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大悲和尚面上有些尴尬，还是如实答道：“实不相瞒，当日老衲与大善师弟一道下山采买，确实宿在戒台城中。”
四月十三，他们在戒台县城办些采买，因为一批僧袍的布料到货晚了些，二人商议后，决定到相熟的浣溪居士家中借宿一晚。
当晚大悲、大善与浣溪居士围坐论道，戌时三刻尽兴而散，分别宿在单独的客房，直至天明。
没有时间证人也很正常。
蒋酬志沉吟片刻，顺嘴问了一句：“当日是否还有其他僧人外出？”
立刻便有一个小和尚捧着册子过来，大悲翻了翻记录，道：“皆在寺中……唔，除了莲生师侄照例四月十日外出，当日不在寺里。”
“莲生师兄每月初十下山游学，这是方丈特别允许的，已经持续了好几年。”
似乎怕县令大人误会，小和尚额外解释了一句。
再没什么可问的了，蒋大人点点头道：“劳烦几位大师。职责所在，如有冒犯之处还望海涵。”
大慧禅师带领五位执事退了出去。
蒋酬志得了空，又想起陆捕头来：“老陆，你怎么把周沛带到这儿来了？”
陆九州没有直接回答，先往旁边瞟了瞟。
蒋酬志一愣，扭头看去。
刑部派来的少女似乎毫无察觉，正津津有味地翻看着陆九州带来的口供材料。
——柳爱娇，疑似渔樵居士的外室，虽然双方都不承认，但几年间始终保持密切往来。居士本就是在家修行，喝酒吃肉娶妻生子，并无禁忌。所以无论是真外室还是一夕风流，都无损渔樵居士的德行。案发时，她独自在家。
——泼皮胡小瑞，徽州人士，初到戒台时，曾经敲诈渔樵居士未遂。案发时他正与另几个泼皮喝酒，有证人。
——马贩赵三春，这位富商的夫人疯狂单恋渔樵居士，差点与他和离。案发时他整晚在家睡觉，家仆为证。
读完材料，少女对陆九州嫣然一笑：“陆捕头有话请讲。”
“……”
陆九州心道这姑娘不大识趣儿，就是你在才不好讲。
少女见他迟疑，慢声细气地道：“陆捕头怀疑县衙里有内鬼？”
陆九州大骇：“你说什么？”
“凶手已经残杀了周家二十余口，而你，带唯一的证人周沛出门，身边竟然没有一个衙差护卫？这实在不合常理。如果不是你要杀周沛灭口，就是信不过他们。”
陆九州瞠目结舌。
这是他第一次正眼看她，视线撞上一双妖异的鸳鸯色眼瞳，少女表情要笑不笑，精致的五官难掩一股狠戾。
他还没看完，蒋酬志沉不住气，急急追问道：“她说的是真的？”
陆九州不敢再小瞧这个少女，他收回目光，将当时的经过讲述一遍。
“当时除了负责看守的衙差，绝无外人在场。况且，这间房是四梁八柱结构，号称墙倒屋不塌。卑职查看了现场，果然不出所料，几根木梁都有相似的断口，断口很新，像是赤手空拳拗断的。”
“不可能！这也太匪夷所思了。”
蒋酬志喃喃地道：“小小的戒台县衙，竟然隐藏着这种内家高手？”
陆九州道：“有这等功力，完全可以直接动手杀人，谁能拦得下他？他却等待时机、费心掩饰、伪造事故，可见极怕身份曝光。卑职赌他不敢明目张胆出手，所以才自作主张带周沛躲避来此。”
蒋酬志杯弓蛇影：“会不会是打杂老王？听说扫地的都是高手。”
陆九州忽然一拍脑袋，想起正事，从怀中摸出那幅涂鸦：“大人请看，这是周沛画的。”
蒋酬志喜道：“她想起来了？”
陆九州遗憾地道：“只有灵光一现，不过总算是个好的开始，有一就有二嘛。”
纸上涂鸦有两部分，小圆叠大圆，一口人中间。
陆九州指着“小圆下面叠着一个大圆”低声道：“恕卑职胡乱猜测，这个，会不会是大佛？”
“那这个呢？”少女凑过来指着另一个好奇地问。
陆九州摇摇头。
蒋酬志摸着胡子道：“这个方框怎么一头大一头小？”
一头大一头小……那不是？
“棺材！”
“棺材！”
陆九州和那少女异口同声地道。
大佛，一个人睡在棺材里，这二者之间有何关联？
少女道：“既然胡大人派卑职来治疗失魂症，不如咱们现在就去瞧瞧那个孩子。”
莫非她真能治失魂症？
蒋酬志想想胡卫的人品，对这个少女重拾了一点点信心。
“弗神捕，这边请。”
“大人您请。”
……
维摩寺单独辟出了一个院落，用来临时容纳女眷。
莲生夹着大黄猫，站在不远处的一棵女贞子树下。傍晚的山风呼啦啦作响，女贞子的阴影在他脸上晃动，他眼中也有些犹豫的东西摇摆不定。
小院里，张嫂子正给周沛喂饭。周沛的坐姿是乖顺的，神情是呆滞的，吐饭的动作却是坚决的。
“呸！！”
张嫂无奈地放下碗，好声好气地哄道：“周沛乖，嫂子知道你喜欢吃肉，可咱们眼下是在寺院里头，戒荤腥，破了戒佛祖要怪罪的。”
周沛目视前方，也不知道听进去没有。张嫂子试着又舀一勺，仍然是被吐出来的命运。
“呸！！”
这一幕正巧被前来的蒋酬志和弗四娘收在眼底。
张嫂见到蒋大人，急忙撂下碗过来行礼。周沛目不斜视地坐着，无动于衷。
莲生最后顺了顺毛，把大黄猫放在地上，不知道为什么他的手有些抖。
猫儿落地后两只前脚一推，先抻了个懒腰。它像个王者贴着树丛不慌不忙地走着。走出没多远，猫儿似乎看到了前方露出侧脸的周沛，停下了。
无巧不成书，周沛就在这个时候扭过头来，空洞洞的目光扫到了猫儿。
“嘎——！！！”
很难想像这是一声猫叫。
因为它凄厉粗嘎与体型完全不配。猫儿弓背炸毛双耳后压，似乎发现这样没有用，它倏地伏低身体探出利爪，嗖一声发起了攻击！视线还来不及捕捉它，猫儿已经蹿上了周沛的身。
周沛木然，既不闪躲也不反抗，任凭猫儿锋利的爪尖在脸上狠狠挠过，撕裂右眼角和半边脸颊。
鲜红的血珠从周沛嫩生生的脸颊缓缓滑下，挂在圆润的下巴上，触目惊心。
张嫂子“啊呀”一声尖叫，吓得脸色煞白。惊呆了的陆九州这才回魂，急忙冲上去查看。然而一切为时已晚，伤人的猫儿趁乱逃跑，消失在茫茫暮色中。
弗四娘站在原地，若有所思——
方才电光火石的一霎，周沛瞥到猫儿的那一霎，她分明看到周沛的目光突然有了焦点。
再看被张嫂揽住的周沛，此刻她血流满面，双目紧闭，小小的身躯不停地颤抖。张嫂轻拍她的背心，嘴里安抚道不怕不怕，那坏猫被赶跑啦！
与其说怕，弗四娘觉得，周沛的样子更像在极力忍耐什么。
……
桌上摆着笋鸡脯、烧鹿肉、镶肚子、一捻珍、蟠龙菜、花珍珠。
弗四娘一边吃一边念：“莴笋、鲜菇、腐竹、冬瓜、豆脯、玉兰片。”
郭丹岩抗议：“能不能看穿不拆穿？就当肉吃它不香吗？”
佛家奉行过午不食，维摩寺的晚膳是专为客人准备的。这些素做的假荤菜滋味鲜美，品相精致。弗四娘无视小和尚怪异的脸色，接连要了三份。
还是不够俩人吃。
这时，天边最后一线余晖也熄灭了。夜已在不知不觉中到来。
“——原来不是梦。”
蒋酬志掐着自己的大腿喃喃道。这一次，他清醒着听到了昨夜那种怪声。
只是，前夜的怪声如泣如诉，单薄如一根若有若无的线。今夜声音却格外清晰亢奋，仿佛水浪一波波翻涌，前仆后继连成一片汪洋。
仔细听去，怪声一忽儿似来自地底，一忽儿萦绕在半空，一忽儿又似来自大佛的方向，呜咽如婴孩吱吱啼笑，丝毫不觉可爱，只显得凄厉阴森。
蒋酬志瘆出一身鸡皮疙瘩，急忙燃起烛火，又唤管家蒋勋进来，这才略感心安。
他将窗推开一条窄缝向外望去，奇怪的是，大片黑压压的僧寮都毫无动静。蒋酬志掩上窗，搓搓手对蒋勋道：“去泡壶浓茶来。”
这么吵，今夜肯定没法睡了。
蒋勋打着哈欠沏了茶，纳闷地问：“老爷，今夜有行动？”
蒋酬志一愣。
他试探地问：“你没听见？”
“听见什么？”
蒋勋疑惑地反问。
天上月亮很大。
月光照亮的地方像一张惨白的脸，影子就像这张脸上隐晦不明的表情。
维摩寺是山寺，树林遮天蔽日十分茂盛。到了夜里，这些枝枝桠桠每一处都显得那样可疑，似乎隐藏着什么恐怖的东西。
不知是不是错觉，某一个瞬间开始，连虫鸣都消失了，四周陷入了诡异的、死亡般的寂静。
莲生耳中只剩那种忽高忽低，让人毛骨悚然的鬼笑。鬼笑与鬼哭其实差不多，都是嘤嘤咯咯，缭绕不绝很难分辨。只是意思不同，鬼哭多半是无力报仇的怨愤，唯有有能力的厉鬼才会吱吱发笑。
这鬼笑声今夜似乎格外兴奋，纠缠不休。莲生闭目静坐，心中默默诵念《阿弥陀经》，充耳不闻。他完全没有察觉，身后不远处的树丛中，有什么东西在缓慢地移动。
“沙、沙……”
“沙、沙……”
近了……近了……
那个声音停了下来。
……
“莲生怎么忽然病了？”弗四娘奇怪。
“他说昨晚忽有感悟，在泉边打坐入定了一夜。早晨就和尚下山——出寺（事）了呗。”
好烂的俏皮话儿。
“这么说一条很难走的路它就是难道？”弗四娘抬杠。
“嗯，一段很快的乐曲就是快乐。”郭丹岩肯定。
“好好一个美少年，真可惜会说话。”弗四娘一锤定音。郭丹岩求锤得锤，默默闭嘴，目送她出去。
蒋酬志率领众人向大慧禅师辞行，寺中几位执事都来相送。
张嫂从后面把周沛带上来，周沛像提线傀儡一样面无表情。然而她一听到“走”这个字，突然眼白一翻，干脆利落地躺下，就地撒泼打滚。
众人都愣了。
陆九州反应快，他紧走几步上前，抓住周沛问：“你不想回县衙？”
周沛呆滞的眼竟然现出一丝清明，仿佛溺水之人看见浮木，她用力点头。
陆九州沉声再问：“县衙里有人要害你？”
周沛继续点头。
果然！陆九州直接问：“害你之人是谁？”
周沛开始胡乱摇头。
陆九州想起她是个哑巴，换一种方式问道：“周家灭门的凶手是不是那害你之人？”
“他就藏在县衙里？”
“那晚凶器是什么，你看见了没有？”
弗四娘拍拍陆九州的肩膀，示意他放松。陆九州冷静下来再看周沛，她眼中灵光散尽，再没有半点反应，只垂着头木木地一动不动。
陆九州请示蒋酬志：“大人，是否考虑将周沛留下？”
蒋酬志犹豫不决。
弗四娘打了保票：“大人，周沛的安全包在卑职身上。不引蛇出洞，我们什么时候才能抓住它？”
蒋酬志觉得这话很有道理，决定还是带周沛一起回去：“禅师，这两天多有打扰，我等这便告辞了。”
张嫂子急忙牵住周沛的手，冷不防周沛忽然一挣，竟脱开了。
周沛像一只受惊过度、慌不择路的小动物，猛地往人堆里扎去，看样子是想逃跑。旁边的人们看得清楚，却也不急着伸手阻拦，凭孩子这双小短腿还能跑到哪儿去？
周沛差点儿撞上大慧禅师，急忙往旁边闪躲，那旁边站的是几位执事。
她收不住脚，低头往一位执事身上冲去。
“阿弥陀佛……”
一双手忽然半途伸出，将周沛牢牢地扶住了。定睛看时却是莲生。
他面颊酡红，呼吸急促，眼角的红色胎记愈发显得鲜艳欲滴，显然是真病着。
莲生松开手，向大慧禅师恭敬合掌道：“师父。”
大慧禅师轻声责道：“莲生，怎地不好好养病，出来吹风做甚？”
莲生认真地答：“师父您常说，一日修一日功，一日不修十日空。弟子已经错过了早课，怎敢再怠惰。”
大慧禅师赞许地点头。莲生悟性高有慧根，心性纯善，是他最看重的弟子。
蒋酬志和周沛乘坐的马车一先一后，离开了维摩山。弗四娘拒绝了与周沛同乘的提议，选择暗中随行。
尾巴郭丹岩依然长在弗四娘身后，琢磨怎么开口打听铁狻猊不会引起怀疑。
弗四娘突然问：“昨夜莲生坐在何处？”
“就在方丈室不远处的三眼圣泉边。”郭丹岩立刻道：“怎么？”
“方丈室旁边有什么？”
“禅房呗。”
郭丹岩想了想补充道：“里面住的人似乎是……”
他低声说了几个字。
