一、科斯洛埃斯和波斯人
公元5-7世纪，罗马帝国受到三国的同时进攻，北方的日耳曼人、西方的匈奴人和西南方的斯拉夫人都参与了进攻与蹂躏。与此同时，罗马皇帝率领的罗马军队却在东方和东南方与波斯人抗衡。
波斯人
几个位于美索不达米亚和美尼亚的东罗马行省长期以来困扰不安。原因是罗马人和波斯人之间的纷争不断，战争连连。波斯人不像蒙古游牧民族那样野蛮无理，也不像日耳曼人或斯拉夫人那样没有开化，回溯起来，他们的历史和文明比罗马人还要早。凡是与罗马人有密切接触的国家大多都被吞并，但波斯却保留了下来，成为其中唯一具有高度文明的国家。
在很久以前，波斯帝国曾被亚历山大大帝征服，他的希腊继承者也曾在公元前323-前170年统治波斯。但是，大约在公元前170年，波斯挣脱希腊的统治，获得解放，并保持政治独立，成立了帕提亚帝国。后来在萨珊王朝的统治下，成为名副其实的波斯帝国。波斯在经历漫长朝代统治的过程中，抵御了许多来自东方亚洲游牧民族的进攻和来自西方罗马帝国的侵略。
波斯和罗马
自苏拉和庞培时期以来，罗马人和波斯人之间抗衡已久。到了公元5-6世纪，由于两个民族宗教方面尖锐敌对，矛盾更加升级了。波斯的萨珊国王们对于支持波斯古代宗教一向很热心，尤其是琐罗亚斯德教，他们理所当然地把它奉为国教，并用国库公款来支持庙宇和祭司，并要求所有波斯人都信奉琐罗亚斯德教。而在罗马帝国，基督教已成为国教，5-6世纪，皇帝们都迫切希望所有的臣民通通成为基督徒。因此，原本就为争夺领土和商业而征战不断的两国，因为宗教矛盾，战争变得更加频繁，愈演愈烈。
很不幸的是，查士丁尼和其他罗马皇帝发现，他们不但需要击退来自北方的各族侵略，还不得不跟东边的波斯人打仗。罗马皇帝们认为，如果东边的仗打得少些，也许在西边会更容易得手。但当下和波斯的战争却持续不断。于是他们以录用的方法来奉承一些斯拉夫的“国王”，并且试图征用一些斯拉夫战士来増强他们的军团。
科斯洛埃斯的征服
7世纪初，罗马帝国在西欧受到日耳曼人的进攻，在东欧受到斯拉夫人和匈奴人的强力攻打。波斯国王科斯洛埃斯二世得知消息后，率领所有的武装部队趁机和罗马帝国作战，赢得了一系列的辉煌战果。他的军队征服了美索不达米亚和亚美尼亚，进而开到叙利亚境内，并占领了安条克和大马士革。公元614年，他们围困了耶路撒冷，随后破城。第二年他们进攻小亚细亚，在君士坦丁堡的对面驻扎下来。随后科斯洛埃斯将战争推进埃及，并迅速占领了亚历山大城。
科斯洛埃斯的败退
此时在君士坦丁堡执政的罗马皇帝是希拉克略，他也是一个有勇有谋的将领，对战争非常有经验。但此时就连他也动摇了，甚至十分绝望，建议人们放弃君士坦丁堡，逃到迦太基去避难。可是他的主教，也就是君士坦丁堡大教长，态度诚挚地恳求他不要放弃，于是希拉克略恢复勇气，决定应战敌军。他先从教会借了一笔钱，又从斯拉夫人和匈奴人中招募了一批战士，这些财力和人力能够帮助他与波斯人上场交战。紧接着，结果出乎意料——他不仅成功收复了小亚细亚，深入到亚美尼亚内地，还在美索不达米亚的战役中获得一次巨大的胜利。正在这个紧要关头，波斯国内发生了革命，科斯洛埃斯的王位被废黜，波斯的新统治者立刻同希拉克略议和。于是两国恢复了旧的疆界和以往的关系，而罗马帝国重新收复了在小亚细亚、叙利亚和埃及的几个行省。
和波斯战争的后果
由于罗马人和波斯人之间的战争频繁，每一场战争都具有破坏性，因此两败俱伤，国力衰退。希拉克略和科斯洛埃斯之间最后的这次战争杀伤力极大，持续时间久，双方互有胜负。不但消耗了两国大量的财富，还让成千上万人丧失了性命。这些结果已然是一个悲剧，但很快又出现足以在历史上产生更大影响的新事件。波斯和罗马帝国都变得不堪一击，以致数年之后两国都未能抵御另一个民族的侵略，也就是文化较不发达的阿拉伯人。最终，波斯的全部领土和罗马帝国的绝大部分地区，都落到了阿拉伯人手里。
二、穆罕默德和阿拉伯人
穆罕默德的生平，与阿拉伯人征服了辽阔的地域，以及新的世界性的宗教——伊斯兰教的传播，都紧密地联系在一起。伟大的穆罕默德，作为阿拉伯人的先知，创造了伊斯兰教。阿拉伯人接受了伊斯兰教之后，又凭借对外界的征服传播伊斯兰教，使之可以与基督教相匹敌。伊斯兰教的宗教文化成了一种特殊文化的基础，这种特殊文化不仅控制了近东和中东的大部分地区，还对西欧的部分地区产生了深刻的影响。
阿拉伯人
阿拉伯从古至今所使用的语言都是一种闪米特语（亦称塞姆语），这种语言与希伯来语属于同一种语系。从太古以来，地域宽广的阿拉伯半岛就一直是阿拉伯人的本土，在这片土地上，有广袤的沙漠和狭窄但肥沃的沿海地带。由于这片土地的独特气候，在阿拉伯人口中占绝大多数的贝都因人一直以来都是一个四处游荡，以畜牧和劫掠为生的游牧民族。在这些方面，贝都因阿拉伯人与以土耳其斯坦为代表的亚洲部分地区的蒙古游牧民是相似的。
但是，不是所有的阿拉伯人都是游牧民。在红海的东岸以及波斯湾沿岸的一些城镇和村子，阿拉伯人从很早以前就在这里从事农业，并且同那些居住在叙利亚和美索不达米亚平原，同样说着闪米特语的其他民族进行商业上的来往。在公元初的几个世纪，世代居住于此的阿拉伯人的文化还没有较大的发展。他们没有属于自己的文学，在艺术和学术上的成就也很少，他们撰写的一些文字也只是以为商业服务为目的。
阿拉伯人的迁徙
贝都因阿拉伯人和蒙古游牧民不仅在生活方式上几乎一致，他们所面临的问题也是相同的，对于与他们相邻的其他国家来说有着相同的威胁。为了增加畜群收入，贝都因的营地或者氏族需要劫掠周边农场，伏击商队，以及为贪婪的商人和野心勃勃的首领们在战场上服务来获取收入。在这样的情况下，和平与秩序在这里是不可能存在的。如果再加上接二连三地迎来几个荒芜的季节，牧草和粮食作物都歉收，那凶残的饥民就会迁移到叙利亚、埃及以及美索不达米亚一带。
阿拉伯人早期的侵袭
在公元最初的几个世纪，阿拉伯人曾经多次入侵罗马帝国东南部的几个行省。但当时，他们对罗马帝国造成的破坏远没有蒙古人在北方和东方造成的影响恶劣。阿拉伯的人口数量少，对物资的需求也不那么迫切，而且他们几乎不能进行团队协作，也不能形成一整股力量向罗马帝国发起进攻。因而罗马东南部行省的人民能够通过拦截或者安抚来打乱来自阿拉伯的袭击者们的队伍，使他们避免受到更严重的破坏。
伊斯兰教和阿拉伯的统一
直到公元7世纪，阿拉伯人才从伊斯兰教中找到宗教纽带，使他们在信仰和军事方面达成前所未有的统一。从此以后，阿拉伯人的征战出现了以远方为目标的趋势。阿拉伯人不仅占领了罗马的大部分领土，还建立了一个政教统一的大国。
穆罕默德的生平
伊斯兰教又称穆罕默德教，创始人是一个名叫穆罕默德的阿拉伯人。公元570年前后，穆罕默德出生于阿拉伯半岛的麦加。他出生在当地一个富有的阿拉伯家庭，但穆罕默德是遗腹子，被伯父抚养长大。他的成长环境是阿拉伯人信仰的原始宗教。这种宗教祭祀供奉着以真主安拉为主神的多位神灵。来自阿拉伯全境的人们都会来到位于麦加的一座圣堂朝拜。信徒们朝拜的主要对象是一块被放置在一座方形的由石头建成的屋子里的小黑石。穆罕默德的信徒们接手这块被异教徒尊敬供奉的圣地以后，那个被称为克尔白的石屋，到至今仍受到许多来此朝圣的信徒膜拜。
穆罕默德曾经结过婚，他所从事的职业可能是农业和商业。他是一个不会看书写字的文盲，关于他在许多地方的旅行经历也令人怀疑。对于世界上的其他地方，他一定是不熟悉的。关于穆罕默德是如何对宗教产生兴趣的，我们无从知晓，但是在他的居住地，不仅有来巡礼的异教徒、经常往来的犹太人，而且基督教也开始渗入。因此，他之所以下定决心成为一个立法者和宗教使者，可能就是源于与本地宗教对立的基督教和犹太教的讨论。不管怎样，在他中年的时候，他终于说服了他的亲朋好友，让他们相信他就是神派来宣传上帝旨意的使者。穆罕默德从来没有称自己是一个神，他一直都坚持说自己是神派来的，通过他与世人进行对话的最大的也是最后的一个使者。
《可兰经》
穆罕默德直到公元632年逝世之前，一直都在公开传教。他在传教过程中，曾多次产生神思恍惚或见到幻象的现象。每当出现这种情况，他感觉自己像是受到神的启示一样，从而说出关于许多事物的神秘话语。他的朋友们记录下来这些被假设为神的启示。在他逝世以后，人们把这些记录汇集起来并印成一本叫《可兰经》的书。《可兰经》同时也标志着阿拉伯文学的开端。它是采用神自己对话的形式所写，就像《圣经》之于基督徒一样，它就是穆斯林（穆罕默德教徒）的《圣经》，是一本极为神圣的书。
