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在绝大多数南魏人心里，北魏是一个未开化的蛮夷之地。
物产饮食都不同于南魏，保留了茹毛饮血的简单粗暴，加之冬季苦寒，物资匮乏，百姓生活艰难困顿。至于那些诗词歌赋、琴棋书画的才艺，更是给南魏提鞋都不配。
当年李弼重登基后曾公开宣称，北魏财富只有南魏的一个零头。对于这个狂妄的挑衅，女帝瑶姬不理不睬，后来众所周知，她能动手就不吵吵，直接打了过来。
寒冷，落后，好勇斗狠。
就是北魏的代名词。
然而……事实真如世人所想吗？
玄邃的旧观念被彻底粉碎，就从脚下这艘破军山号开始——
太阳再次升起时，目光所及皆属北魏。破军山号速度极快，第一个接近彼岸，身后是雁群般排开的北魏船队。
前方是大片连续的冰层，晶莹剔透，冻得极其坚硬。王舟破军山号，如今正停在那些结实的冰层前。
巨大的水声隆隆传来，惊动在女墙下坐了一夜的玄邃，他扭动僵硬的脖颈，搓了搓脸。
眼下还有更重要的事要做。
弗蓝不是常说么，只要晚上别吃饱，就会对明天早上抱着期待。
哗声大作，破军山号竟然开始倾斜，船头从水中缓慢翘起，船尾下压，达到一定的程度后停了下来。
就在玄邃纳闷的时候，巨舰悍然发动了，破军山号上所有的轮桨开始高速旋转，王舟卯足了劲冲向冰层。
一阵刺破耳鼓的磨擦声。
巨舰并不如玄邃想像的，用锐利的船首切开冰层。这么厚的冰无法切开。
巨舰的船头整个冲上了冰面，船尾留在水里。
隆隆隆……水声再度响起。玄遂感觉到脚下倾斜的船板正在回正，船尾缓缓抬起。
喀嚓……
喀嚓……
一阵碎裂的声音响起，坚不可摧的冰层，竟然崩裂了。
竟是这样——
令护国公百思不得其解，令武陵驻军哗然震惊，带领北魏赤焰军成功撤兵的，正是王舟破军山。
破军山号是靠重量来破冰的。巨舰的船首和尾部各有数个巨大的铁皮压水箱。
破冰时，先将船首水箱排空，船尾的水箱灌满河水，令船头翘起，加速冲上冰面。然后排空后箱灌满前箱。破军山号的自重极其惊人，冲上冰面后，没有河水的漂浮力抵消，足以压碎冰面。
一种酥麻感从玄邃脚底直冲天灵。
大巧若拙，这其中构想说来简单，然其假设之大胆，锻造、制船、航行环环相扣精密繁杂的无数难关，耗费钱财心血之巨，无不令人咋舌。
这样的破军山号真是穷鬼北魏缔造出来的？
……
出现在眼前的是一座方方正正的城池，坐北朝南简单大气。城楼上方书着两个遒劲的大字：莫卧。
此处距离辽河不远，马车大半日足矣。此刻接近戌时，城门紧闭。横公大人上前从怀里摸出一样事物晃了晃，守卫立即恭敬地打开边门。
玄邃注意到，莫卧的城墙顶部有连续的齿形雉堞，用来射箭或瞭望。女墙、环城马路和登城道一应俱全，随时可以应对一场硬仗。
入得城来，又是另一番景象。
满眼俱是古朴典雅的建筑，纵横交错的井字街道，林林总总的店铺灯火璀璨，人来人往。许多屋脊上都挂着一串串红灯笼，闪烁着拳拳光芒。
街边酒馆有人呼朋引伴，任情恣性，酒至酣处在墙壁上挥毫作书。那墙壁上留了不少墨宝，玄邃匆匆一瞥只见玄心……洞见……妙赏……深情。
有衣着鲜研华贵的妙龄女子结伴出行，气质出尘落落大方，撒落一地银铃般的笑声。
玄邃从最初震惊到渐渐麻木，南魏人的优越感真不知从何而来？充满闭门造车的偏见与傲慢。
正想着，马车一震。
横公大人道：“王臣铁匠铺到了。”
……
一人一马月下飞驰。
许是白马皮毛欺霜赛雪，或者月色过于皎洁，马影几乎溶在月光里，如一支白色光箭，朝盛乐疾射而去。
横公渔儿用力抽打马臀，双唇紧闭，一团火在她心里燃烧煎熬。这不可能……这不是真的。
我娘决不会监守自盗，更不会与人私奔！
我要见陛下！
然而横公渔儿不晓得，女帝陛下此刻早已不在无极宫。
……
王臣铁匠铺。
它竟然是一座真正的铁匠铺。还没走到门口，老远就传来叮叮当当的金属击打声。推开大门，一股热浪猛然扑面而来，衣袂发丝猎猎乱舞，玄邃不由闭了闭眼。
最先映入眼帘的是几个半大小子，坐在一堆石墨中，将大块用力敲碎。巨大的火炉，铁砧，淬洗池，上身赤膊的四个大汉抡起大锤，一人一锤，火花飞溅。铿锵的声音从鲜红的火焰里生长出来，鼓胀贲张的肌肉充满力量的线条。
镰刀、锄头、耙齿、手犁、铁镬、菜刀……
玄邃看得有些入迷。
“喜欢看打铁？”
有人温柔地笑道。满室嘈杂的打铁声都无法压下这个轻柔悦耳的女声。
这是一位三十岁上下的年轻妇人，身着青色杂裾服，头扎扰鹤髻，温婉清秀，与铁匠铺格格不入。
“静华？”
横公大人惊异地问：“你怎么来了？”
妇人平静地道：“家主也来了。”
横公大人吃了一惊：“你是说……”陛下竟然为了这小子，亲自来了？
妇人微微额首：“家主有命，人既已带到，你可以回去了。”
横公大人不敢多言，转身便要离开。
妇人在身后又喊了声：“且慢。”
“自从十年前言静航……那件事后，世上便没有了言静华，只有言青花。”
“切莫再叫错，徒惹家主生气了，姊婿。”
横公大人没有回头，默默立了一会儿，大步走了出去。
姊婿便是姐夫，这妇人原来是言静航的亲妹。玄邃不由自主多瞟了几眼。妇人似有所觉，温和一笑：“见笑了。家主要见贵客，请随妾来吧。”
“请。”
千里逃亡之路终于看到了终点。黑铁令牌却丢在了起点……玄邃感觉自己即将表演空手套白狼。
妇人不知玄邃心中计较，带他从后门出了铁匠铺。后巷空无一人，几条杂毛狗四肢侧放，懒洋洋地卧眠在地上。妇人推开另一扇没有任何标记的木门，走了进去。
这是一间柴房，堆叠着不少乱七八糟的杂物。妇人背对玄邃不知动了什么手脚，墙壁突然移开，露出一条倾斜向下的幽深通道。
妇人先登，玄邃从之。台阶迂回曲折，尽头是一扇金属巨门，妇人取出一把样式奇特的管钥。
地下原来别有洞天。
一条宽敞明亮的通道出现在玄遂眼前。道分两路，左路竟传来熟悉的金属敲击声。难道地底下也有人打铁？
右路略窄，迂回通往更深处。沿途一扇又一扇紧闭的铁门仿佛一只只闭着的眼睛，门后面是什么？
“便是此处了。”
女官青花在其中一扇门前站定，打量了一下身旁黑瘦平凡的少年。
这位就是……
玄邃觉察到她别有深意的目光，却没多想。他是言静航养子这件事只有王爷知道，这妇人应该不晓得。他对言青花点点头，上前一步，推开了门。
……
“白丁？”
秀美的少年重复了一遍。
“回殿下，确实是白组丁号无疑。”周海一张老脸涨得通红，羞愧难当。
金梅白组甲一号本名弗助，因为知味善烹，会做一手好菜，被派去相王府上卧底当厨子。这厨子收养了一个弃婴，便是“白丁”弗蓝。
周海根据徐寿芹话里的线索一查到底，原来逆贼身边的，竟是金梅白丁。事发后，他还亲手擦了屁股，抹去了王府中与她有关的一切。
所以连皇帝都没发现还有这么一条漏网之鱼。
“是老奴严重失职，粗心铸下大错，请殿下责罚！”
少年稍稍回想了一下他那位会做花生酥的“贵人”，难怪经常带伤，原来不是受了虐待，而是练武的关系。
金梅白丁？
这么说她没死，而且还是他的人，少年心中漾开一丝不易察觉的愉悦。
一阵脚步声突然传来。
“殿下，武陵急件。”
递进来的情报火漆封缄，盖印为“七”。七已经是相当高级的情报，是前夜武陵关的消息传回来了。
一个时辰内，陆续有二十七封密信带着指令离开了太子府。这些秘信的盖印等级不同，从最低等的一到高等阶的七，林林总总不一而足。
这些指令无关相王案，所有二十七道指令只围绕一个核心：北魏舟师破冰之法。
当时有不少人目睹到那艘山岳般的王舟，妙的是，太子与护国公各自上疏中，似有默契地无视了这一点。
一个只奏报相王余孽出关通敌罪大恶极，最终命丧辽河。另一个则带来了南魏皇帝最需要的战事大捷。
事实证明即便没有相王，南魏依然能守土退敌。帝心大悦，舒畅得仿佛年轻了几岁，眼角细纹根根舒展。
直到数年后，周海依然能一字不落地忆起太子手执密信说的话——
“不止辽河，南魏还有蜿蜒曲折的海岸，若无强大的舟师捍卫，海上战鼓擂响之日，便是南魏灭亡之时！”
……
“尝过我亲手煮茶的人，你是第二个。”铁匠铺主人道。
浅澄色的茶汤漂着细碎浮末和茶渣，汤华浮泛焕如积雪。先苦后甜的茶汤常见，这茶汤入口甘馥，回味却带着苦涩，十分特别。
“另外那人……”玄邃好奇地问。
主人：“死了。”
玄邃：“……”
他横穿南魏大半疆域，千辛万苦九死一生才抵达莫卧，推开这扇门。
主人却眼皮也不掀一下，波澜不兴地随手推过一杯茶，平常寒暄般只道：喝茶。
“王爷让我送件东西。”
玄邃牛饮完也不啰嗦，直奔主题。
“是铁狻猊？”
原来令牌上那只凸出的凶兽是狻猊，玄邃点点头。
“东西呢？”
“丢了。”
铁匠铺主人有些意外地看了他一眼：“那你还来干什么？”
玄邃摸摸鼻子：“总得来说一声。我会想办法把它找回来，不知道您有没有线索，比如……它是干什么的？”
主人啜了一口茶汤，反问道：“你知不知道你是谁？”
“我？”玄邃愣住了。
主人放下茶盏，再问道：“那你知不知道我是谁？”
看玄邃的表情就知道，那人什么都没告诉他。铁匠铺主人一声冷笑，拿起手边的青铜铃铛摇了摇。
须臾，言青花恭敬地推门而入：“家主有何吩咐？”
“带他去看看。”
“遵命。”
……
“这是改良过的环首刀，特别增加了三樋，既减轻重量又保持了牢固。”
“这是宿铁剑，以生精烧制的柔铁为脊，浴以五牲之溺，淬以五牲之脂，破甲可过三十札。”
“这是黑光铠，除面帘、鸡颈、当胸、马身甲、寄生、搭后，多增加了铠帽和筩袖，普通弩射之不能入。”
“这是拍车和元戎连弩，以铁为矢，矢长八寸，一弩十矢俱发。”
“这是有破甲棱的马槊，普通鱼鳞锁子甲可一击而破，适用重装骑兵和披甲战马。”
“这是……”
“这是……”
王臣铁匠铺之下竟然隐藏着一座错综庞大的地下迷宫。玄邃没有听错，这里确实有人打铁。在这不见天日的地下，藏匿着匠人无数，刀枪如林。
——这是一座巨型私铸军器坊！！
这些兵械构思奇巧工艺精湛，远超南魏军士所用。单单凑足这些原料，需要的银钱便富可敌国。
随着言青花用轻柔的语气一样样介绍，玄邃的身心一寸寸冷了下来。
这些私兵足以武装一支颠覆朝政的大军，王爷与这些人到底有什么瓜葛？
他这是，要反？
……
“北魏当年确实向李鹤林邀约过合作，希望共镶南北归一，天下大统。”
“所以，这里是王爷在外埋下的后手，私铸军器之所？”玄邃呼吸有些急促，粗声道。
他竟从没发觉王爷想当皇帝。
主人道：“不，他拒绝了。”
玄邃松了一口气，王爷待他不薄，他不希望李鹤林这三个字沾上任何污点。
似乎是他的表情逗乐了主人，她突然笑了起来。
玄邃一路上多次猜想过王臣铁匠铺的主人是何等人物。但他绝对没有想过这样一位山河落娇红的飒飒美人。
“你误会了。这里并不属于李鹤林，而是属于我。”
这些杀人利器都属于她？玄邃脑子一下有些转不动，他迟疑着问：“尊驾究竟……”
“我吗？”
主人言笑晏晏地道：我乃魏家之主。”
她朱唇轻启呵气如兰。落在玄邃耳中却不啻于一声惊雷。魏家即是天家，天下哪里还有第二个魏家！
为着避讳，卫姓早在百年前改字为蚉。如今这世上敢自称魏家之主的，恐怕惟有北魏的那一位。
王臣铁匠铺……王臣，可不就是瑶姬各取一半？
玄邃想到此处不由变了脸色。他微退半步，警惕地盯着看上去仿佛桃李年华的美人。
女帝！魏瑶姬！
怎么可能是她？！
似乎听到了他的心声，主人缓缓道：“是朕。”
两个字出口，女帝的姿态神情并未有明显改变，气势却已完全不同。一派睥睨天下苍生的王者之气骤然散发，龙蟠凤鸣，皇道恢恢。
“十年前李鹤林劝告朕，两虎相争必有一伤。再战下去不仅置百姓于水火，两国数代积累亦将消耗一空，即便惨胜，也将元气大伤。”
十年前……
玄邃默念。
是了，那一年北魏偷袭武陵关，失踪四年的王爷神兵天降，再度现身。
女帝清越的声音在幽闭的地下密室回荡，庄重威严。仿佛广袤寰宇，无垠四海，都在认真聆听。
“故此，朕与李鹤林订下二十年停战誓约，让天下休养生息。”
“如今李鹤林已死，李弼重醉心权术，李氏之祸不在边疆，祸在庙堂。”
“所以陛下要悔约？”
玄邃冲口而出。
女帝瞥他一眼：“昔日大魏先祖追寻海中仙山，曾记载在大海遥远的彼端，有更胜大魏的其他帝国。”
“李鹤林说过，海洋虽是天堑，更是坦途。大魏积弱持续内耗，将来海上战鼓雷鸣之时，便是亡国灭种之日。”
一种颤栗和自豪感油然而生。
相王和女帝……他们的格局如此高远，不言而喻，弄权窃国的李弼重不配为敌。
女帝凤目中多了一抹奇异的色彩：“十年前武陵一别，李鹤林拿走了一样对朕极为重要的东西。”
玄邃有点儿尴尬：“是铁狻猊？”
“不，是你。”
女帝沉声道：“既然李鹤林遵照约定，将朕的儿子平安送回北魏，朕便如他所愿，信守二十年停战之约。”
“……啊？”
玄邃脸上有些茫然，每个字他都听得很清楚，但话里的意思却不大明白。
他是相王李鹤林的私生子。养母言静航说，他幼时被马尥蹶子踢破了头，早前的事儿不大记得了。三两岁的小儿，本来也没多记事儿。
关于母亲，王爷只交待过一句“她不在。”玄邃一直以为是不在世上、已经死了的意思。至于她的身份，玄邃这些年奔着惊世骇俗的路子猜了一个遍，道姑？侍女？女杀手？农家女？舞姬？
甚至是……有夫之妇？
谁能想到会是凤舞九天的敌国皇帝？
怎么可能是女帝魏瑶姬？
女帝凝视着玄邃平凡无奇的脸，缓缓道：“除去面具，让朕看看，李玄邃。”
玄邃浑身猛地一颤。
玄邃，不，李玄邃伫立良久，终于抬手从耳后慢慢揭下一层薄韧微黑的皮膜。
缓缓出现的面孔白皙如玉，美颜盛世。
——第一卷『同行千里』完
