……
小厮腿很快，不多时，金京大气磅礴的城门再次出现眼前。正赶上进出城早高峰，队伍似乎比平时排得更长些。
小厮低头朝人堆里猛扎，收获一路斥骂声。
“听说了没？出大事了！”
“嚯，昨晚那火，差点把天都烧出个大窟窿！”
“乱嚼舌头，你脖子痒痒了是不是？”
正小声议论，前头传来一阵骚动。有人喊着：“没事儿的都赶紧回吧！金京眼下只进不出啦！”
“真的假的？！那俺还是回村去，柴火不卖了，八十老母等俺照顾呢！”
“闲人速速离去！城门只进不出！”
小厮脚步渐渐放慢。
后面的人想挤上前问个明白，前边不少人又要退回来，你推我搡，一片嘈杂。
“要死，你踩我脚啦！”
“最新消息，昨晚那事跑了一个，有漏网之鱼！”
“不可能，房子都烧塌了人还能跑？”
“缉捕文书就贴在城门口，贴完就封城了，要抓一个半大小子。”
“这小子什么人？王爷不是无妻无后么？”
“快闭嘴吧，那不是王爷，是反贼。”
小厮站住脚，眼底掠过一丝茫然。
魏帝的动作竟然这么快，察觉有人出逃，立即拉开围捕，黑铁令牌偏在此时遗失……
他该如何是好？
身边人来人往，嘈声此起彼伏，丢了魄的小厮被撞得东倒西歪。
一只小手突然抓住他的衣角。
小厨子卖力将他往后拖：“不管你丢了什么，至少人在。”
……
“太子殿下，殿下！”
年老的内侍压低嗓门，追赶前方的身影。
少年脚下不停：“嗯？”
“殿下，相王案尚未收尾，眼下是非常时期，此地紧靠王府人多眼杂，殿下此时前来大大不妥啊！”
“言之有理。”少年道：“但此地有件紧要之事，孤必须现在就办。”
说话间，二人已来到后院，少年停在高墙下，目光四下一扫，片刻后，他凝视着一个填满石头、涂过塘泥、几乎难以分辨的狗洞，颇有意思地笑了笑。
“有趣，此事居然有人替孤办了。”
少年拂开杂草，对着狗洞仔细看了看，确认能蒙混过关。蓦地，一样黑漆漆的东西跳进了他的视线。
是块铁牌。
上面雕刻着一个兽头，没有文字，入手冰凉。
这是？
少年握着铁牌想了想，莫非是那小丫头的玩意？
……
金京城，钰王府。
“这小厮什么来路？”
“回殿下，他是相王府马夫之子。马夫前年病死，此人子承父业，养马打杂。”
钰王拍了一下桌子，骂道：“糊弄鬼呢？马夫之子值得这么大动干戈？”
手下小心翼翼：“据说……相王死前召见过他。”
咣一声，茶盏砸得粉碎，钰王从椅子上跳了起来。
“这么关键的消息！本王最后一个才知道？你们脑子里都他娘的是屎？还是老母把人给扔了把胎盘养大了？！”
手下被喷得一哆嗦。
钰王殿下明明身份高贵，骂起娘来永远不记得斯文俩字怎么写。
“马上叫人出去找！把金京的地皮掀起来！”
……
“过来抓鱼。”
“水有点凉。”
“过来杀鱼。”
“敲鱼头有点残忍。”
小厮忍无可忍：“咱俩到底谁是厨子？”
“我，我是。”小厨子抓起杀好的鱼：“我烤的鱼最好吃啦。”
小厮哼了一声，屁股还没坐稳当，就听小厨子说道：“柴火不够了，去捡点回来。”
“……”
“顺便再掏两个鸟蛋！”
这他娘是什么厨子？使唤起人来小嘴儿叭叭的。
孩子她不是孩子，是大爷。
逃亡第五天。
不止官道，金京周围的县城甚至村落都出现了搜捕小厮的队伍，两人被迫不停逃窜，躲进了一个小山坳。
深秋昼短夜长，白日像不经花的月钱，一不留神就用完了。
寒鸦偶尔掠起，发出嘶哑的叫声，听上去像“饿……饿……饿……”河边燃起一堆橘红色的篝火，给偏冷的暮色抹上柔和明亮的一笔。
小厨子转动手中的树枝给烤鱼翻面，一边问：“皇帝干嘛费这么大劲儿抓你？”她斜着眼将小厮从头看到脚，又从脚看到头：“一个养马的。”
小厮专心烘烤衣裳，不接茬。
小厨子道：“我猜，大概是王爷给了你什么好宝贝。”
小厮骤然抬头，目光如刀。
眼刀子被一条双面金黄的烤鱼挡住了。
小厨子：“别紧张，不管是什么，反正你已经弄没了。”
“……”
小厮捂住胸口，怀疑自己迟早会被这孩子锤死。
幸亏烤鱼酥皮焦香，细肉雪白，一等一的好手艺抚慰了小厮。二人并排吃鱼，看火舌舔着柴火，和那晚噩梦般的红一模一样。
“哎，你听过坊间那些王爷的故事么？”小厨子轻声问。
相王的故事……
莫说这南魏九州十三郡，就算在辽河对岸的敌国北魏，又有谁敢说一声不知相王？
……
两百多年前，大魏帝国在一场皇权的角逐中分裂，从此，南魏与北魏划辽河为界，魏姓宗室各自称帝。两国之间领土纷争不断，战火此起彼伏。
南魏气候适宜，物产丰饶，数代以来因为地理优势稳胜宿敌北魏一筹。
北魏苦寒，因而家底贫瘠。孰料这一代出了位惊才绝艳的年轻女帝，魏瑶姬。
女帝轻徭薄赋，与民休息，同时屯田积粮，厉兵秣马。她扶植北魏人在武陵关与南魏暗地通商，用北魏盛产的药材、毛皮和烈酒，悄悄交换南魏的矿产和武器。
二十余年前，女帝亲率十万赤焰军踏破武陵关，挥军南下，南魏北地狼烟四起，重要城池相继陷落。
朝中主战派主和派吵成一锅粥，皇帝急怒攻心，头风发作，南魏朝政风雨飘摇。
最终是相王一剑斩下主和派首脑楼丞相的头颅，血溅金殿，结束了这场内耗。
那一年，相王年方十六。
皇帝遂任相王为大司马，云虎将军郭襄山为大将军，率风龙骑八万出征北伐。
历时十年，风龙骑最终将赤焰军赶回辽河以北，收复了全部失地。
从北伐到武陵关拉锯战，十年间辽河两岸战火纷飞，相王也从翩翩少年郎蜕变为强悍俊美的南魏战神，被北地百姓奉为“武陵仙君”。
女帝也曾广布悬赏，愿以黄金百万换取相王人头，可惜未能如愿。
战争累计消耗过于巨大，十年后女帝终于放弃，偃旗息鼓不再来犯。
南魏万民欢腾。
便在此时，相王失踪了。
魏帝李弼重惊怒交加，派人将武陵关的地皮一寸寸掀开，日夜搜索。
相王却如同人间蒸发，再无丁点音讯。百姓们偷偷议论，说武陵仙君大约功德圆满，白日飞升了。
弹指一挥，就是四年。
相王失踪后，旧部云虎将军郭襄山继续坐镇武陵关，因为曾给德阳王当了十年副手，军中绰号“万年老二”。
一听就知道正副职之间关系不太好。
四年后一个奇冷的冬夜。
北魏再次突袭武陵关。
郭大将军一觉醒来发现兵临城下，整个人都惊呆了。数不尽的赤焰军如同漫天火云压城，城欲倾。
一人一骑忽然从天而降。
这个神仙下凡似的男人又一次力挽狂澜，把郭大将军彻底锤死在万年老二的位置。
相王，他回来了。
这场仗就没有什么悬念了，赤焰军撤兵，战斗来得容易去得快。
战神回归，举国沸腾。
从这里开始，相王的故事生出了许多不同的版本——
相王本人交待给皇帝的说法是：失踪这四年，他因为落马摔伤头部失去了记忆，一直在民间调养。
这个说法不够抓人眼球，所以市井说书人各自发挥百花齐放，几乎每家馆子都有自己的版本。
有的凄美委婉——失忆王爷一朝落难，妙手医女坠入情网。
有的惊悚灵异——怨气冲天阴兵复仇设迷阵，武陵仙君妙计识破鬼打墙。
还有的仙气儿直冒——飞升后武陵仙君闲来无事，某日从天上低头一看……武陵关怎么又他娘的告急？
凡此种种，不胜枚举。
讲着讲着，有个版本一传十十传百，许多人都拿来讲，讲成了主流——
其实相王当年并没有失忆，只是担心兔死狗烹、功高盖主，所以秘密遁走。
四年间，他不但聚集起富可敌国的宝藏，笼络到众多江湖高手，更有十年征战积累下的部众和民心。再度现身武陵时，相王已经无所畏惧。
这种诛心的版本大逆不道，奈何背后似有推手，屡禁不止。
对这些坊间传闻，魏帝给了四个字：“无稽之谈。”
……
无稽之谈？
小厮一声冷笑。
皇帝分明对这故事信了个十成十！不计代价的疯狂搜捕，无非是以为相王临死把宝藏交待给他了。
富可敌国的宝藏在哪里？他也很想知道！就那么一块黑不溜秋的铁牌子……
还给丢了。
不行，他现在碰不得这个“丢”字，一想心就哆嗦，小厮双手抱头呻吟了一声。
小厨子还有新话题：“你说大家同样是漏网之鱼，皇帝怎么只抓你一个，文书里就没提到我呢？”
小厮没好气地道：“你羡慕？”
“那不是，我是想告诉你，没人提我是因为我不是个普通人。”
小厮气乐了。
你一个厨子家的黄毛丫头，还不是普通人，难不成你还是嫦娥下凡？
……
“殿下，是否要派人寻找马夫之子？”老太监周海悄声儿请示。
少年身着玉色常服，墨发随意披落，手握书卷垂目阅读，头也不抬地道：“不必，一动不如一静。”
周海道：“听说钰王那边已经倾巢出动了。”
少年啪地一声将书丢在桌案上，笑道：“这是作甚，跟陛下抢人吗？”
周海心领神会：“老奴明白了，老奴这就安排人手，把钰王的动作捅出去，给他好好儿加把火。”
少年又问：“相王府那边损失了多少金梅？”
“折损了三人。”
周海谨慎地答道：“事发突然，除去白乙常年在外，白组其他三人都未能幸免。”
“金梅”是太子麾下的秘密组织。金梅又名黄素馨，也叫迎春花。
再严酷的寒冬也阻挡不了春天到来，冰霜必将消融，但留一枝春花。
少年不知从哪里摸出一块黑漆漆的铁牌，放在手心里盘着玩儿：“相王案风头正劲，不得不防。”
“殿下放心，都处理过了，相王府的金梅不会留下任何痕迹。”
……
几天以后。
小厨子抖动着从村里偷来的襦裙：“来，穿上它我们进城。”
小厮：“死也不穿。”
“你确实离死不远了。”
追杀不断的事实摆在面前，小厮再次被锤，默默服软。
男扮女装其实也没那么可怕，十三岁的男孩体形颀长，削肩蜂腰，透出一股少年特有的轻盈。
靳县是金京西北方向上的一个小城镇，谈不上繁华，但该有的也都齐全，包括城门口新贴上的缉捕文书。
文书旁站着一个守卫，叫赵大志。
赵大志用忧郁的眼神注视着进出的人群，今儿太阳大，有些秋燥。赵大志此刻的心情不太好，有张脸一直在他眼前晃来晃去。
豆腐张家那个六七岁的小丫头，又白又嫩像块绢豆腐，让他时时有种冲动，想把她揉碎了捏出水儿来。
他得想个法子，把那丫头哄出来弄一下……
突然，赵大志一个激灵。
兴奋使他后背紧绷，像条立起来的毒蛇，目光牢牢锁住正前方。
进城的人群中有一双姐妹。高的身形苗条，时不时用衣袖掩着咳嗽，看来病得不轻。矮的穿着脏兮兮的对襟小袄，满面尘灰掩盖不住小巧精致的五官，眉眼娇憨。
衣着打扮像附近的村民。
赵大志板起脸，伸手一指：“你们两个，是干什么的？！”
……
距离城门百步设有值房。
今日当值的人不多，此刻都在城门站岗守卫，值房内空无一人。
“城东周大首饰店今早失窃，我看你们两个神情慌张形迹可疑，要搜一搜。”赵大志冷冷地道。
“可是大人，我们早上才打访贤村出来，还没进城呢。”小姑娘可怜巴巴的模样朝赵大志心火上浇了一瓢油。
“口说无凭，”赵大志虚张声势地指着大姑娘：“你！回去叫家里大人过来作证。”
又一指小的：“你！进来问话。”
小厨子极轻极快地说了声：“你先走”，跟在赵大志身后走进值房。门合上了。
“嗑哒。”
还上了门闩。
一切发生得太快，小厮还没反应过来，突兀地被遗弃在门外。
此刻四下无人，他转过街角就能轻易地混入人群，找到车马行。他们冒险进靳县，就是为了搞一匹马。
小厮却迈不动脚。
门吏兴奋的眼神泄露了不可告人的心思，有种龌龊昭然若揭。
小厨子会遇到什么？
小厮的手已经触到了门板。
门里忽然传来说话声——
赵大志：“家在何处？”
小厨子：“访贤村。”
赵大志：“同行者何人？”
小厨子：“我阿姐，不过她得了一种病，如果到处乱跑就会死得很快。”
小厮额角一抽：“……”
小厨子：“说起我们访贤村，大人你一定不知道，地下有宝物啊！有人挖山芋……几锄头下去，厉害了！挖出拳头那么大一颗夜明珠！于是他就把整块地里的山芋都刨出来，你猜结果怎么着？”
“结果他冬天就没有山芋吃了哈哈哈哈哈。”
赵大志：“？”
“还有啊，我家隔壁住着一个喜欢赌钱的婆婆，她姓庄，所以每次都买庄赢，于是她输掉了祖产。”
赵大志：“？”
小厨子：“实不相瞒，大人……”
小厮倒退几步，眼皮乱跳，这都什么乱七八糟的。这孩子有一种本事，能随时随地让人崩溃。或许……以她的机灵能够应付？
小厮低头看着自己的脚尖，犹豫了一下。
机不可失，走不走？
哐！！
房内骤然发出一声闷响。
小厮心里一颤，拎起裙子箭步上前一顿猛踹。门闩断裂，门开了。
小厮看清里边的情形，面色冷了下来。
对襟小袄扔在地上，小厨子身上亵衣也被撕破，露出最里面织锦的两当。她两手捂紧胸口，模样狼狈，又是可笑又是可怜，神色却很冷静。
地中间倒着一个束腰圆凳。
这一瞬间，震惊甚至压倒了愤怒。
原来小厨子所有那些扯淡，只是要让小厮听见，告诉他她没事。
没事儿，你安心先走。
他只当她胡搅蛮缠，甚至差点走掉。怎知欢快的表象下危机重重，怎知她忍辱负重，步履维艰。
小厮眸色变得深沉。
他的手拢进袖中。
……
赵大志微微喘息，背上起了一层兴奋的薄汗，他非常喜欢这种猫抓耗子的把戏。小姑娘虽然有点儿话唠，近看更觉面容精致无瑕，把豆腐张的女儿直接秒成豆腐渣。
一声巨响，有人破门而入。
赵大志浑身一哆嗦，差点吓萎掉，太突然了！没等他看清来人，小姑娘已经扑了上去。
“阿姐！我和大人正在玩游戏呀！”
小姑娘扑进姐姐怀里，咯咯乱笑。她小小的身躯压紧小厮的胳膊，压住他袖中的尖刀，清澈的眼睛里含着警告：不能动手！闹起来就走不了了！
小厮垂下头，视线里是女孩子裹胸的织锦两当，白绫红里绣着朵小花。
他立刻错开眼看向赵大志。
赵大志恼羞成怒，毫不掩饰内心杀机。这个不知死活的小贱人！敢坏他好事！
小厮缓缓推开小厨子，心知今日之事绝难善了。他其实也不想善了，他想杀人。
就在这微妙的一刻，一个声音没好气地问道：“这是怎么了？！”
