贸易复兴
商业贸易早在古希腊罗马时代就已经处于非常重要的地位，但进入黑暗时代之后，贸易交流遭到破坏，商业发展受阻，逐渐衰落下来。到了中世纪，整个欧洲地区呈现出明显的基督教化趋势，文明化的程度日益提高，蛮族入侵的战争几乎终止，于是商业和贸易重新复兴。事实上，中世纪的大部分庄园和封建领地都能做到自给自足。尽管如此，仍有多种货物需要通过交换和贸易的方式才能获得，还有的货品十分稀缺，要从遥远的地方运来。比如生铁，不是每一个地方都出产，但任何地方都极其需要。还有香料和盐，可以有效地保存肉类不变质，但这些东西要从各处贩卖的商人手中购买。另外，马鞍、缰绳、手推车、四轮货车、刀剑武器、头盔铠甲等物品，也很难自己生产，需要交换购买。除了这些生活必需品，很多生活富裕的领主和家人都不喜欢自己庄园生产的粗糙衣服、羊毛衣物、笨重的鞋子，他们渴望拥有更加奢华精美的服装，精细上乘的手工，装饰华丽的珠宝。生活讲究的封臣也是如此，宁愿花大价钱购买漂亮华丽的衣物。教区的神父和修士们也需要大量的礼拜图书、灯油、葡萄酒和供香等，这些物品绝大多数都需要从外地输入。
贸易的障碍
中世纪没有安全方便的交通运输工具，落后而恶劣的运输条件使商业发展受到了严重阻碍。那个时期没有电报电话之类的通信工具，也没有铁路、卡车等交通运输工具，邮政服务极为少见，道路也崎岖不平路况奇差，而且通常危险重重。只有水上运输比较发达，但遗憾的是，河流通常是不开放的，所以不能自由通航。在陆地上的货物运输，每经过一个封建贵族的庄园，封建贵族都会向其收取重税。甚至连桥梁、渡口、村落和城堡也都会征收通行费用。这样层层把关，重重受阻，每一个单独出行的商人都很辛苦，很吃力，而且不可能走得很远。因此，商人们便联合起来组成一个强有力的组织，这样既能改善生意不好的状况，同时自己的利益也有了保障。
商人行会
中世纪时期，这种商人的联合人们称之为“商人行会”，比起个体商人来说，它通常具有非常强大的实力，甚至能够争取在城内和水旱两路上得到相对公平的待遇。这些利益现在看来微不足道，可是对当时的商人来说，帮助却很大。在商人的出行途中，通常会受到男爵们的侵扰，他们对待商人像强盗一般。当然，在那个战乱频繁、动荡不安的年代，任何保卫措施都是行不通的。
手艺行会
贸易的往来促进了商人行会的形成，同样地，制造业也催生了“手艺行会”。换句话说，就是促进了手艺工人和当地小商人的发展。每个大市镇一定会有屠夫、面包师、蜡烛匠、酿酒师等，各个市镇都有织工、钟表匠、刀剑工匠、制甲匠和银匠等行会。
每一个手艺行会的正式会员都有一个共同的名字，叫“行东”。他的身份和地位有点复杂。他可以是店主兼熟练工人；他可以是资本家，因为他拥有大量的商业资源；同时他也是劳动者，因为他参与了产品的生产制造。他把买来的原料加以制造。制成品有很多销售渠道，可以留在自己家的作坊里出售，也可以在镇内市场的货摊上出售，还可以拿到附近集市上出售。另外，他还可以将产品销往外地，被市镇商会购买。因为当时的机器生产条件十分落后，所以他的产品几乎都是手工制造的，很少的产品用机器制造。
行东并不是孤军奋战的，有时候行东的妻子和儿女会给予他临时性的帮助，而且行东还会为自己的行会招一些学徒和帮工。学徒和帮工都是青少年，学徒是学做生意的，帮工是已经完成学业的青年人，可能由于某种原因，他们还不具备自己开设店铺的能力。
美其名曰学徒，但是他们没有自由，他们必须工作，必须服从行东的命令。从某种意义上讲，他们其实就是行东家的一种农奴，农奴不同于奴隶，因为他们可以得到安全和生活的保障。帮工在利益方面有别于学徒，他们不但能得到工资，还比较独立自主，可以在任意市镇穿行，不受阻碍。但是在他成家立业之前，想要被行东承认是不可能的，必须等到他成家立业之后，手艺行会才会接纳他为正式行东。
一般情况下，行东的儿子会继承父亲的手艺，但也有例外。例如，一个鞋匠的儿子可以去做蜡烛匠、面包师、钟表匠、呢绒商等等，到其他行东那里做学徒，也是有可能的。
市集
中世纪时期最令人满意的买卖货物的地方就是市集。市集有两类，一类是在指定时间指定地点进行的市集，一类是正规的市场。第一类一般是比较大的市集，货物来自四面八方而且种类非常齐全。各个地方来的商人也聚集于此。直到如今，欧洲还有一些城市因这种市集而得名。
市镇内的生活
中世纪的市镇是非常落后的，因此居民的生活很艰苦，远不如现代大都市舒适便利。这里的街道不仅又窄又弯，而且充满异味、脏乱不堪。两旁的高楼是用木头制造的，不经风雨，而且很容易潮湿，房屋也都是阴暗脏乱的。楼房上檐的凸伸部分遮挡住了阳光，几乎没有一丝光线，整个街道像封建城堡一样阴暗。在刚整修过的街道上，铺满了高低不平、大大小小的鹅卵石。在这些石道上穿行的行人，无论是马夫、车夫还是行人都拥挤在一起，加快脚步，躲躲闪闪的，仿佛这黑暗的街道充满着令人窒息的魔力。白天天气好的话，那块小小的玻璃上会透过一丝微光，可想而知，这里的夜晚会有多么黑暗。
白天，会有很多人聚集在一起聊天，一派热热闹闹、车水马龙的景象。但是到了夜里，很多人聚在一起喝酒，市镇变成了一个酒窖或巷口啤酒店。在供水方面，一些比较落后的市镇仍然利用古罗马时代的蓄水池和高架渠，还有的利用遗留在农村的水泵和抽水机，市镇居民也会经常遇到流行病、瘟疫和火灾等，和农村人一样忍受着各种各样的灾难。
中世纪城市的防卫措施很齐全，往往建有高大的城墙，还有强壮的士兵。尽管如此，只有很少的城市能够抵御外来的袭击。更糟糕的是，城墙内会有一些集团内部发生纷争和武装对抗。中世纪的人们想要得到安定的生活是非常不容易的，各种纷争充斥着每天的生活，手艺行会之间的争斗，政治集团的竞争，家族时代的仇恨都威胁着人们的生活。人人都渴望稳定的生活，也为稳定的生活付出了很大的努力。晚上，他们想尽办法用室内的灯照亮街道，也有一些市民自发组成安检队伍，每天轮流执勤。尽管如此，仍然阻止不了盗贼的恶行。这一切都使人们感到恐惧，夜间独行不携带武器的确是一件极其危险的事情。
尽管如此，农村的人们还是很向往城市的生活，因为城市有一种独特的魅力吸引着他们。普通人可以随心所欲做自己喜欢的事，如果他很有钱，还可以在城市得到更多更好的东西，生活也会更加丰富多彩，周围的事物都是那么新鲜有趣，但是最富吸引力的还是城市公民享有的权利和须履行的义务。
四、心灵与双手
合作的宗旨
中世纪时期，社会生活已经明显出现了合作原则，尽管只是简单的合作。父母与儿女之间的家庭合作是最基本、最小单位的合作。他们相互合作，共同处理家务。父亲在农田或是店铺中工作，男孩协助父亲；母亲缝制衣服、做家务，女孩帮助母亲。
不仅农村存在家庭合作，大城市也同样如此，各种工作都要以家为中心，以户为出发点。年轻人在没有成为户主以前，没有资格做佃奴、自由民或是行东。如果想要成为户主，就必须要先结婚，建立稳定的家庭。家庭是社会的经济单位，是具有重大意义的教育机构，是具有最高宗教仲裁权力的契约机构。
庄园是在农业劳动生活中具有较高合作性质的单位。聚居在同一村落的家庭，在公共林地、草场、耕地上以同样的方式共同劳动，庄园代表了他们的共有权和联合行动的权利。市镇里更大的合作单位则是商会和手艺行会。聚居在一起的家庭共同制定规矩，以同样的方式共同工作，而商会和行会代表了那些家庭的联合行动。
有限的忠诚
家庭、庄园、行会以及市镇的真正力量，对于更广泛的忠诚来说，是对立的，对于民族爱国主义的增长来说，更是对立的。德意志的农奴对他的家庭、领主、庄园来说，可能是非常忠诚的。意大利的技工对他的家庭、行会、城市来说，也可能是极其忠诚的。然而，无论是德意志的农奴还是意大利的技工，他们都没有将国家作为一个整体的意识。忠诚具有地方性，并不具有全国性，它是有限的。
基督教的理想
基督教信仰把中欧和西欧的所有家庭相互结合，在共同的社会生活中凝聚力量。基督教的代表机构是基督教教会，教会的职责就在于教导人们，解释并执行耶稣的箴言，要求不但在社区公共生活方面遵守箴言，而且在每个人的私人生活方面也应践行箴言。虽然大多数人并不能经常信守基督信仰，但这仍然是基督教的理想。
商业道德
在商业生活中，基督教徒的职责是提供优良的工作质量以及公平交易，并禁止放债取息。工匠出售货物时，应该只接受购买原料的成本费加上他本人以及助手的合理工资的价格，索取价格超过公正的标准会受到谴责，使用分量不足的度量器也会受到谴责。
基督教的慈善事业
教会主要从事救济贫困的事业，到处建立孤寡收容所、盲人院、麻风病院、精神病院和其他各类医院，并且长期管理、发展此类机构。修道院设立了赈济员，专门负责教会的慈善事业。他说：“在分配救济物品时必须审慎小心，给予那些急需救济品的麻风病人、乞丐以及游客最大的关怀。”他经常要去拜访并且尽力去照顾那些盲人、残疾人，以及卧床不起的年老体弱的人。在修道院他通常主管收容病人房间的事务，同时也负责分配残羹剩饭和修士们穿久了的衣裳。在圣诞节期间，他把积攒下来的袜子和其他物品等许多礼品送给孤寡儿童。
好客的修道院
好客既是一种美德，也是一种义务。主教以及教区的所有神父和修士们都认为自己给旅客和陌生人出钱提供食宿是一件理所当然的事。每个修道院除本院房屋外，专门为旅客提供一套配有厨房、食堂等的宿舍。院内的教友们亲自服侍他们，并派一个专职人员来满足他们的需要。如果客人是平信徒（专有名词，指基督教中普通的信徒），只要他能够通过工作取得报酬，来偿付自己的食宿费用，就可以无期限地住下去。因此，中世纪的修道院集农舍、学校、旅店和慈善机关于一体，虽然慈善事业的有些措施不够明智，但的确做到了增补社会生活，并且是其他社会团体都无法真正做到的，它们满足了社会的真正需求。
骑士与骑士制度
骑士制度的兴起源于教会文明，流行则是源于教会优雅品质的影响。也就是说，宗教已渗入战士之中，将基督教的理想灌输给披甲的战士，使他们拥有高尚之风，因而骑士制度成了封建主义之花。骑士身份的候选人必须是基督教徒，更重要的是要非常勇敢，重守承诺，忠于教会和领主，热忱于保护弱者事业，尤其是妇女和孤儿群体。可以在战场上被授予骑士的身份，但更多的是在圣诞节或是复活节等盛大的教会节日期间授予这尊贵的身份。
在授予仪式时，首先骑士候选人必须接受神父对佩剑的祝福。受封礼仪前，也必须在教堂里通宵祈祷和守夜。然后次日，在圣坛对神父进行宣誓，由神父给他带上佩剑，并且接受神父一掌，与此同时，伴随着神父的一句嘱咐“英雄的骑士！”此所谓之“骑士授爵礼”。
这几个字概括了骑士精神的内涵，意思是说，骑士的一切举止行动必须光荣可敬，因为荣誉就是骑士精神的灵魂，是基督教赋予封建制度的精神内涵。
美丽与神秘
中世纪的每个城市都有一座辉煌宏大、装饰华丽、礼节庄严、音乐崇高感人的大教堂。除此之外，还有许多宏伟精美的教堂。例如农村的教堂保存着的艺术作品，在礼拜仪式中呈现出多种优美与神秘。表现出当时的建筑拥有精湛的艺术装潢，如商人行会和手艺行会的行会会所、市政厅的市政建筑物，以及贵族和教士们（主教和修道院院长）富丽堂皇的宅第都可与城市教堂相媲美。
教区的教堂，特别是农村的教堂，是社会生活的创造者和倡导者。在命名礼、婚礼、坚信礼和葬礼中，教会以庄严肃穆的仪式深切地触动了年轻人和老年人的内心世界，激发了努力向上的昂扬斗志。教堂精心设计的会餐、禁食、圣日假期等各种节目，深刻地触及所有群众的心灵，在不安与危难的时代，鼓舞他们做好日常工作，使人们的身心都得到提高。
