鼎兴十年夏五月，东南小朝廷又有旨意传到。太原郡公赵平为朝廷平定了冀州孔恒、幽州丁绍、王信等几股叛乱势力，功勋卓著，着封为赵王，幽并总督，新州牧、冀州牧，假节钺，赐剑履上朝，赞败不名。其父赵业在此战之中也卓有功勋，封为魏王，其祖赵麟教子有方，又是朝廷的功勋之臣，也是功劳卓著，封为燕王。至此，赵家祖孙三代尽皆生前封王，荣宠可谓空前，以后说不定也不会再有了。
与此同时，赵平手下的文武大臣纷纷封侯。
赵平立即上表向自己的小舅子皇帝表示感谢。同时，也表达了自己尽忠汉室，为国除贼的决心。至于赵平决心要除去的是哪一个贼，自然是秃子头上的虱子，明摆着的。果然，这年八月，赵平毅然丢下两位两个月后就要生产的妻子和长公主刘清这位怀孕三个月的妻子，誓师南征河内。
其实，尽管如今的赵平的声威已经是如日中天，对于这次南征，太原的文武大臣争议还是很大的。争议的焦点倒不是应该不应该出征。
对于这一点，事实上大家都是一致的。要出征，而且是要立即出征。因为前不久大军征伐冀州，其实是没有花费太大的心力的。最后的胜利虽然看似有些惊险，终究还是没有损耗多少的兵马钱粮。而如今，又到了秋熟之季，今年各郡县的赋税大多都已经收上来了，结果相当喜人，比起预期的高处不少。
所以，不论是从军力还是从钱粮的角度上来说，都是征伐的好时机。
况且，李效那一边则是截然相反，他们在馆陶还有壶关两次出兵都是全军覆没。与此同时，他们还丢掉了南阳，甚至连武关都落入了李昭的手中。这一年的李效，真可谓诸事不遂，整整一年，打了这么多仗，他忽然未尝胜绩。这简直是前所未有的。更为可恶的是，这些损耗的兵马都是他麾下战斗力很强的。而且，为了这些战斗，李效已经把官库里所有的钱粮都拿出来了，好在如今秋收已近，否则，他真的要沦落到向人借银子度日的份上了。
所谓“趁他病，要他命”，结合这些现实，并州的所有的兵将都觉得这仗一定要打，而且要狠狠地打。只是在打哪里的问题上，大家起了分歧。
赵平的意见很简单，就是取河内，威胁长安。而以秦青为代表的军方则首次对赵平的决定提出了质疑。要知道，河内乃是李效的腹心之地，李效的东都洛阳就在河南，河内若下，洛阳则必危急。对于这样的地方，李效岂能不布重兵防守？
况且，说到头来，并州军中多铁骑，这次又多出了鲜卑人组成的两万五千纯铁骑之后，骑兵的比重更是大大增加。这样一来，并州军平地作战是绝对无敌的，但攻城却是他们的短处，而并州军中，善于攻城的步兵还是太少。
这样分析起来，要攻下河内，实在困难很大。
秦青他们建议攻取济南。然后蚕食整个青州。当年的青州刺史方章是一个颇为爱民的好官，却在在济南城破之时选择了自杀。这以后，青州的百姓虽然不得不服从李效的统治同时却在心里暗暗恨着李效。巴不得李效早日兵败。而且，上次在馆陶，卢肖兵败被杀之后，李效在青州一代的防御力量已经大为减弱。趁着这时候攻取青州绝对是一个很好的机会。
但是，赵平一番话却让大家很信服地放弃了进攻青州的路线。
赵平说道：“诸位，攻取哪里对我军最为有利，诸位知道，孤自然也是知道的。但是，年初的时候，我们和李子布曾经定下盟约，相约我军攻打河内，他们攻取南阳，互相对对方减轻压力。如今，李子布果然已经攻下了南阳，甚至还夺取了武关。而我军虽然也用兵了，却是夺取了冀州，并没有如约主动进取河内。这样算起来，我们还在对方已经履约的情况下，还没有践约，这本就有些不甚光明正大了。若是此时我们有了机会还不践约的话，传扬出去，岂不是要被天下人耻笑？
有信乃立，无信何以行天下？有所谓“自反而缩，虽千万人往矣！”我们只有抓住了正道才能最终获胜，若是一心只想着利害得失，而不去考虑大义，则何以立信，何以服人？
再者，如今武关在李子布手中，伪秦军对他们攻击甚猛，若是武关被下的话，李子布对为秦军的牵制作用就会大大降低。我们岂能坐视这种情况发生？我能进兵是必然。但若是进兵济南，对于李效来说，不啻隔靴搔痒，根本无关大碍。就算是放弃青州，也不会伤筋动骨。他们对于我军的行动自然可以毫不理会。但若是我军进兵河内的话，他就不得不重视了。这样，也算是为武关的汉中兵钳制住了一定的兵力，间接声援了他们。
因此，进去河内乃是一件一举两得之事，我们岂能不为？”
群臣之中虽然还有那最为讲究实干，对于信义不甚在乎的还是不怎么同样赵平的说法，但也不好公然反对了，因为此时再反对，就等于将赵平推入了不义之境，也将自己陷于同样的境地。而秦青听得赵平的说法之后也是立即改口表示支持。这样一来，进兵河内的事情就定了下来。
八月中旬，由四万步兵和三万骑兵组成的南征部队在太原启程。这次的南征是由赵平亲自挂帅的，以陈武、冯硕等一干年轻将领为佐将。途径壶关的时候，那两万五千鲜卑骑兵已经侯在那里了。大部队一到，他们便加入了大军之中。这样一来，南征的总兵力就达到了九万五千人，号称十五万，浩浩荡荡地穿过太行山，很快就攻下了第一座城池——葵城。随即，大军毫不滞留，径往沁阳进发。
沁阳虽然是一座小城，其意义却非凡。因为它就在河内郡的郡治野王城城以北二十多里的地方。若是沁阳被攻破，则野王也会立即遭受攻击。这对于李效来说，是难以接受的。李效反应也是十分的迅速，立即从开封调来了两万人马，再从正在攻击武关的五万人中抽取了两万，总共四万人前往驰援沁阳。事实上，沁阳这座小城，人口总共也只有三万余人，由于其地理位置比较特殊，才派了一万人马驻防。但若是一下子涌入五万大军的话，是断然承受不住的。
所以，这前来援救的四万人马里面，只有从武关战场上刚下来的这支人马进入了城内驻守。而从开封赶来的这两万人马则在沁阳城东五里处筑起了一座营寨，和沁阳城形成了犄角之势。
这沁阳城和其他的城池不一样，城池虽小，其护城河沁水却是一条大泽。有沁水横亘在沁阳城的背面，是一座天然的屏障。平日里，人马驰入沁阳城都是靠的一座架设在沁水之上的一座浮桥。但自从并州军打过来的消息传来，沁阳城守司马叙便将那浮桥拆除掉了，如今，横亘在赵平的大军和沁阳守军面前的，就是这滚滚的沁水了。
司马叙最狠的地方还不在于将浮桥拆掉，他甚至还在沁水的那一面扎了两个小小的营寨，每寨都布有五百人，全部都是弓弩手，明摆着就是告诉赵平：“我不会学宋襄公做什么君子的，你若是渡河来攻，我便给你来个半渡而击。
赵平虽然兵法通达，而且他手下也是名将辈出。并州的这些士卒也是个个身强力壮，战意盎然，但面对着这样的局面，他还是一筹莫展。要知道，并州军几乎全部都是旱鸭子，即使给他们一些小型的渡河用具，他们坐在上面也是自顾不暇，根本无法对对面的守军形成反击。最终结果只能是成为对面弓弩手的靶子。
面对着司马叙龟缩防守的策略，赵平也只好将所有的校尉以上将领召集在一起商讨对策。
上面的赵平刚刚介绍完情况，下面郑行立即大声喝骂起来：“司马叙这厮忒也无赖，居然把浮桥拆掉了，还不准我们渡河和他们决战，这天下哪有这样的道理？如此懦夫，若是被我擒到，不将他碎尸万段难消我心头之恨！”
赵平沉声道：“彦明休要胡言。敌军势弱，采取这样这样的守势也是情有可原。再说，司马叙既是守将，自然是以守住城池为第一要务，至于所谓的面子等问题，自然可以忽略。只是，这样一来，我军确实难以在一时之间攻克沁阳了。诸位可有什么好的计策吗？”
陈武低着头，一动不动地坐在那里已经良久了。这时候终于抬起头来，说道：“大王，武以为，其实，司马叙这等做法对他守城固然有利，却也有一桩坏处。那便是他的军队想要出城，也是难了。如今，敌军不是还有一营在东面五里之处扎营吗？他们的本意是和沁阳城内的兵马护卫犄角，相互援助。可如今，沁阳城内的守军能援助那两万人马吗？我们不若先吞下这两万人马，再作区处。”
赵平没有答话，而是环视帐内诸将，道：“尔等有何看法？”
冯硕摇摇头道：“大王，末将以为没有必要。伪秦其他的不多，偏生就是兵马最多。我军则是兵少，我军完全没有必要和一支对我军毫无威胁的兵马下手，白白损耗我军的实力。末将以前在冀州为将的时候，手下倒是有一员熟悉水战的战将，在他的调教之下，末将手下也有了一千多名水性颇为不弱的兵马。这些人都随着末将归顺了大王，只是这些人如今还在魏郡驻守，远水解不了近渴——”
听到这里，郑行不由又嘀咕了一声：“说了半天，还是废话。要我看，还是志勇的策略可行。我军先将敌人的援军尽数击溃，对于沁阳城内的守军来说，也算是一个很大的打击了。没有了后顾之忧以后再来想办法攻城，岂不是好？”
冯硕笑道：“若是一时没有其他攻城的办法，硕倒也赞成郑将军的提议。毕竟，杀敌总是对的。不过，硕倒是有良策可供大王参考，就是不知道大王是否愿意采纳？”
由于是降将，他对原来并州军中的大将都十分的尊敬，乃至有一些恭敬。他称呼郑行从来不称表字，而径称“郑将军”。
赵平沉声说道：“深平既然有良策，何不早说！”
冯硕歉然笑了笑，道：“大王恕罪，硕这良策并非什么良策，所以一直不敢先行说出来献丑。不过，如今既然大家没有更好的办法，硕也不能再藏拙了。不过，这两册都并不完满，还请大王听了，不要发怒！”
赵平有些不悦地说道：“深平何出此言，孤是那等不分青红皂白的人吗？就算你的计策万分低劣，孤也断不至于发怒。毕竟，你是在为孤王出谋划策。况且，马将军一再向孤推荐你，说你年轻虽然很轻，但兵法不下于他当年，若是多加锤炼，必能成就一番功业。孤一向是很信任孤这位岳父的眼光的。既然是你有计策，孤想来，也不会差到哪里去了！”
冯硕连忙欠身说道：“那是老将军抬爱了。硕实在不敢。不过，既然大王见问，末将也只好抛砖引玉了。这一条计策最是省事——当年汉寿亭侯就是用的此策生擒庞德和于禁的！”
“水攻？”下面立即响起一个声音。
赵平的眉头顿时皱了起来。冯硕看得很准，这条策略虽然简单，但他却绝不会用。其实，沁阳城确实存在着被水攻的危险，因为此城城小而护城河却偏偏很大，明显有些头重脚轻。这种城池就是不用水攻，到了雨季也很容易造成涝灾。这恐怕也是沁阳城一直这么小，壮大不起来的根本原因了。
若是这城内全部都是军队，赵平会毫不犹豫地使用此策，但这城内却住着几万的无辜百姓。一旦发大水，率先被淹的不会是士兵，而是普通的平民百姓。赵平可不愿自己征伐的途中，染上太多无辜的生灵的鲜血。
“深平且说下一策！”
冯硕暗暗摇头。其实，水攻确实是一个很方便的策略，无需太多的人力，更不需要耗费军力。大军刚刚抵达沁阳的时候，冯硕就想过向赵平进言了。不过，他当时就知道赵平不可能答应的。若是答应了，他就不再是赵平，而是李效、李昭、刘安这些人了。
不过，这也正是赵平手下的这些将领愿意跟随赵平，并且一直忠心耿耿的原因所在了。作为武将，自来最是害怕的，就属兔死狗烹，鸟尽弓藏的事情了。赵平既然对普通的百姓都有如此的怜悯之心，自然不会做出汉高祖那样杀功臣的事情来的。况且，越是和赵平相处，大家就越发了解此人的秉性。与其说赵平喜欢那张高高在上的椅子，还不如说他喜欢征伐天下，解救苍生的那种感觉。他更为看重的是感情而不是权位。虽然人都是会变的，但至少如今的赵平是如此，而且，大家也相信，以后的赵平也不会有太大的改变。
所以，冯硕此时的心情可以说是极为矛盾的，他既希望赵平采纳他的第一个计策，但在内心里恐怕又有些害怕他采纳。因为若是他采纳了，恐怕就是他正在改变的一个迹象了，而这种改变又恰恰是冯硕这样的降将最为害怕的。
