘腿坐到叶延淮面前。她将一坛酒的红绸扯开，倒满了整碗。
一饮而尽。
紧接着又是一碗。
连饮三碗后，她将另外一碗放到叶延淮面前，抬起酒坛帮他满上。
叶延淮动了动嘴角，“我不喝酒。”
“我这不是在教你吗？”
“喝醉了又有什么好？
“喝醉了当然好，”冼青鸿昂起头，“我有个分队长和我说，醉一次，就是死一次。老天爷当你死过，先前的债都一笔勾销。”
她把酒碗举到叶延淮眼前，“我这是送你再活一次。”
再活一次？
那他倒真是求之不得。
叶延淮垂下眼，接过那酒碗一饮而尽。酒入喉，一阵火辣辣地疼。
连饮三碗，一阵燥气自五脏升腾而起。纵然胃里火烧火燎，心里却前所未有的舒坦。又两碗下肚，酒精刺得眼前一花，眼前升腾起叶家旧宅的天井。
他朝故乡走去，不过三步，眼前一黑，竟倒进一个柔软的怀里。叶延淮拥住那片温热，抵死不松手。
他这一生，所爱皆辜负，所信皆虚无。
若是再活一次，他什么都不会放了。
叶延淮此生第一次醉酒，一睡就睡到第二天下午。醒的时候冼青鸿拿张报纸在旁边给他扇风，看他睡醒满脸谢天谢地，“叶大夫，你这酒量也太小了吧。你要是再不醒，我明天都不知道怎么把你弄上运输机。”
叶延淮扶着额头坐起来，只觉得五感都迟钝了不少。情绪全都砸到棉花上，那些悲痛和懊悔也仿佛成了上辈子的事。
还真是再活一次。
冼青鸿拉开窗帘，烈焰一般的夕阳烧进屋子。
“下楼吃点儿东西吧。”
纵是没什么胃口，他还是闷闷“嗯”了一声。
无奈叶延淮向来吃得清淡，长沙小吃却是重油重盐。他对着满桌菜碟无从下手，最终就着花生米下了半碗米饭。
冼青鸿叹了一声，把臭豆腐往他那边推，“叶大夫，你尝尝。”
“我不吃。”
“尝尝又不掉块肉，你别一脸闻着抹布的表情。你尝一口，真是闻着臭，吃着香。”
“我不吃。”
“哎，你这人，”冼青鸿大失所望，“油盐不进，顽固不化！你这口味就配吃个花生米拌米饭！”
叶延淮：“我吃着挺好的。”
冼青鸿都给他气乐了。她夹起一块臭豆腐，瞅准时机丢进叶延淮的饭碗。
“冼青鸿！”
话音未落，一道尖锐的警报声破空而来。
做生意的、逛街的、吃饭的，全都慌了神。人们四散奔逃，尖叫声中夹杂着孩子的哭声。
紧接着，有人拎着行李从巷子里跑了出来。人群汇聚成一道长龙，朝着城外狂奔而去。
冼青鸿脸色变了。
她望向染了半缕血色的天，冷声道：“空袭。”
