上一章末尾所讲述的“许愿的时期”基本上处于和平时期。它提供给我们一个机会去鉴定和平的艺术与成就。假如这次探究引发了我们的赞赏，它也定会激发我们的责任感。无数的奇迹证明了人在物质世界中的创造能力，可是人与人之间的某些情况与关系又让人类为难。人一直是自己的最大问题。可是我们要有勇气与希望朝前看。世世代代的经验应该为人们迈向更多的福利与更先进的文明提供智慧。对认真的学生，昔日的光辉将继续照亮他们前进的路。
一、地球的缩小
与祖先相比，我们生活在一个更为广阔的世界中，我们对地球的了解也更多。古时希腊人与罗马人的世界只是地中海四周的一圈之地。中世纪的基督教世界包括了欧洲与另外一小部分地方。每个洲自身便是一个世界，因为大部分居民甚少知道或是根本不知道还存在其他各洲。
孤立已成过去
不过，从16世纪商业革命开始，所有诸洲的人民都已经互相有了往来。这个世界已很大了，可是我们接触到的世界却小多了，近多了。我们的眼界已不再局限于一个单独的国家或是洲，而是扩至整个地球。我们通过转动的车轮，迅捷的汽船以及航行的飞机来旅行。我们用连起来的电线，将各种信号发射到空中，以此来传递讯息。曾一度居住在遥远地区的陌生人，如今已成了我们的近邻。
贸易与旅行
工业革命不但将纺纱、织布与其他一些工艺自人手里脱离出来交给了机器，它还让连续不断的发明将贸易、旅行与交通变得更方便快捷了。
斯蒂芬森与富尔顿笨重的火车头与汽船，开始带有喷烟与转轮，噗噗行进，如今却变成了优雅快捷的庞然大物与金碧辉煌的浮动宫殿。英国的铁路在1840年只有1331英里，到了1936年已超过了2万英里。美国的铁路在1830年只有23英里，到了1939年已将近25万英里。
在海上也是如此，蒸汽推进了旅行与贸易。第一艘远洋轮船是用木头制造的轮翼帆船。之后轮翼被螺旋桨取代了，铁板开始取代木材作为造船的原料。但是直至1870年，英国制造出的帆船仍多过轮船，木制船多过铁制船。可是到了1900年，大部分的大船已经用钢材制造，配上蒸汽发动机与螺旋桨。1910年制造的“泰坦尼克”号是哥伦布第一次横渡大西洋的船只大小的435倍。更大的“利维坦”号是一艘6万吨重的大船。体积并没那么大但速度好像更快的是德国轮船“不来梅”号与“欧罗巴”号。同时，法国的邮船“诺曼底”号与英国的“玛丽女王”号都超过了8万吨。
用汽油发动机带动的汽车与飞机是快捷与有力的新鲜事物。下面还会讲到它们。
交通通讯
1844年的莫尔斯电报机是科学与发明的一项奇迹。1876年贝尔发明的电话机也是如此。人类与时空交锋的一场更重大的胜利是意大利的一个青年马可尼于1897年发明的无线电报。他于1902年在美国隔着大西洋说话了。目前，差不多每家都有无线电收音机。通过空间既可以传递声音，还可以传送图像。
自然资源的保护
要为快速增加的人口供给衣、食、住的材料，我们就得比祖先更合理地利用世界上的资源。节省与合理利用自然资源愈来愈必要了，假如我们不想让我们的后代居住在一个资源匮乏的世界中。因为盲目滥砍森林与浪费地力，已不止一处美好的田园成为一片荒漠。然而，自然的财富假如可以谨慎地节省利用还是富富有余的。广大地区还未利用，有待开垦。即便现在已耕种但极少收获的地区，假如精耕细作还是可以获得成倍的收成的。
经济联系
因为勘探、旅行、远洋轮船与世界商业、世界政治及因为移民而造成的种族混合等结果，我们扩大了思想境界。我们了解得更多，走的路也更远了。我们五官接触的范围更为宽广。我们与外界的交往频繁，贸易与商业都变得更加活跃了。从各类贸易协议中，我们发展了带有明确政治与社会价值的相互关系。每个接触的纽带形成了，或是巩固了其他纽带。在法国的白里安主张建立一个欧洲的政治联邦的时候，他信心满满的地希望政治的和谐最后将会出现商业合作。事实上，所有国家已经创建了一个全世界的经济结构。每个洲与每个国家在粮食与各种日常工业用品方面都要依靠其他洲与国家。整个世界的国际贸易自1850年的40亿美元增至1900年的200亿美元，到了1929年更差不多达到700亿美元。
向城市集中的倾向
近些年来增加的人口大部分都集中在城市。回溯至1790年，美国人民10个里有9个都居住在市镇以外，直至1920年10个里只剩不足5个是乡村居民。英国在一个世纪之前，10个人里有2个居住在城市中，而如今10个人里有8个是城市居民。
整个文明世界的人民都表现出一种倾向，成群地居住在城市里。有些是因为工业革命（工厂增加，商业发达，这都需要工人），有些是因为城市中有剧院、便利的设备与奢侈品，这对男女老少都具有吸引力。
城市生活的问题
城市中的贫民窟通常被事实证明是疾病与邪恶的深渊。对此，在一定程度上有精心创建的卫生系统与警察系统进行改进。可是过度拥挤的很多根源仍然存在。儿童们通常没有适合做游戏的地方。
鉴于以上事实，各种改良家宣称，不管怎样都要采取一些举措将世界上的人口分得平均一些，这样才可以让所有人不分贫富都拥有一个真正的家。因此保证每人都可以呼吸到新鲜的空气，有游戏的地方，都有机会花些许时间去做有助于身体的田园劳动。这是日后其中的一个问题。
二、社会平等的问题
封建势力的衰微
城市的发展导致了旧的封建贵族统治，主要是乡间地主的贵族统治衰落了。同时，主要居住在城市中的资产阶级的势力大大发展。
社会平等的理想
封建贵族没落了，民主主义的理想家梦想创建一种真正的社会平等。这便是法国革命家在1789年激烈讲述的希望。这也正是1829年美国“杰克逊式民主主义”的目标。民主主义的理想是让所有人都拥有平等机会的一种状态。在这里不分种族或阶级，每个人的社会地位都应当凭借他的头脑与品格，而并非出身。
妇女在政治中
近代的平等理想对妇女的地位有很大影响。很长时间以来，基督教就为将妇女提升至尊重与光荣的地位做了很多工作。可是在19世纪初，妇女仍然没有选举权，没有担当大部分政治职务的资格。在很多国家中，她们在法庭上的权利也比男子要少。约于1850年开展了争取妇女权利的运动。英国著名哲学家约翰·斯图尔特·穆勒在他的著作《妇女的屈从》一书里为妇女阐述了她们的问题，他于1867年又向议会提交请愿书，主张赋予妇女政治权利。
可是英国非常保守，不能在这方面领先。1867年-1914年，在美国西部一些州，在新西兰与澳大利亚，在芬兰与挪威，妇女享有了选举权。
1914年以后，妇女运动发展得比较快。1917年，墨西哥采用了妇女选举权。英国于1918年扩大了选举权的范围，让约半数的妇女拥有了选举权。1919年至1920年，美国在联邦宪法中添加了一项妇女选举权的修正案。在此以前，很多州已给予妇女选举权。俄国于1918年认可男女享有绝对平等的政治权利，荷兰与德国是于1919年认可了男女平等，在很多新的国家比如捷克斯洛伐克、波兰、拉脱维亚与立陶宛等大概也是1919年左右认可了男女平等。
妇女参加工作
男女平等的运动并非局限在政治范围。大批妇女已参加了工作。建立了女子大学。有少部分妇女敢于主张自然，也敢于得到，准许担任律师、医生与其他专业的职务。在很多国家，近些年来，小学老师大部分都是妇女。自己赚取工资或是薪水收入的妇女不像自己的母亲那样绝对依赖父亲与丈夫的供养。她们在很大程度上获得了经济方面的平等。
妇女走出了家庭
妇女地位的转变引发了家庭的深刻变化。千千万万的已婚妇女成天在商店、办公室与俱乐部中度日。家庭已经不再像早期那样备受重视。在家境较好的城市家庭中，烤面包、洗涤与缝纫都由面包房、洗衣店、裁缝铺去完成，或者由电气化的设备减少了家务劳动。儿童们白天由学校照看。
家庭是在所有社会制度中最基本的单位。在家庭中产生的这些变化，将会对文明产生何种影响，还有待分晓。这种情况为目前与日后埋伏下了很多问题。
三、资本主义的加强
我们目前生活的另一个明显特征就是资本主义的重要性与权力。近代资本主义的历史可追溯至中世纪，但自工业革命开始，资本主义的发展有五个重要方面：
（1）资本的大批增加。美国于1880年在制造业方面的投资是27.5亿美元，至1915年已增至227.5亿美元。一个世纪之前百万富翁还属少见，可是现在却有很多。另外，现今已有很大一部分人拥有小额资本或是握着一些公司的少部分股票。
（2）公司的发展。19世纪后半期，银行与股份公司或是集团有了相当大的发展。英国于1910年约有4万家公司，资本总额达到90亿美元。德国于1927年有1.2万家公司，资本总额超过了50亿美元。美国1929年所得税的报告表明大约有50多万家公司，总收入达到1300亿美元。
过去，一家工厂通常是由一两个人提供资本，其中一个人亲自管理工厂。理查德·阿克赖特爵士便是一个例子。可是现在大部分大企业是由有限公司或者股份公司提供资金。它们向银行与个人发售债券与股票，这些人并非直接参与经营。所以伦敦的金融家能够拥有威尔士的煤矿。其结果最终是旧式“工业巨头”的权利转到了银行家与金融家手中。欧洲工业的掌控权愈来愈集中在伦敦、巴黎、柏林、布鲁塞尔、阿姆斯特丹与罗马这些大金融中心。
（3）“托拉斯”。在过去的50年中，还存在成立庞大的工业与金融的联合组织的趋势，在美国称作“托拉斯”。欧洲的大部分国家也出现了相同的组织。比如，德国钢铁工业联盟自1904年开始，在短时间内竟然基本掌控了整个德国的钢铁工业。
（4）国外投资。近代商业的另一种发展就是“资本输出”，即将剩余资本在殖民地与外国投资。比如，英国资本家于1914年在不列颠群岛以外的投资总额达到500亿美元。一战以后，美国的国外投资总数不久便达到1930年的250亿美元，不包括政府发行的战时贷款100亿美元。
（5）国债。最终，国债刺激了资本主义。为了给付战争经费，国家发行了有息债券，鼓励有钱投资的人购买。一战让国债大幅增长。英国在美国革命时所承担的债务不足6.4亿美元，1914年只有约30亿美元，可是在1920年却达到约400亿美元。法国的债务在一战之前是340亿法郎，战后却达到2380亿法郎。国债都是欠大小私人资本家的钱，单就这个方面便很容易看出资本主义已经扩至何种程度了。
四、劳工运动
假如想获得政治方面的民主胜利，就一定要想方设法解决劳工问题。这个问题在19世纪与20世纪已变得非常严重。劳工问题是工业革命的一个后果。
工会的发展
劳工问题的一方面是工会的发展与罢工的增多。到了1920年，德国的工会成员已达850万人，英国的人数和它接近，而意大利、法国、波兰、美国与一些国家却为数较少。这意味着工会主义已经变成世界范围内强有力的力量。工会主义是涨工资与减工时的主因，但在资本与劳工的争执方面，有效的武器只是罢工。罢工通常对公众造成严重不便，对被卷入其中的人们来说也是一种苦难。
社会主义的发展
劳工问题的第二个方面是社会主义。1914年之前，各种社会主义政党要求用工厂、铁路、矿山与土地的集体（国家）所有制取代私人或者资本主义所有制。布尔什维主义者于1917年在俄国获取政权，废除了土地与工厂的私人所有制。早期的社会主义人士卡尔·马克思的弟子们相信民主主义，而布尔什维主义者却不一样，他们提倡共产主义。共产主义是一种无产阶级专政，是比较贫穷的工人阶级的专政。布尔什维主义很快便在欧洲其他诸国获得了很多追随者。共产主义人士掌控了俄国，同时各种社会主义人士与共产主义人士在英国、德国、奥地利、瑞典等议会中差不多占了半数的席位。除了在意大利以外，每个地方都出现了强有力的少数派。
其他社会运动
除了社会主义，还存在其他几种影响较大的运动，目的都是采取各种措施来解决劳工问题。美国的世界产业工人同盟会与法国的工团主义者要求罢工与“破坏”，后者包括损坏机器与一些财产。他们的目标是颠覆资本主义制度，废掉政府，让工人掌权。
还存在一些温和的运动，目的是不使用暴力进行改革。在欧洲，最厉害的是社会天主教运动，除一般目的以外，还想获取养老金、健康保险与禁止雇用童工。另外，各国都存在很多“激进派”，与其说他们是激进的，不如说是自由主义。他们对工会、社会主义者与一些劳工团体所提出的某些改革主张表示赞成，但是反对社会革命。在英国，这些“激进派”得到了养老金、疾病保险与一些社会公平的举措。
总而言之，近代的趋势是抛掉19世纪初的自由放任学说，而主张政府采取举措来消除失业的弊端与贫穷的不公平。采取何种举措，是战后民主主义一定要解决的最严肃与最困难的一个问题。
