于孝安帝而言，护国侯沈佑战败身死的消息，犹如一柄双刃剑，他的心里莫名地松了口气，有种解脱的感觉，对沈佑的忌惮陡然间消失得无影无踪，这位曾经叱咤风云，手握重兵的铁血悍将终于落幕了……。
可转头看见手中的红头签，八百里加急的求援信，便知战事危殆，情况已是万分紧急，他心里又犯了难。大敌当前，主帅身死，当务之急只能是换帅，“关于新任主帅的人选，众卿家可有提议？”，孝安帝缓缓地问道。
众臣闻言，皆面面相觑，不敢多言，临川卫的主帅顾恒之，曾多次领兵与北陵敌军正面迎战，可惜已被枭首示众。剑南卫的主帅李胜文离奇暴毙，定兴卫的耿怀忠惹下滔天祸事，至今还在幽闭在府。
贤亲王叔虽然领着战力不错的淮阳卫，但终究年事已高，世孙燕朝歌资历尚浅，不能担当一军主帅。当下能够出征作战的，只有骠骑大将军叶乾的平东卫和定武侯世子萧瑾的凉州卫。
正想发话，只见兵部侍郎李岩走上前来，低声说道：“启禀皇上，兵部昨晚刚刚收到平东卫的邸报，据斥候来报，近日西略兵力调动异常，隐有不安之势，他已于三日前，亲率大军赶赴望川关”。
将在外，军令有所不受，叶乾是平东卫的主帅，又是擅于野外作战的卫戍部队，当然有兵力调动之权，他原本就是镇守西略边关的主帅，此乃他的辖制区域，此番军队调动亦是情理之中，孝安帝听完李岩的话后，只是微微点了点头。
叶乾是最早追随他的军队将领之一，当他还是式微的皇子时，叶乾就对他表示了效忠，还曾千里奔袭救援，况且叶乾在调兵之前，早已密函上报给他，对这个人，皇帝还是放心的。
那就剩下凉州卫了，众人的眼光不由地看向了萧简，只见萧简走上前几步，躬身言道：“皇上，前几日父亲不慎从马背上摔下来，太医看了之后，说是左脚骨裂，胸骨折损两根，如今连起床都困难得紧，恐需将养数月，此事太医院也是知晓的”。
太医院医正徐永熙点点头，出列言道：“陛下，萧大人所言极是，定武侯世子的确伤势严重，短期内恐不良于行”。
孝安帝闻言，眉头越发紧皱，良久不语，金殿之上的气氛尤为凝重，突然传来匆匆的脚步声，门外监快步走来，跪倒在地，“启奏皇上，护国侯府的小侯爷，靖恩郡主沈月明在殿外请旨求见”。
众人闻言，不由讶然，大家都知道沈佑已然阵亡，护国侯府的这颗参天大树倒了，这座叱咤风云百年的武将世家也即将烟消云散，沈月明虽是明旨诏令的小侯爷，承袭了爵位，又是皇帝亲封的郡主，可她一来是女子之身，二来资历太浅，于军功一途，毫无建树，此时她不在家服丧，跑到这金銮殿来做什么？
孝安帝目光一闪，微微沉吟后，点头说道：“宣她进殿”，不多时，沈月明一袭银色戎装走了进来，就地跪倒，三呼万岁金安。
“月明，平身吧，今日所来何事？”，孝安帝一脸温和地说道。
沈月明心中暗自冷笑，拱手为揖，朗声说道：“臣是来请战的，望皇上恩准微臣领兵出征，大破北陵”，清脆的声音响彻整个金殿，年轻少女的脸上流露出坚毅的神色，孝安帝闻言，当场愣住。
站在左侧前端的御史大夫许誉听了此话，一脸不屑地说道：“姑且不说小侯爷毫无领兵作战的沙场经验，又是区区一介女流，倘若真的上了战场，不会当场就被吓得动弹不得吧？还谈什么领兵打战？简直就是痴人说梦？小侯爷，你莫非是伤心得糊涂了？”。
此言一出，群臣中有些好事者忍不住轻笑出声，沈月明转头看着许誉，问道：“请问许大人，令堂可在？”，许誉不屑地答道：“自然在，就不劳郡主操心了”。
沈月明扯了扯嘴角，继续问道：“再问许大人，您可是令堂所出？”。
许誉冷笑几声，道：“本官乃许家正房嫡出的长子长孙，家中老大人正是本官的嫡母，身体康健，安享四世同堂，郡主为何对他人的家事如此感兴趣？只有妇道人家才会如此吧”。
沈月明双眉一挑，大声问道：“原来许大人真是许老夫人所生啊，我还以为你是从石头缝里蹦出来的，许大人如此看轻女子，难道许老夫人不是女人？你身为堂堂御史大夫，竟对嫡母不敬，这顶乌纱帽，许大人戴得可安稳？”。
许誉刚想张嘴反驳，但沈月明却没有给他机会，“况且，我朝自开国以来，就有女子入朝为官的先例，往远了说，康慧皇后，孝义皇后，敬宸皇贵妃哪个不是军旅出生？先帝朝的含章长公主，福慧长公主个个都是一方统帅，名震四方的沙场宿将。而今朝亦有定西大将军杨见楼，虽年过半百，去年仍统帅三军平定了邺城之乱，况且”，沈月明一字一句地说道：“我乃当今陛下亲封的小侯爷，太后娘娘亲封的靖恩郡主，可豢养私兵五千，许大人这是在质疑陛下的圣明吗？”。
这世上就是有那么一些人，明明自己毫无建树，一事无成，却偏偏喜欢四处搜寻他人的过错，似乎只有如此，才能证明自己存在的价值。
许誉闻言，脸色大变，藐视皇族的罪名，他可万万承担不起，当下跪倒在地，嘴里不住地喊道：“是微臣失言，请皇上恕罪”。
孝安帝有些头疼地看着许誉，这个人真是成事不足败事有余，连个乳臭未干的黄毛丫头都对付不了。如今好不容易摘去了沈佑这个眼中钉，绝不能一眨眼，又培养出第二个沈家人，况且先帝留下的那道遗诏始终是个隐患。
心里虽这样想，但脸上却是一副感动莫名的样子，“月明，朕是看着你出生，看着你长大的，连你的名字都是朕取的。你现在年纪尚小，战场上刀剑无眼，血腥凶险，况且老侯爷又刚刚过世，万一你再出什么意外，朕怕将来无颜面对沈家”，孝安帝言辞恳切地说道。
沈月明看着他如此伪善的嘴脸，心里暗道，你真的是没脸面对沈家，无论是生前，还是死后。
但她脸上却露出感激涕零的表情，重重地磕了三个头，说道：“多谢皇上关爱，爷爷常说，‘瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡’，战死沙场本就是一个军人最荣耀的归宿。自大显开国以来，我沈家世代征战沙场，沈氏祠堂里堆满了数十位先辈的神主牌位，沈家祖坟里埋葬的都是战死沙场的烈烈忠魂，微臣恳请陛下看在沈家满门忠烈的份上，恩准微臣的请求”。
孝安帝缓缓地站起身，低头垂目地看着跪在眼前的人，手里慢慢地转动着一串光泽和润的菩提子手串，沉默半晌后，方才说道：“你说的话，朕记住了，退朝后再议”。
定武侯府，一身儒雅装束的萧瑾神色复杂地看着自己的唯一的儿子，低咳两声后，说道：“简儿，从小到大你都很有主意，但这次事关重大，稍有不慎，便会有灭族之灾，难道你想定武侯府变成第二个护国侯府吗？，“所以，父亲才故意从马上摔下来，对吗？”萧简淡淡地问道。
萧瑾顿时一噎，还没等他说话，萧简继续说道：“父亲，你以为把腿摔断，就能躲过此事吗？难道你心里不清楚，顾恒之真的是因为谋反才被杀吗？”，叹了一口气，他沉声说道：“树欲静而风不止，眼下只有叶帅的平东卫和咱们的凉州卫可用，正是用兵之际，你却在这个节骨眼上摔断腿，这会让陛下心中怎么想？是不愿为国尽忠，还是紧握兵权不放？一旦他开始起疑，恐怕这才是我定武侯府的灭顶之灾”。
萧瑾闻言，顿觉背后发凉，他并非傻子，这才收敛了咄咄逼人的神色，嗫嚅地说道：“若无姑母当年的扶持，怎么也轮不到他坐上那把龙椅，陛下不会不念旧情吧”。
萧简手指轻叩窗棱，慢慢地说道：“陛下会不会顾念旧情，孩儿不知。但是父亲，我想，应该没有哪位帝君会容忍臣子在自己的眼皮子底下耍心机，使手段吧，尤其是在这种生死关头。匹夫无罪怀璧其罪，如今姑祖母已是皇太后，却偏偏不是陛下的生母，只是在孝道的面儿上稳压陛下一头。陛下自登基起，已逾四十年，羽翼已丰，怎肯再受制于他人？姑祖母于他而言的那点情分，怕是也磨灭得差不多了”。
顿了一顿，萧简沉声说道：“倘若此次不出兵，萧家危矣”。
“还有，父亲心中死守的那个秘密，倘若被陛下知道了，萧家会不会有灭族之灾？父亲，您说呢？”，萧简的眼里滑过一丝痛色，藏于袖中的右手微微发抖，萧瑾闻言，脸色勃然大变，脱口说道：“你怎么会知道……？”。
勤政殿内，四条蟠龙金柱巍峨壮丽，孝安帝居高临下地看着沈月明，道：“朕只想知道一件事，你心中可有怨恨？”。
沈月明眼中一热，垂于腰侧的双手微微蜷起，怕被看出端倪，她赶紧低下头，爷爷临出征前说过的每一句话，她都铭记于心，爹爹，娘亲，还有爷爷的死，都与眼前这个人脱不了干系，又岂止是仇深似海？
可是，她还有更重要的事情要做，爷爷死得不明不白，连尸身都没有找到，自己现在势单力薄，绝不可自乱阵脚，被人抓住把柄，留得青山在，不愁没柴烧。眼下最紧要的便是得到这个狗皇帝的支持，取得兵权，只有立下战功，才能慢慢地皇上站稳脚跟，其余的事情，再徐徐图之不迟。
“启禀陛下”，沈月明恭恭敬敬地磕了个头，说道：“微臣在金殿上所说的话，句句都是肺腑之言，绝无半分虚假。我沈家世代守卫疆土，众多叔伯皆是马革裹尸而还，这次，就连爷爷也……”，说到这里，她双眼发红，语带哽咽，孝安帝突然想起她刚过了十五岁生辰，又是女流之辈，并非他忌惮了几十年的沈佑，心中顿时松快不少，脸色微霁。
沈月明见状，心知他有所动，大声说道：“陛下，微臣说句大逆不道的话，倘若臣有异心，将来魂归地府之时，又有什么脸面去见我沈家的列祖列祖？”。
孝安帝闻言，眸色渐深，良久后，方才点点头，说道：“你的心思朕知道了，且容朕想想，你先回府去吧”。
