众人走向豪华奢侈的饭桌纷纷入座，被眼前的装潢和餐点深深地震撼了。
十米长的餐桌上摆满了他们难以想象的美味佳肴；高大的水晶吊灯照耀着大厅里壁画和雕塑的每一个角落；甚至连每一个烛台、每一份餐具都是纯金的。
这种待遇就连艾兴莱德的国王……不，可能只有雅丽丹的皇室贵族才能享受得到！
“欢迎我们来自异大陆的朋友们。我，亚伯拉罕大公，代表尼坎洛斯皇室向之前各位在南方的遭遇深表遗憾。希望大家能够享受这顿称不上豪华的晚餐，那么现在，请各位用餐吧！”
亚伯拉罕大公用带着口音的多黎士语向大家表示欢迎。
在大公的邀请下，士兵和水手们迫不及待地拿起刀叉开始享用这饕餮盛宴。
“哈哈哈，看到我的客人们如此豪爽的吃相，我感到很欣慰。你也是这样想吗？维基莉可？”
大公注意到了独自坐在桌对面一言不发的维基莉可，他希望女儿能够理解自己的一片苦心。
毕竟落叶归根是不可动摇的自然规律，只有家乡才是流浪之人的归宿。
维基莉可不敢抬起头望向桌对面的父亲。
虽然是自己最亲近的父亲，但他毋庸置疑也是尼坎洛斯的大公，一位在帝国中权重望崇的贵族。只要在他的领土内，一切想法和提议在他面前都能够被作废。
但让维基莉可不解的是，父亲分明是那样一位温柔而仁慈的君主，难道十几年没见面的他已经长成了一副铁石心肠吗？
维基莉可不敢继续想下去，她不希望父亲因为她的焦虑而困扰。这一切一定还有可挽救的余地，还缺了什么，还差一种可能，一定能想出办法。
维基莉可拿起刀叉，机械地一点点切开快凉透了的煎鹿心。
她看着人们怀着无比的激动尽情地享用着美食，他们脸上洋溢着的幸福是维基莉可从未见过的。那种幸福足以让人感受到欢乐和喜悦，同时也能让人心生怜悯。
最让维基莉可感到心痛的是，说不定对于这些平凡的人而言这就是人生中最后的晚餐了。
对了，还缺少一种可能！
维基莉可放下了餐具，她的眼神穿过长长的餐桌笔直地射向大公。
“父亲，爱丽丝公爵在哪里？”
是的，还有一个可能，那就是爱丽丝公爵，她是维基莉可的姑姑、亚伯拉罕的姐姐，也是能在杏里溪州一手遮天的女公爵。
“女公爵还在楼上忙着研究新配置的药剂，晚餐待会儿就会送到她的楼层去。”大公似乎知道维基莉可期待着什么。
“这很让人为难啊，完全不符合尼坎洛斯的礼节。”维基莉可抓住了把柄，她继续争取着这份希望。
“还是请公爵夫人下来一齐用餐吧，客人们都入座用餐了，主人不露面还是不太合适。”她趁着还没有被父亲打断接着说道。
“我知道你在想什么，我不想，也没必要去做这个恶人。但你要知道什么人该往何处去是命中注定的。你姑妈也会尊重我的决定。”
大公用常人听不见的古语向维基莉可说道。
“我不能在死神面前将他们拱手相让。”维基莉可也用古语向父亲坚定地回复。
“你的固执和你母亲像极了……”亚伯拉罕终于不再固守己见，他吩咐着仆从将女公爵邀请来加入晚餐。
当餐桌上的蜡烛融去四分之一时，一位女仆回到了大厅里。
“大公，爱丽丝公爵迎见。”
在众女仆的陪同下，女公爵的身姿终于出现在大厅里。
那是一个相当美丽的女人，微卷的短发大部分盘在脑后，只在两鬓垂下几丝秀发，看上去也就三十出头的样子。她穿着华丽而方便的黑色过膝裙，踏着一双银灰色的高跟鞋向众人走来。
人们顿时放下了手中的食物和刀叉，推开座椅纷纷跪在了地上。维基莉可和大公也站起身来向女公爵行礼。
“哈哈哈，尊贵的大公不必向我行礼。外乡来的客人们也快请起吧，在这里我们只是主客关系。啊！维基莉可，我的侄女！快来让姑妈看看！”女公爵热情地向每一个人问候。
维基莉可立马跑向姑妈，一下钻进她的怀里。
“爱丽丝姑妈！好久不见你还是一样的美丽！”维基莉可开心地说道。
“十几年没见面了，维基莉可，你长高了吗？”女公爵问道。
维基莉可沮丧地摇摇头。“没有…还是一米五二。”
爱丽丝面带微笑地抚摸着侄女的脑袋，“要按照我之前给你的方子，三勺煅牡蛎粉、一勺甘草粉、少许……”
“少许茯苓菌粉，用羚羊奶充着喝，一天喝两次。我试过了……”维基莉可委屈地说。
“相信我，孩子，这配方的基础来自于世界的东方，只要长期坚持总会有效果的。”爱丽丝温柔地轻轻吻着维基莉可的脑门。有一瞬间，德拉诺突然又一次地以为维基莉可只是个普通的十几岁女孩儿。
“我是爱丽丝女爵，这座庄园以及杏里溪州的负责人。叫我女公爵或者爱丽丝都可以。那么，谁来带我认识一下这些尊贵的客人？”
“这位是德拉诺先生，还有海德温小姐、霍夫曼先生、亨利克先生……”
维基莉可一一将人们介绍给爱丽丝。
出人意料的是，这位女公爵非但没有人们印象中贵族固有的骄傲和高贵，反而无处不散发着温柔和慈善的气息。她仔细听着维基莉可的介绍，逐个向客人们问候。
“啊，欢迎你们，之前耽误了大家的时间有所失礼了，我一直忙于新草药的培育工作。虽然名义上是女公爵，但我更愿意称我的本职为医生，救助每一位患者是我应尽的职责。”
爱丽丝身上仿佛散发着医者特有的仁慈光芒，她的一言一行都感动着在场的每一位客人。
“姑妈，他们是来自迦南多黎士地区的流浪者，他们的家园被毁了，船也遭遇了海难。我和朋友德拉诺好不容易将他们从南方的人贩子手里救出来，他们很多人的创伤还没有完全康复，可以先留在庄园里住一阵子吗？”
维基莉可对父亲投来的目光全然不顾，向姑妈一一解释着。
爱丽丝蹲下来看着维基莉可说道：“虽然庄园比不上真正的皇城，但空间还算宽敞，食物也不是特别寒酸。正好我们的草药园还需要些人手来打理。我们的客人看起来个个聪明精干，只要他们愿意，我倒是很希望各位能赏脸留下来。”
“维基莉可，你是不把父亲的话放在眼里吗？”亚伯拉罕忍无可忍推开椅子站了起来。
“亚伯......”
女公爵侧过头喊着大公的名字，亚伯拉罕出于对长姊的尊重止在了原处。
“亚伯拉罕大公，我尊重你的一切决定，但那大部分是在皇城内部的时候。杏里溪州在我的管辖范围内，我希望你也能静下心来，听听我的意见。”
大公叹了口气坐回椅子上，“我只希望他们能够回到属于自己的家乡去……”
爱丽丝向大公点了点头，转过身看向了德拉诺。
“德拉诺先生，您应该算作是客人们的代表，我希望能听听你的想法。”女公爵用一口流利的多黎士语说道。
让我们留在这里吧！像这样厚脸皮而贪婪的言辞德拉诺连想都不敢想。
但是正如维基莉可所说，自从艾兴莱德战败后已经过了大半个月，现在没人能说清那里的情况。但回去就等于寻死这个说法一点也不夸张，雅丽丹那群恶魔无疑会将他们赶尽杀绝。
“虽然有点可耻，但我们确实已经无处可逃了。我们的家乡被摧毁，战士们被赶尽杀绝，女人和孩子们也成为了奴隶。如果有可以留下来的可能，我们愿意竭尽全力为公爵大人效力终身！”
德拉诺说着跪在了地上，人们有的紧紧闭上了双眼，有的低下了头掩面而泣。
“看到这样的情况，你还有什么需要补充的吗？大公阁下？”
爱丽丝朝着亚伯拉罕问道，而这时的大公已经没有再反驳的余地，他只好苦笑着摇摇头。
“那么目前就这么决定了，德拉诺先生、海德温小姐、霍夫曼先生，还有其他所有的各位，暂时就请你们住在寒舍。请各位放心，从明天起就会有我的助手为你们安排工作。我由衷地希望各位能够适应庄园的生活。那么，我需要继续去工作了，各位晚安。”
说着，爱丽丝公爵在女佣的陪同下离开了大厅。
维基莉可的脸上洋溢着胜利般的喜悦，她的心里也终于深深地松了口气。
