他的信是这样写的：通往大宛的路，实在太过遥远。更可怕的是，沿路缺水少粮，无法撑下去。我们的战士兄弟，不怕战斗，只怕没饭吃和没水喝。现在所剩人数已经不多，不足以拔掉大宛。我看这样吧，能不能先允许我们罢兵回朝，下次准备好了再出发？
请求信很快就送到了长安。刘彻一看，不是火了，而是拍案大怒。数万人出征，连汗血马的影子都没见到，还让你差点赔个精光。这也就罢了，竟然还想回来？妈的，你这个贰师将军不觉得丢人，我还觉得丢人呢。
于是，大怒的刘彻马上派出使者，跑到玉门关驻下来，并且通告李广利：你敢回来，一个字——斩！
回也不是，走也不是。李广利终于认识到问题的严重了。那怎么办？很好办。那就是，将他的绝世混功发挥到底，继续留在敦煌。他已经想好了，能混一天是一天。有得混，总比没得混好。
二、战西域
就在李广利手足无措、不知去向之时，西北方向发生了一件大事。正因为这事，使得李广利咸鱼翻身，有了再混的机会。改变李广利的这件事，就是匈奴又出来闹事了。
自从霍去病将匈奴打得满地找牙、躲到漠北之后，他们很少出来闹事。偶尔想出来吹吹风、透透气，都像是老鼠逛街似的小心走路，免得汉朝又一棍将他打晕了去。
当年，霍去病修理的匈奴单于，名唤伊稚斜。自伊稚斜单于之后，匈奴已经换了几拨领导人了。首先是，伊稚斜死，子乌维立为单于。乌维上台没多久，匈奴有一牛人终于也走了。这个人，就是曾经汉朝、匈奴两边通吃的赵信。
赵信死后，汉朝以为，匈奴帐中无人策划了。于是派出使节，准备降服匈奴。结果这个乌维单于，也不是白混的。他没实力跟汉朝干架，但是忽悠汉使还是绰绰有余的。在他任上，忽悠了好几拨汉使，说要准备向汉朝投降，但前提是汉朝要待人真诚，多给点路费。
汉使屁颠屁颠地回长安，向刘彻报告。刘彻说路费这事好说，于是告诉乌维说没问题。没想到，乌维说，我要来长安，你得给我住好的，还是先把我的宾馆修好再说吧。
修好了宾馆，又说你得派个高级别的人来接我才行。于是，汉朝只好再派个贵人出使匈奴。然而，乌维派出的一个贵人使者，病死在长安。乌维突然翻脸，说你害死我们的人，到底是不真诚。于是，扣了汉朝使者，出兵袭击汉边。
这时，汉朝天子刘彻才恍然大悟。娘的，什么路费，什么投降，什么贵人，通通是骗局。乌维单于就是想拖一天算一天。你想拖，老子才不跟你拖呢。你不投降，那就只好开打了。
事实上，刘彻也只是吓唬乌维罢了。现在还不是动手的时候，他必须等待。
公元前105年，有两个好消息传入长安。第一个是，狡猾的乌维单于伸腿走人了。第二个则是，乌维单于子詹师庐接班，因为年纪还小，人称儿单于。儿单于一上任，不是折腾，而是朝西北更远的地方搬家。
再过一年，即公元前104年，又有一个好消息传来，匈奴左大都尉派人秘密向汉朝传话，说他准备造儿单于的反，汉朝务必做好外应工作。
这不是一个假消息。左大都尉是真反，而不是假反。他之所以反，是因为跟着儿单于混，前途实在太过渺茫。首先，那年冬天一场大雨，冻死了匈奴的大部分牛马；其次，儿单于这人脾气特坏，动不动拿刀杀人，整得匈奴国中，人人自危。
刘彻等的就是这一天。我不搞你，也不骂你，而是等你病得无可救药的时候，再来收拾你。
刘彻将接应匈奴左大都尉造反的工作，交给了公孙敖。而公孙敖的任务，就是筑城，驻军观望，准备随时出动。此次筑城，修在今天的内蒙古乌拉特中旗东五十公里的新忽热，时称受降城。
公孙敖修好了受降城，刘彻突然发现，所谓受降城，距离匈奴仍然十分遥远。所谓十分遥远，到底有多远？仅两地航空距离，就六百五十公里。
隔着这么老远的地方搞接应，实在悬。那怎么办？刘彻马上想到了一招，另派军队，出朔方郡，翻过阿尔泰山，匈奴就近在眼前了。
这绝对是个好主意。公元前103年，也就是李广利困在敦煌的时候，汉朝悄悄地对匈奴出兵了。此次率军出动的，是浞野侯赵破奴。刘彻也很大方，拨给他两万骑兵。
赵破奴做事很厚道，准时抵达阿尔泰山。然而，计划赶不上变化。左大都尉造反时，竟然被发觉了。这个想造反的左大都尉，还没反应过来，就被儿单于派人砍下头颅。紧接着，儿单于将左大都尉的人马，重新整编，调出去攻击赵破奴。
一眨眼工夫，好事竟然变成了坏事。
赵破奴不是霍去病，也不是李广。大老远地跑进人家地盘，已被发现，想跟匈奴玩个大的，他还没有那个胆。怎么办？一个字，跑。
然而，匈奴的大军团已经出动。儿单于部队紧紧揪着赵破奴的骑兵猛打，捕获数千汉军骑兵。赵破奴也顾不得那么多，继续往南逃。因为，南边就是受降城。那里有公孙敖兄弟驻守着。
跑了数天，赵破奴跑不动了，他准备歇歇了。赵破奴歇脚的地方，距离受降城，大约两百公里。两百公里，按理，这是一个安全距离。只要再跑几步，放一团狼粪，只要公孙敖没有睡着，他肯定能看见的。
事实上，这都是假象。都说世界上最危险的地方，才是最安全的地方。换句话也可以这么说，世界上最安全的地方，往往才是最危险的地方。赵破奴以为安全了，殊不知，死亡却离他更近了。因为此时，饥饿的儿单于根本就没想放掉赵破奴这块肥肉。
为了啃到赵破奴，他把全部家当——八万骑兵，都拿出来了。而这八万骑兵，已经悄悄地围住了赵破奴。
风暴来袭之前，大地是多么的安静。世界很多稀奇事，竟然就在这安静的夜里发生了。一路被狂追猛打的赵破奴，不知何故，竟然擅自离开队伍，独自找水喝去了。
残酷的事实告诉我们，火车出轨不可怕，可怕的是被撞上。而残酷的事实也告诉赵破奴，玩胆大也不可怕，可怕的是被遇上。天不惜赵破奴，当他到处找水喝时，竟然被匈奴的侦察兵发现了。于是，可怜的他就被捉住了。
赵破奴被捉，对于儿单于来说，这简直是中了五百万大奖。儿单于果断做出决定，趁汉朝骑兵无首时，一举收拾了他们。
八万骑兵轰隆隆地向赵破奴的军队扑去。就在这时，汉军却找不到他们的头赵破奴。头儿都不见了，这仗怎么打？汉军里的军吏们真急死了。
急了也没用，因为根本就找不着赵破奴了。军吏们紧急碰头，最后得出结论，亡将回去是死，战也是死，不如走折中道路，投降算了。
果然，不用儿单于动刀，汉军骑兵全投了匈奴。这下子，又中了五千万，儿单于简直要飞起来了。但是，儿单于马上又从得意中醒来。搞定赵破奴后，下一个目标，就是搞定公孙敖的受降城。
受降城，受降城，我要让你变成受死城。
儿单于朝天发出一声怒吼：“出发！”
或许儿单于认为，他既然能连中两次大奖，为什么他到了受降城就不能再中一次巨奖呢。于是，他带着再次中大奖的欲望来到了受降城。然而，公孙敖很快地就让现实告诉他，这里没有你想钓的大鱼，滚回去吧。
公孙敖不是吹的。因为他修的受降城，不是豆腐渣工程，而是真砖实墙。还有，他是见过世面的。多大的战争没见过，还怕你个儿单于不成？
果然，儿单于布阵奇袭受降城，公孙敖坐守城里，稳如泰山。最后，儿单于看看没啥油水捞，又小打小闹了一番，无趣地走人了。
儿单于退兵后，赵破奴全军覆没的消息传回，整个长安都被震动了。首先激动的，不是天子刘彻，而是汉朝一帮公卿。
大家坐在一起开会，个个群情激昂，有的甚至激动地叫道：那边有李广利失利，这边赵破奴又全赔了，两边开战，汉朝还没有实力同时打赢两场战争。不如先将西征大宛的事放一放，专力搞死他匈奴后再说。
说法似乎很合理。然而，这个意见马上便被刘彻否定了。
刘彻是这样认为的，匈奴和汉朝结仇，也不是一年两年的事。过去打，现在打，将来还会继续打。然而，西征大宛失利，已经形成多米诺骨牌效应。大宛胜，等于整个西域胜；大宛轻汉朝，等于整个西域轻汉朝。
如果连个小小的大宛都搞不定，那么将来汉朝将无法与乌孙、楼兰、车师等等西域诸国继续来往。不但不能来往，他们还有可能会形成联盟，一致对付汉朝。这样的话，匈奴搞不定，再多了一个敢于蔑视汉朝的敌人。那么请问，汉朝雄威，万邦来朝的美梦，还有可能实现吗？
所以，目前最合理的设想，就是放下匈奴，一致对付西域。李广利已经输了一次，这次不能再输。此次不动手则罢，一动手就要将西域打个彻底服气。
刘彻是这样想的，他也是这样做的。
接下来，他马上着手做两件事：首先，将那些放言放弃西域，一致对匈奴作战的官员，全部逮捕论罪；其次，动员全国，征调兵力。
刘彻总结了李广利西征大宛失利的原因，大约如下：
第一，后勤系统漏洞百出，补给中断，致汉军陷于被动；
第二，缺乏作战经验的正规军；
第三，没有对西域联盟的实力做必要的评估。
根据以上总结，刘彻做了以下部署：
首先，赦免劳改犯，继续征召地痞流氓，让他们到敦煌郡报到。一年之内，报到人数有六万人。这些人，全都是自带粮食而来的。这六万人，还不包括志愿从军的。为确保后勤补给，准备如下：牛十万头；马三万匹；驴和骆驼数万；粮草、兵器，相当充足。
其次，增设五十余位作战指挥官；增调工程兵若干。之所以多此一项工程兵，是因为根据可靠情报，大宛首都贵山城中，没有水井，其用水都是从城外引水。此工程兵的用处，就是准备将大宛河流改道，断其水源供给。
再次，征调十八万正规边防军，进驻酒泉郡等地待命；同时，为防匈奴偷袭，另派大兵在居延（今内蒙古额济纳旗）、休屠（今甘肃省民勤县东北）等地筑城防守。
最后，还没有忘记做一件事。那就是，任命两名马术专家，分别为执马校尉和驱马校尉。所谓执马校尉，就是捕马指挥官；所谓驱马校尉，就是护马指挥官。任用他们，就是冲着大宛汗血马而去的。
据我观察，刘彻此次征兵之多，布阵之豪华，是自汉朝立国以来十分罕见的。而他耗巨大血本，押在李广利身上，只为做一件事：打服西域，挣回汉朝的面子。
我想，李广利做梦都没有想到，他会等来这激动人心的一刻。昨天还战战兢兢，小命难保；今天却突然豪情满怀，志满意得。突然就觉得，宝剑在手，试问西域群雄，谁还胆敢拦路？
公元前102年，秋天。李广利率军再次西征。
同样的西域，同样的李广利，却是不一样的气势。去年，他走到哪里，哪里都是关闭城门，要么就是放狗咬人。今年，李广利部队所到之处，西域各国已经将神经绷得紧紧的。他们早早开城，准备粮食和饮水，汉军吃多少，都算他们的。
然而，万事也有个例外。有一个小国，特别牛气。汉军到来，其国王睬都不睬，拒绝开城。这个拒绝免费向汉军供吃供喝的小国，叫轮台国。不开城，简直就是找死。李广利冷笑，命令攻城。
事实上，轮台国就是有点找死的味道。汉军在城外万声怒吼，连攻几天，竟然没有拿下。李广利怒了。他命令道，无论采用什么手段，无论付出多少代价，一定要拿下轮台。
李广利之所以喊出这话，不是因为他人多，而是他内心有一股深刻的恐惧。他已经没有退路。刘彻的白花花的钱，不是白花的。刘彻的忍耐也是有限的。总之，他不但要拿下轮台，还要拿下郁成城，甚至整个大宛。
汉军连攻数日，轮台守不住了。破城之后，李广利做了一件让西域心寒胆战的事：屠城。无论男女老少，杀光。然后，继续向西挺进。下一个目标，宛国贵山城。
去往贵山城的路上有郁成城。郁成城，或许李广利一辈子，都无法抹去曾经在那里留下的阴影。在哪里摔倒，就在哪里爬起来。李广利很想狠狠跟郁成王干一架。然而，一个念头马上闪现，改变了他的想法。
李广利突然想到，如果一心一意攻打郁成城，万一久攻不下，无疑给大宛喘气的机会，延误了战机。他想到了一个办法：跳蛙战术。
所谓艺术家，靠的全是灵感吃饭。事实上，李广利此跳蛙战法，算得上灵感之作。于是，李广利压住了复仇的火焰，做了以下布置：分兵两处，派出一千余军队攻击郁成城，他亲率的大部队，直接压向大宛心脏贵山城。
先压住大宛贵山城的先头部队，总共有三万人。李广利主动发起攻击，大宛迎战。李广利已经准备好一批礼物送给他们。这些礼物，就叫飞箭。满天的飞箭，像黄蜂似的涌向对方。大宛军队鬼哭狼嚎，只得退回城里。
第二步，围城。围城之后，刘彻调来的工程兵派上用场了。这些工程兵的任务，就是替大宛国修改河道，让他们也尝尝断水的滋味。
围城后，李广利开始攻城。然而，一个多月四十余日过去了，李广利还没有破城。但是，李广利一点也不着急。他有理由相信，胜券已在手一握。
李广利之所以自信，是因为大宛王城的河道已经被改了。没有了水的贵山城，简直就像一座墓穴。这座古老的城市，将把城里生生不息的人们，通通埋葬。
果然，贵山城里已经有人熬不住了，最先叫苦连天的是大宛的贵族。曾记否，当初怂恿宛王杀汉使、夺黄金的，正是这帮衣来伸手，饭来张口的所谓贵族们。他们脾气很大，面子也很大，但是他们的身体却特别地不耐渴。
